Аллан Рексворд – Алмаз Сердца (страница 13)
Прижавшись спиной к стене, я осторожно ощупывал камни за собой. Может, мне повезёт и я найду точку переброски.
– Похоже, ты заранее знал ответ.
– Кто?
– Ты знаешь его?
– А что он тебе должен?
Я двигался вдоль скалистой стены бочком, точно краб, и уже обошёл так половину грота, но пока безуспешно. Чем дольше я буду забалтывать Крошку, тем лучше.
Прекрасно, просто прекрасно. А не подскажете, где тут выход?
– Спросил бы с превеликим удовольствием.
– Нашу? А я-то что… – И вдруг я полетел спиной вперёд сквозь, казалось бы, сплошную стену.
С громким плеском я упал на спину в неглубокий водоёмчик и снова сплюнул воду. Вокруг по-прежнему царил полумрак. От поверхности холодного прудика исходило нежно-бирюзовое свечение, а вокруг него из земли вырастали длинные каменные наросты. Ну прямо лес какой-то. Как же такие штуки называются? Этого я вспомнить так и не смог. Похоже, меня перебросило на Восьмой уровень, куда я и намеревался попасть. Пока я поднимался и пытался по максимуму отжать промокшую одежду, я всё думал, о какой вине моего отца говорил Крошка. Впрочем, это могло подождать, сперва нужно было найти его.
Этот уровень был исследован едва ли не лучше всех других. Здесь должно было быть много аванпостов, а ещё именно тут находился город Каврагост. После недолгих поисков я нашёл своеобразный указатель. На одном из желтоватых скалистых наростов был небрежно вырезан череп с буквой «К».
Медленно, чтобы не привлекать внимание гончих или существ пострашнее, я двинулся вперёд сквозь наполовину обломанные каменные наросты. Когда глаза немного привыкли к темноте, я смог разглядеть в слабом свечении мхов на потолке, что где располагалось. Фонарик, к сожалению, больше не работал – не выдержал давления во время моего глубокого заплыва. Я был практически безоружен, при мне остался лишь армейский нож. Не самые лучшие исходные данные, скажете вы, но бывало и похуже, уж поверьте. Ладно, чуть-чуть похуже.
Почему, интересно, большинство уровней Закулисья такие тёмные? Если это наш мозг пытается на свой лад интерпретировать всё, что мы видим в этом чужом измерении, – неужели же тут не могло быть хотя бы немного светлее?
Послышалось негромкое бормотание. Очередная галлюцинация, как на многих других уровнях. Я остановился, затаив дыхание, и прислушался. Человеческие голоса, сомнений не было. И они приближались. Я поспешно отступил вглубь каменного леса и притих.
– Давайте просто пойдём к ближайшему аванпосту Большой Исследовательской Группы и всё проясним, – донесся до меня чей-то жалобный голос.
– Да заткнись ты наконец. Босс сказал, пусть всё решает генерал. Поэтому сейчас идём в город.
– Отлично, просто отлично. Мы неделями будем к нему идти.
– Вовсе не обязательно. Мы знаем, где можно срезать путь.
Говорили они достаточно громко, даже фонарики включили. Нападения монстров путники, похоже, не слишком боялись. Вскоре я смог разглядеть говоривших. Их было трое: двое вооружённых солдат и один худощавый пленный с завязанными за спиной руками. Его нога была перевязана, он сильно хромал. Судя по всему, он, как и мой отец, работал на «А-Синк». А шли они из Каврагоста. Это явно не было случайностью. Если кто и мог мне помочь, то только этот человек!
Отряд молча прошёл мимо меня. У солдат при себе было тяжёлое оружие, которое они немедленно применили бы, если бы на них напали здешние твари. Или если бы их подслушивал кто-то плохо вооружённый. Прежде чем они окончательно скрылись из виду, я тихо последовал за ними, ориентируясь на отблески фонариков. Они даже не пытались идти скрытно и незаметно, так что вряд ли услышали бы меня.
Через полчаса я снова вышел к светящемуся прудику. И вот тут возникла проблема. Куда могли пойти эти трое? В грот, где обитал Крошка? Нет, едва ли. Они собирались добраться до Одиннадцатого уровня, где располагался Бесконечный город. Большая Исследовательская Группа обычно помогала попаданцам. Должна была быть какая-то подсказка, вроде той, что я видел вблизи Каврагоста. Я наспех осматривал влажные каменные наросты. Если отряд уйдёт далеко, я его уже не догоню.
Ага! У самого края прудика в стене была выщерблена почти стёршаяся стрелка, а над ней были выбиты буквы «Б Г» – «Бесконечный город». Я скорее последовал в указанном направлении и примерно через сотню шагов свернул в мрачную штольню. На потолке блестел светящийся мох, чёрные стены коридора были покрыты влагой, пахло затхлостью. Не ошибся ли я? Указатели больше не попадались. Коридор уходил куда-то вниз. Было тихо, только вода изредка капала. Если другие идут где-то впереди, разве я не должен сейчас их слышать?
За следующим поворотом я увидел бесформенную скалистую породу в два человеческих роста, свисавшую с потолка. На ощупь она оказалась гладкой, полная противоположность шероховатым стенкам коридора. До сих пор в штольне не попадались камни, и вдруг это… Оно действительно то, чем кажется? Я был уверен, что это не так, достаточно было вспомнить, какие мерзкие твари могут обитать тут и поджидать случайных путников. Нет, рисковать не стоило. Я осторожно попятился назад. Старался двигаться бесшумно, отойти как можно дальше от… чем бы это ни было. Пожалуй, это было вполне разумно.
Но вот я случайно споткнулся о камень, который со стуком покатился по земле. У меня даже в ушах зазвенело от этого грохота, хотя, казалось бы, не такой уж большой был этот камушек… А эхо по-прежнему отражалось от стен и как будто становилось всё громче и громче. Одновременно с этим, точно в замедленной съёмке, нарост на потолке начал вытягиваться. Постепенно он превратился в бесформенное тело с четырьмя длинными, изогнутыми, как у паука, конечностями. Только вот у паука на лапках вроде как не бывает когтей. О чёрт! Это же краулер-камуфляжник, местный пещерный краб. Он, похоже, понял, откуда доносился шум, потревоживший его, и теперь медленно поворачивался ко мне. Вот раскрылись его чёрные, размером с кулак, глаза, расположенные по бокам головы, и уставились прямо на меня. Я лихорадочно вспоминал, какие у этого монстра слабости и как от него можно сбежать. Шум! Глаза у него, конечно, огромные, но он слеп и реагирует только на громкие звуки. Чуть дыша, я медленно – очень медленно – присел и поискал, что можно было бы бросить, чтобы его отвлечь. Краулер, похоже, что-то почуял, потому что продолжал двигаться ко мне, пусть нетвёрдо и пошатываясь. Я ни на что не надеялся, не строил иллюзий, он в любом случае в несколько раз быстрее меня. Наконец-то. Я нащупал на земле подходящий обломок. А паукообразное существо было уже метрах в пяти от меня, и его толстое тело простиралось примерно на уровне моей груди. Я не решался встать.
Камень нашёл, теперь вопрос – куда его кидать? Лучше всего, конечно, за спину этой твари, чтобы я мог убежать в противоположном направлении. Однако в таком положении было проблематично как следует размахнуться. Краб мог услышать, как шуршит моя одежда. Значит, придётся кидать в сторону от себя, а потом постараться поскорее проскочить как можно дальше в коридор.
Я напряг руку, подтянул её ближе к телу. Швырнул камень, точно с катапульты, и, затаив дыхание, ожидал его приземления. Когда он стукнулся о пол штольни, сверху снова послышался громкий треск. Монстр тут же дёрнулся на звук и, скрежеща когтями, пробежал мимо меня. Ну, теперь вперёд, не терять время даром!
Стараясь не шуметь, я выпрямился и, широко шагая, заспешил вперёд, дальше в штольню. Далеко мой снаряд вряд ли улетел. Монстр наверняка быстро поймёт, что его одурачили. Очень быстро. Скрежет когтей приближался, он почти поравнялся со мной. Я подобрал ещё три камня и один за другим швырнул их себе за спину в том же направлении, что и первый. После чего взял ноги в руки и бросился наутёк. Хотелось всё-таки надеяться, что он провозится с камнями достаточно долго, чтобы я успел уйти подальше, а потом спокойно переждал опасность.
Уловка всё же не удалась. Слух у этого существа был тонкий. Да мне и самому казалось, что я сильно шаркаю, громко шуршу одеждой, а дышу, как старый паровоз. И вот я услышал, как краулер снова приближается ко мне. Что же делать – остановиться или бежать дальше? Бежать – и надеяться, что мне попадётся развилка или ниша. Я быстро оглянулся, чтобы прикинуть, какие у меня шансы. Из темноты уже вырисовывалось паукообразное тело. Оставались считаные секунды. Ага, там! Тёмное пятно в левой стене, похоже, проход. Вот оно, моё спасение.
Собрав последние силы, я бросился вперёд.
И врезался во что-то мягкое.
Записка 23
Шершавая ладонь зажала мне рот, заглушая крик. Краулер проковылял мимо ниши. А потом прямо надо мной прогремел залп из скорострельной винтовки, и мои барабанные перепонки чуть не взорвались от этого оглушительного грохота. В свете вспышек от выстрелов существо вдруг развернулось и прыгнуло на меня, выглядя при этом скорее разъярённым, чем раненым. Оно распахнуло свою огромную пасть с частыми острыми зубами, готовое разорвать всё, до чего только дотянется. Но в этот же момент что-то снова выстрелило с громким отчётливым хлопком. Тварь дико заверещала, и её тело лопнуло, точно перезрелая дыня в микроволновке. На меня посыпались обломки её панциря, выплеснулось немного зелёной слизи, а дымящиеся обрубки лапок разлетелись в разные стороны. В нос ударил отвратительный запах экскрементов и гнили.