Алла Мироненко – Тихое рычание одинокого льва (страница 1)
Алла Мироненко
Тихое рычание одинокого льва
© А. Мироненко, текст, 2025
© А. Ямковая, иллюстрации, 2025
© Оформление серии. АО «Издательство „Детская литература“», 2025
Пролог. Перстень
– Кажется, нам сюда, – трое бабуинов Мфо, Джума и Бадру прошли вдоль высокой ограды, обвитой лианами эпипремниума, и остановились перед резными воротами дома пятнадцать на улице Розовых Олеандров. Сквозь затейливый узор решётки виднелся особняк, украшенный колоннадой и фронтонами, который утопал в густой зелени сада. Важно раскинув крупные плотные листья, возвышались фикусы. Цветущие плюмерии источали тонкие ароматы, сочетающие волнующее дыхание жасмина с благоуханием цитрусовых и трепетным ароматом ландышей.
– Будто в парфюмерную лавку зашёл, – пробурчал младший бабуин Бадру, пытаясь скрыть неловкость от собственных стоптанных башмаков и потрёпанной футболки.
Мфо сплюнул на чистый, словно вылизанный асфальт. Уверенным, нарочито небрежным жестом ткнул пальцем в кнопку звонка.
– Динь-дон, – отозвались хрустальные колокольчики.
Окошко в ограде приоткрылось. Показалась увенчанная изогнутыми рогами голова охранника-батенга. Он с нескрываемым отвращением осмотрел пришельцев. Потом процедил сквозь зубы:
– Чего надо?
Вместо ответа Мфо протянул клочок бумаги. Голова втянулась обратно. Бесшумно распахнулась незаметная глазу калитка.
– Шагайте по дорожке. Она приведёт к дому, – промычал батенг. – Да не вздумайте никуда сворачивать!
– Не слишком радушный приём, – снова пробурчал Бадру. Он натёр лапу и теперь немного прихрамывал.
– Надеялся, хозяин с блюдом жареных початков молочной кукурузы выскочит? – съехидничал Джума, пытаясь скрыть, что и его стесняет вызывающая роскошь.
Окончательно настроение бабуинам испортила экономка, чёрная макака Хава. Мало того что она заставила всех снять обувь, так ещё прежде, чем впустить, потребовала вымыть лапы с мылом и нацепить на головы шапочки.
Макака лично проводила гостей до кабинета. Она удалилась только после того, как троица вошла внутрь.
– Судя по виду, вы не очень-то преуспели в выполнении задания, – вместо приветствия сказал хозяин.
– Шеф, мы все методы перепробовали – и просили, и угрожали, и подкупали… – заюлил Мфо. – Но чёртов травник слышать ничего не хочет. Я ему о выгоде, а он мне напоминает об ответственности за продажу трав, вызывающих помутнение рассудка у кошачьих. Начинаю убеждать, что валериана во всех цивилизованных странах считается невинным успокоительным, а он мне список веществ, запрещённых к открытой продаже в Стране Красных Песков, показывает.
– Ещё добавил, что кошки кошкам рознь. Одно дело, когда европейская малютка заволнуется, почуяв призывный брачный запах изовалериановой кислоты. Совсем другое, если львы с леопардами, теряя разум, примчатся и устроят фантасмагорию, – вмешался Бадру.
– Реализация валерианы без специального разрешения нашего Министерства здравоохранения строго запрещена, – встрял в диалог Джума.
– Разрешение трудно подделать? – удивился заказчик.
– Подделывать бесполезно. Мы специально к бабируссе Циркачу слетали. Его подделки от настоящих ни один эксперт не отличит. Только наш фармацевт документу не поверил. Покрутил носом и давай за подтверждением в управление названивать. Ничего не оставалось, как выхватить злополучную бумажку с «рецептом» и дёру дать. Ягуар догонять не стал. Только с тех пор ни одного бабуина не принял, – отчитался Мфо.
– Налёт рассматривали?
– Несколько схем составили. Просчитали и отказались. Охрана там о-го-го какая голосистая. Если вдруг повезёт и отряд прорвётся на территорию огорода, то сработает сигнализация. Патруль прибудет через три минуты. Мы физически не успеем выкопать столько корешков. К тому же не факт, что наши «ботаники» не спутают валериану с морковкой или петрушкой. Про склады готовой продукции ничего выяснить не удалось. Сначала попытались внедрить шпиона – облом. Потом завербовать прислугу – бесполезно. Может, всё-таки за границей заказать? Доставим под видом ромашки…
– Не пойдёт. Зверопол сразу унюхает контрабанду. Среди матросов нюхачей тоже хватает. Не говорю уже про таможню, которую министр Зубери лично проверяет. Товар нужно купить у местных. И чтоб поставщик молчал. И чтоб к нему на бесхвостом бегемоте не подобраться было. Говоришь, травник имеет кристально чистую репутацию?
– Пять лет назад он с подружкой, агути Камиллой эмигрировал из Южной Америки. Открыл бизнес. Собрал команду. С соседями здоровается. Налоги платит аккуратно. Работает только с аптеками.
– А что родня, друзья детства? Неужели за пять лет ни один гость не пожаловал?
– Точно сказать не могу. Во всяком случае, соседи утверждают, что посторонних не замечали. Сам ягуар из поместья отлучается редко. С окружающими ведёт себя вежливо, но ни с кем дружбу не заводит. Иногда обедает с агути в парке «Колючая земля», в ресторанчике «Молочай». Там всегда полно туристов. За тем, кто с кем общается, никто не следит. Камер нет.
В янтарных глазах хозяина блеснул недобрый огонёк.
– Ни за что не поверю в паиньку ягуара с берегов славной Амазонки. Не зря название их рода переводится как «убивающие одним ударом». Эти милые кошечки с лёгкостью прокусывают черепа кайманов, прекрасно плавают, лазят по деревьям не хуже обезьян и способны подражать голосам своих жертв. Если ягуар сменил место жительства и живёт почти полным затворником, ему есть что скрывать. Скорее всего, мы отыщем его в полицейской картотеке по индивидуальному узору пятен на шкуре. Фотографии принесли?
– Да, – неловко засуетился Мфо, но, поймав насмешливый взгляд Джумы, умерил подобострастный пыл. – Смотрите – это клиент выходит из ворот. Здесь – он направляется в парк…
– Любопытный у него перстенёк, – внимательно рассматривая снимки, заметил хозяин. – Придётся потрудиться, чтобы идентифицировать личность. Ни разу не подставился – плащ всё тело прикрывает. Хотя кольцо – это уже зацепка.
– Талисман? – предположил Бадру.
– Если эта штука окажется в наших лапах, станет котик сговорчивей?
Бабуины насмешливо переглянулись. Однако заказчик не думал шутить. Он сунул Джуме ведро. Приказал:
– Принеси воды из колодца, что у меня во дворе. Первое ведро зачерпни, поймай отражение облаков, потом слей воду под кусты. Со второго захода солнышко захвати, полей цветы на клумбе. Третий раз – накинь на ведро платок и тащи сюда. Остальным – ожидать.
Раздав указания, заказчик достал с полки котелок и три восковые свечи. Когда бабуин принёс воду из колодца, то наполнил сосуд водой, расставил по краям свечи, зажёг:
– Возьмитесь за лапы, образуйте круг.
Сам опустился на колени и начал что-то шептать над водой. По глади побежала лёгкая рябь. Бабуины протяжно закричали от боли – их тела затряслись, словно в ознобе. Ладони слиплись. Животные замерли, не в силах пошевелиться. Вода в котелке забурлила. Со дна стали подниматься разноцветные пузырьки. Помещение заволокло чёрным туманом. Когда он рассеялся, на воде появилась картинка. Бабуины увидели, что травник ягуар Жан Мигель сидит в старинном кресле и полирует зелёный камень на перстне.
Мимо прошла агути с фарфоровым блюдом, на котором дымилась пицца. Жан Мигель положил перстень в бархатную коробочку, поставил на круглый столик возле кресла и отправился вслед за подругой в столовую. Как только за ним закрылась дверь, хозяин запустил когтистую лапу в котелок…
В головах бабуинов помутилось. Они дружно осели на пол. А когда пришли в себя, то увидели, как заказчик вертит лапой, отставляя палец, на котором сверкает перстень с крупным зелёным изумрудом.
Незваные гости
Белке Шишкиной снился суженый в свадебных одеждах Леса Певчих Свиристелей. Предводитель летучих белок принц Нкозана, опустившись на одно колено, протягивал ей красную бархатную коробочку.
– Выйдешь за меня? – спрашивал он.
«Конечно! – хотела крикнуть Шишкина. – Я так долго ждала этой минуты. Я вылила в подушку столько слёз, что шишки, которыми она набита, дали зелёные ростки! Мне так хочется тебя обнять!»
Белка открыла рот, но в диалог вмешалось грозное рычание. Из кустов выпрыгнул огромный лев и бросился на принца. Нкозана оказался зажат в лапах могучего зверя.
– Немедленно оставь его! – завопила белка, но вместо слов раздалось рычание. А затем… она проснулась.
В приоткрытую дверь дупла с неба, затянутого серыми тучами, просачивался тщедушный осенний рассвет. Новенькая подушка, набитая свежим сеном, сбилась в комки.
«Рановато для пробежки, но всё равно больше не заснуть, – подумала Шишкина. – Бубенчиков, скорее всего, ещё дрыхнет. Посижу на скамеечке, подышу».
К её удивлению, заяц не спал, но вёл себя необычно. Заложив лапы за спину, ушастый расхаживал взад-вперёд перед своей избушкой.
– И тебя тоже он разбудил? – вместо привычного «здрасьте» раздражённо выпалил Бубенчиков, устремившись соседке навстречу.
Белка подумала, что заяц приболел. Глаза у него горели, шерсть стояла дыбом, а любимые фирменные штаны были напялены наизнанку. На всякий случай Шишкина попятилась на безопасное расстояние.
– Ты в порядке? – осторожно поинтересовалась она.
– Какое там в порядке! – раздражённо откликнулся Бубенчиков. – Разве можно быть в порядке, когда вокруг твоего дома тусуется лев?
– Кто-кто? – переспросила Шишкина, решив, что ослышалась.