Алла Касперович – Пламенная (страница 48)

— Умница, дорогая... — пробормотал герцог, и его губы сами собой растянулись в улыбке.

Мирта кивнула в знак согласия.

Однако гроза не двигалась с места, а капли дождя не перелетали невидимую черту.

Зато вонь мгновенно просочилась, и Эрик спрятал нос в изгибе локтя. Если уж у герцога начали слезиться глаза, то что всё это время должна была чувствовать, лиса-оборотень? Лошадей же запах нисколько не потревожил, в отличие от раскатов грома и сверкания молний. Конь, на котором прискакала Мирта, ржал в ужасе и так и норовил убежать, но его надёжно привязали к дереву. Изабелла же, наоборот, рвалась на помощь Грэю, но её тоже не пускали, оставив дожидаться господина у соседнего с товарищем дерева.

— Идём, — скомандовал Эрик. Он пытался оградить себя и спутницу защитным экраном, но зловоние проникало и сквозь него, но не полностью, так что нос можно было освободить.

Далеко идти не потребовалось, потому что неизвестному магу для его целей потребовалась не такая уж и большая территория. Дождь хлестал по лицу, одежда насквозь промокла, и хотелось спрятаться под какой-нибудь навес. Вскоре впереди показалось нечто подобнее. Никакого сарая, а тем более старого, Эрик здесь не помнил, но вот он здесь. Краем глаза герцог заметил, что горничная успела по пути сбросить верхнее платье и осталась лишь в одной сорочке, облепившей довольно ладную фигурку.

— Мирта?

— Так сподручнее будет.

Лишних вопросов он задавать не стал, как и любоваться женскими прелестями. Ему

была нужна Ариана, и только её прелести он собирался боготворить до конца жизни.

Каким бы сильным ни был маг-незнакомец, но приближение незваных гостей он не почуял. Впрочем, ему было не до них — похититель и жертва поменялись местами.

Первой Эрик заметил любимую жену золото её волос сверкало при каждой вспышке молнии, но не только роскошная шевелюра Арианы привлекала внимание: в руках Пламенная держала огромный огненный шар. Наскоро убедившись, что с супругой всё в порядке, герцог перевёл взгляд на её противника и обомлел.

— Быть того не может...

Эльвира не стала совершать ошибку и оборачиваться, ведь основная угроза по- прежнему оставалась перед ней. По крайней мере, она так искренне считала, а возможно, у неё была иная цель.

— Ох, Ваша Светлость! Бегите, бегите отсюда скорее! Она хочет Вас убить! Бегите! Умоляю Вас! Бегите! Я её задержу, сколько смогу! Спасайтесь, скорее!

Ариана едва не выронила огненный шар от подобной наглости, но ограничилась лишь тем, что поперхнулась. А колдунья тем временем продолжала заливаться соловьём, глядя при этом прямо в глаза Пламенной:

— Ваша Светлость, я давно её подозревала! Всё хотела Вас предупредить, но Вы же знаете, что я не могла пройти границу! И письма я Вам отправить не могла — у неё везде глаза и уши! Ваша Светлость, клянусь Вам: она хочет убить Вас! Хочет завладеть Вашими землями!

— Какого... - только и смогла вымолвить герцогиня, потому что дальше шли исключительно ругательства, но их было так много, что они застряли в горле.

— Я Вам правду говорю, ваша Светлость! Вы же меня столько лет знаете! А её сколько? Несколько месяцев? Да она нарочно заставила Его Величество женить Вас на ней! Кля...

— Замолчи! — рявкнул Эрик, а затем мягко обратился к жене: — Дорогая, отойди, пожалуйста, дальше я сам.

— Вот ещё! — фыркнула та. — Она тут обо мне гадостей наговорила, убить пыталась, а я теперь «отойди»? Ну уж нет.

— Ариана! — рыкнул герцог, чувствуя, как холодок прошёл по спине. Почему эта упрямица не понимает, что он боится за неё?!

— Ни за что! — отчеканила герцогиня, не сводя глаз с бывшей экономки. - Я не дам этой гадине тебя убить!

— Ваша Светлость! Она лжёт!

Внутри у Эрика всё клокотало от ярости и боли. Та, что была так ему близка, кого он знал с самого детства, с тех счастливых времён, когда ещё были живы отец и мать, оказалась не просто колдуньей — этому он наверняка бы даже обрадовался, —а той, кто собирался убить его жену. В то, что Эльвира собиралась его защищать, он ни на секунду не поверил. И она наконец это поняла.

— Ну что ж... — Голос её мгновенно изменился, утратив истерические нотки и став холоднее ледяного озера. — А ведь я хотела по-хорошему. Мог бы спокойно жить до. старости, но сам виноват. Не буду я тебя убивать -— тут я правду сказала. Хочешь смотреть, как умирает твоя драгоценная герцогиня? Смотри, мне не жалко.

Ариана поджала губы и процедила:

— НУ, хоть притворяться перестала.

— А зачем? — пожала плечами колдунья. — Ты всё равно скоро умрёшь, а муженёк твой опять в замке запрётся. И, — здесь она на миг остановилась, — скажите своей шавке, чтоб не дёргалась — она всё равно не управится, а мне ещё одна лисья шуба не нужна.

Эрик сделал знак Мирте, чтобы она не двигалась, и горничная тут же будто застыла.

— Милый мой мальчик, не думай, что и ты можешь что-то сделать. Ты и половины не знаешь из того, что знаю я. Не тебе со мной тягаться.

— Этой карге старой уже за триста! — как бы между прочим сообщила Ариана и не без ехидства добавила: — Старая уже, разлагается вся.

— Заткнись!

— ОЙ, а что я такого сказала? Воняешь-то как! Мыться не пробовала? Или, раз сама почти труп, не помогает? Лавандой перебить пытаешься, да? Мне тут недавно рассказали про таких, как ты!

Герцогиня нарочно тянула время. Краем глаза она заметила, что Эрик не шевелился, а значит, явно что-то колдовал. А затем почувствовала лёгкое покалывание в руках, и сразу поняла, что так муж подсказывал ей, что делать.

Внимание!

— Сейчас! -рявкнул Эрик.

И в этот же миг Ариана с размаху бросила свой огненный шар в лицо Эльвире. Та мгновенно ослепла и, истошно закричав, принялась хватать руками воздух. Маг, не теряя времени, подскочил к ней и одной рукой сжал её горло. Другой он надавил ей на плечи и заставил опуститься на колени.

Гроза исчезла так же неожиданно, как и появилась. И вместо неё наступило затишье, пугающее куда больше, чем гром и молнии. Время будто замерло, и ничего не шевелилось, кроме застрявших здесь магов и оборотня.

Что-то булькало в горле Эльвиры, глаза её вылезли из орбит, а из открытого рта шло такое зловоние, что могло бы отравить всё живое вокруг. Вот только смрад вместо того, чтобы расходиться, возвращался к колдунье через её же ноздри.

Волосы её разом выпали, и показался шершавый череп, покрытый болотно- зелёными пятнами. Вскоре отвалился и нос, и сквозь дыру вони стало легче залетать.

Ариана стояла неподалёку и не чувствовала ни капли жалости. Да и как она могла, если сейчас муж делился с ней воспоминаниями Эльвиры. А той было что вспомнить. И то, как охотно участвовала в истреблении магов, и как с удовольствием поглощала чужие жизни, чтобы продлить свою. И как целенаправленно уничтожала семью Айронкрафт. Нет, семью Норхеймов, правителей-магов. К несчастью для нынешних монархов, избавиться от соперников оказалось не так-то просто. А всему виной стала фамильная корона Норхеймов, защищавшая последнего, кем бы он ни был. Дед Эрика погиб вовсе не на охоте, да и родители нынешнего герцога, как и предполагалось, умерли не своей смертью. А вот с их сыном она расправиться не могла, но придумала, как сделать так, чтобы он состарился в одиночестве и не оставил наследника. Подбросила убитому горем мальчишке заклинание, и тот, конечно же, сделал всё, чтобы только вернуть маму и папу. Двадцать три года колдунья жила без хлопот.

А вот то, что он приведёт в дом жену, Эльвира никак не предполагала. Как назло, девчонка оказалась необычной, как потом выяснилось, ещё и Пламенной, пусть вначале и не пробудившейся. Когда проклятие пало, колдунья сумела захватить, герцогиню грозой.

Имя покровителя Эльвиры супруги тоже узнали. И не сказать, что слишком удивились.

Когда в ней почти не осталось жизни, Эрик разжал ладонь, и колдунья мешком осела на землю. Но даже в таком состоянии она не желала сдаваться. Собрав последние силы, она, поскуливая, поползла прочь. Герцог собрался было добить её заклинанием, но его остановили.

— Ваша Светлость, — тихонько напомнила о себе Мирта.

Он кивнул, показав, что не забыл просьбу лисы-оборотня.

— Тебе не противно?

— Противно, — кивнула горничная, — но я не прощу себе, если не отомщу за госпожу.

Леди Ариана, пожалуйста, не смотрите.

— Но... — герцогиня хотела возразить, но муж обнял её, развернул к себе и прижал покрепче, чтобы она ни в коем случае не увидела, на что на самом деле способна её подруга. - Но...

Тело горничной начало быстро меняться, и место девушки заняла взрослая лиса, отличающаяся от обычной огромным размером и серой шерстью. Сорочка белым пятном осталась лежать на земле.

— Не смотри, — прошептал Эрик и вдобавок зажал Ариане уши, потому что Мирта, нагнав жертву, как и обещала, перегрызла ей глотку. Но перед этим полностью выпустила свой гнев, отрывая от колдуньи куски плоти и сплёвывая их на траву, где они, мгновенно разлагались.

мальчишке заклинание, и тот, конечно же, сделал всё, чтобы только вернуть маму и

папу. Двадцать три года колдунья жила без хлопот.

27.

В замок они возвращались в молчании, каждому было о чём подумать. Ариана и Эрик ехали на Грэе, и тот нисколько не возражал, ведь его обожаемая Изабелла трусила рядом и то и дело тёрлась о его бок. Мирта держалась чуть позади, выражая своё почтение господам, но, помимо этого, ещё и не желая пока представать перед глазами лучшей подруги, ведь та знала, что сделала лиса. Как бы там ни было, а она показала свою звериную суть, но не могла иначе, ведь знала, что поступить по-другому ей не позволила бы её сущность.