Алла Касперович – Пламенная (страница 50)

А вечером Мирта помогала подруге подготовиться ко сну. По крайней мере, это так называлось.

— А что, если... — в который раз начала Ариана.

— Никаких «если», — не выдержала горничная. — Вы же его любите?

— Да...

—А он Вас?

Герцогиня кивнула.

— Тогда какие могут быть «если»?

Не то чтобы Ариана успокоилась, но стало чуточку легче. Вскоре она осталась одна, и страхи вернулись. За окном уже стемнело, слабый ветерок неспешно шевелил листву, птицы умолкли, и только стрёкот сверчков нарушал тишину. В комнате зажглись свечи, но герцогиня уменьшила их яркость, оставив полумрак.

Муж научил её многим магическим трюкам, а сейчас собирался обучить и искусству любви.

Сперва Ариана хотела встретить его сидя в кресле, надев свою самую красивую сорочку. Сорочку-то она надела, но в последнее мгновение струсила и забралась под одеяло. Наконец дверь приоткрылась, и вошёл тот, кто был так нужен, и от кого, так хотелось сбежать.

Он шёл медленно, чтобы не спугнуть пташку. А та замерла и только глазами хлопала. И куда подевалась вся её храбрость? Всё её безрассудство? Где они, когда так необходимы?

— Ариана... — произнёс Эрик с такой нежностью, что все страхи и сомнения разом отпали.

Вдохнув и выдохнув, она рывком отбросила одеяло и протянула к мужу руки:

— Иди ко мне...

Он не заставил себя ждать, но и торопиться не стал.

— Я люблю тебя, — шептал Эрик, покрывая всю её поцелуями, сдерживаясь из последних сил.

Её кожа манила, искушала, изгибы тела сводили с ума, а тело отвечало такой искренней страстью, что хотелось рычать.

Ариана не уследила, когда они оба остались без одежды, она больше не могла думать — только чувствовать, ведь их охватило Пламя.

А утром, когда небо прорезали первые лучи солнца, она счастливо вздохнула.

Уснуть ей так и не удалось, ведь как можно спать, когда душу переполняет любовь?

Эрик тоже не сомкнул глаз и неспешно гладил свою и только свою герцогиню по обнажённой спине, перебирал длинные волосы, целовал.

— Не жалеешь? — поинтересовался герцог и затаил дыхание.

— Конечно, жалею! — хмыкнула рыжая шкодница, но, прежде чем он успел что-то сказать, добавила: — Жалею, что так долго тянула.

28.

Просыпалась Ариана в превосходном настроении. А как иначе, если практически все страхи не оправдались. Быть Пламенной оказалось очень даже полезно. Яркие эмоции есть? Есть. Силы увеличиваются? Увеличиваются. Боль мгновенно исчезает, а тело восстанавливается за секунды? Разумеется!

— Доброе утро... - улыбаясь, пробормотал Эрик.

— Добрый день! — хмыкнув, поправила его жена. — Уже обедать пора.

— Ты голодна?

Ариана без стеснения оглядела мужа — и куда только вся стыдливость подевалась!

— и ответила:

— Не очень.

— Ну... — Он перетянул её на себя и усадил верхом. — Тогда продолжим наши уроки.

Из комнаты герцог и герцогиня выбрались только к ужину, чем немало порадовали слуг, ведь наконец-то можно было не волноваться, что Её Светлость покинет их.

Конечно же, в замке все знали об уговоре супругов. Кто первый разнёс слух, уже и не найти, да и незачем. Всё равно теперь беспокоиться не приходилось. Если только не считать того, что герцогской чете отчего-то не сиделось дома и захотелось вдруг отправиться в столицу. Зная словоохотливость — не со зла, разумеется, своих людей, Эрик истинную причину поездки им не называл.

Для всех это Её Светлость возжелала накупить новых книг для библиотеки, ведь та двадцать три года не пополнялась. Его Светлость тогда настолько был занят проклятием, что ему было не до светской литературы, а о магии никто не писал —чревато. Пожалуй, единственное, о чём жители герцогства Айронкрафт никогда не распространялись, это то, что их герцог — маг. Впрочем, и без них репутация у Эрика имелась соответствующая. Долгие годы, она играла ему на руку, а как пойдёт

дальше, покажет жизнь.

Её Светлость всех немало удивила, не взяв с собой в поездку Грэя. А что ещё больше шокировало — он отнюдь не был против. Всего за два дня доконав конюха, он и Изабелла поселились в одном стойле и ни на шаг друг от друга не отходили.

Маркус также остался дома — стеречь влюблённых голубков, никому другому доверить столь важную задачу он не мог. Вместо него ехать в столицу вызвался Джеймс, он хотел найти там какой-нибудь особенный подарок для Хэтти, свадьба ведь не за горами. Серая горничная отпустить госпожу одну — муж не считается, —так далеко не могла, да и уступить своё право быть всегда рядом — тоже, поэтому для неё снарядили отдельную карету. Мирта вполне могла бы и вместе с Их Светлостями поехать, но тут уж воспротивился герцог. Лиса-оборотень смиренно приняла его решение, но напомнила, что всё равно в постоялых домах будет ночевать в одной комнате с госпожой, с правилами приличия особо не поспоришь.

Нет, он, конечно, мог бы, но отныне ему приходилось отвечать не только за себя. В конце концов, у него теперь есть семья.

— На обратной дороге заедем к моим родителям? — попросила Ариана, когда они устроились в карете и вот-вот должны были тронуться в путь. — Хочу кое-что папеотдать.

— Конечно, дорогая, — Эрик поднёс её руку к губам и поцеловал, — всё, что ты захочешь.

Дорога в столицу проходила через те же места, где совсем недавно — а казалось, что целую вечность назад, — невидимая гроза перевернула мир Эрика и Арианы с ног на голову. Однако о тех событиях ничего не напоминало.

Кое-где пожелтели листья, немного пожухла трава — вот и всё, что свидетельствовало о том, что наступила осень. И совсем другая картина обнаружилась за границей герцогства. Осенние краски и здесь пока не в полной мере проявили себя, но запахи... Сырая листва под ногами, спелые ягоды рябины, богатый урожай - всё вместе объединялось в нечто волшебное, оно кружило голову и напоминало о торжестве жизни.

На первом же, подходящем по статуту постоялом дворе Мирта исполнила свою угрозу.

— Спокойной ночи, Ваша Светлость, — как обычно, с непроницаемым лицом пожелала она господину, закрывая перед его носом дверь.

— И что Эрик тебе сделал? - хихикнула Ариана, усаживаясь на кровать и сбрасывая туфельки.

— Ничего, — пожала плечами горничная, подошла к госпоже, присела на корточки и собрала разбежавшуюся в разные стороны обувь, а затем аккуратно поставила туфельки у двери на предназначенный для них коврик. — Пусть покажет, что ради Вас готов соблюдать приличия.

— А это не жестоко? Можно подумать, я никогда не нарушала правила!

Горничная перебралась к окну и выглянула во двор, где Джеймс вышел посидеть на скамейке вместе со вторым возницей, Колином. Их обоих, как и полагалось, разместили на конюшне. Уже стемнело, и улицу освещал лишь тусклый фонарь, но. звериному оку и его было более чем достаточно.

— Нарушали. И продолжите нарушать, леди Ариана, уж я-то вас знаю. — Она обернулась к госпоже, и та заметила в её глазах хитринку — ошибиться было невозможно. — Ой, что-то спать захотелось... - Она прилегла на широкую лавку неподалёку от двуспальной кровати, предназначенной для герцогини, и накрылась тонким покрывалом. — Спокойной ночи... миледи.

Ариана усмехнулась, надела мягкие тапочки — их подруга поставила прямо перед ней, видимо, чтобы нарушительница не стучала каблучками по деревянному полу, — и, поцеловав горничную в щёку, выбралась в безлюдный коридор. Почтибезлюдный.

— Эрик! — негромко ахнула она.

— Формально я к тебе не заходил!

Он тихонько рассмеялся, а затем приложил палец к губам, дав знак жене, чтобы не шумела, и... перебросил её через плечо, и уволок в своё логово.

Тапочки остались в коридоре, но ненадолго, потому что дверь в комнату герцогини приоткрылась, оттуда выскочила молниеносная тень, схватила их и тут же скрылась.

Беглянка вернулась рано утром, никем не застигнутая. Если не считать лучшую подругу, но та деликатно отвернулась к стенке и сделала вид, что всё ещё наслаждается спокойным сном. Впрочем, с такой госпожой о спокойствии можно лишь мечтать.

Завтрак, мягко говоря, оказался так себе, но влюблённые, кхм, кролики проглотили его не поморщившись, ещё и добавки попросили. Мирта, поражаясь, только головой качала, ведь леди Ариана с детства избалована кулинарными шедеврами Белинды, а Розанна и вовсе отшлифовала вкус госпожи до небывалых высот. И после неземной пищи с аппетитом поглощать вот эту дрянь? Уму непостижимо!

К счастью, задерживаться и оставаться на обед герцог и герцогиня не стали, чему немало обрадовались Джеймс и Колин, ведь им достались откровенные помои.

Возницы охотно забрались на козлы, и поскорее убрались с постоялого двора.

С погодой очень повезло. Как говорится, и не жарко, и не холодно. Ещё несколько ночёвок, и путешественники добрались до столицы. Теперь Ариана помнила, как главный город королевство поразил её в первый раз. Тогда она с открытым ртом смотрела на богатые и не очень дома, на скверы и парки, на прохожих, лениво прогуливающихся по мощёным дорожкам, на лавки, в которых продавалось всё что угодно. А главное, на книжные магазинчики, где лорды, а изредка и леди, неспешно выбирали для себя литературу. Рыжая кроха тогда представляла, что и она когда-

нибудь будет расхаживать там среди книжных полок и скупать всё, на что только хватит личных денег. Так и произошло к вящему неудовольствию графини Мунстоун, пытавшейся затащить младшую дочь к модистке, а негодница то и дело сбегала в соседнюю книжную лавку.