Алла Касперович – Пламенная (страница 31)
Мирту отвели в небольшую гостиную, в которой когда-то прежняя герцогиня Айронкрафт очень любила отдыхать и в которой проводила свободное время за чтением — библиотеку она почему-то не сильно жаловала. Небольшая кушетка, два кресла, поставленных друг напротив друга, невысокий столик между ними, пустые вазы в углах — вот и всё скромное убранство.
Эрик усадил горничную жены в одно из кресел, сам же остался стоять, сложив руки на груди.
— У меня к тебе много вопросов. Начнём с первого: как ты сюда попала?
— Верхом на Грэе, Ваша Светлость.
— Меня интересует, как ты смогла пройти сквозь барьер. Как?
— Никак, Ваша Светлость. Никакого барьера не было, Ваша Светлость.
— Невозможно! Он есть! Я его чувствую! Погоди... — Он наклонился, поставил ладони на стол и внимательно вгляделся в острое лицо горничной. — Тебя разве ничего здесь не удивляет?
Она пожала плечами и посмотрела герцогу прямо в глаза:
— В этой жизни меня ничего не может удивить, Ваша Светлость.
Внезапный порыв ветра распахнул окно и задул свечи. В комнате сразу же стало темно, и вдруг небо озарила ветвистая молния, осветив на миг тех, кто находился в гостиной. И Эрику почудилось, что он увидел нечто звериное в облике Мирты.
Нервозность Арианы предалась и Грэю. Чувствуя, что хозяйка о чём-то переживает, он пытался всячески привлечь её внимание, пока они шли к конюшне, но получал лишь дежурные ласки и одну и ту же фразу:
— Всё в порядке, мой хороший, всё в порядке...
Непонятно, кого Ариана таким образом пыталась успокоить: себя или коня. Конечно же, она нисколько не сомневалась, что Мирта справится, но отчего-то всё равно было не по себе. Тяжёлое, тягучее чувство тревоги не давало полностью насладиться встречей с дорогими друзьями.
К сожалению, на конюшне еды для нового постояльца не нашлось, ведь ни одной из лошадей в герцогстве пища не требовалась. Проклятие странно ударило по животным. В отличие от людей, внешне они не изменились, но точно так же перестали стареть и умирать. Выносливости им было не занимать, но... За двадцать три года на свет не появилось ни одного детёныша.
Неразговорчивый конюх, он же кучер, привезший герцогскую чету в замок, кивком пообещал позаботиться о гигантском питомце Её Светлости. Грэй скептически посмотрел на незнакомого человека, больше похожего на головореза, чем на того, кому можно доверить любимого коня, и фыркнул.
— Всё будет в порядке, — в который раз повторила герцогиня.
Смирившись, Грэй позволил закрыть себя в стойле. По крайней мере, он повидался с той, кого любил больше всех в этом мире.
— Ваша Светлость, ну и здоровяк он у Вас! — Хэтти отошла от первого шока и теперь, воспользовавшись молчаливостью госпожи, трещала без остановки. — Как он только никого не раздавил! Ох, Ваша Светлость, и испугалась я за Вас, когда Вы к нему подошли! Я уж убоялась, что он Вас укусит, а он ласкаться начал! Да и наши кони к Вам тянуться. Ваша Светлость, Вы уж меня простите, но Вы бы осторожнее с конями-то! Ваш-то конь...
— Грэй хороший, — только и промолвила герцогиня, всё ускоряя шаг — ей не терпелось поскорее вернуться в замок.
— Ох, Ваша Светлость! Ладно конь! А горничная Ваша! Вы уж простите меня, но какая-то она не такая у Вас.
— Мирта хорошая.
Поняв, что не стоит продолжать разговор, Хэтти умолкла. Того гляди и впасть в немилость можно.
— Где Мирта? — первым делом спросила Ариана у первого же лакея, едва переступив порог замка.
— Ваша Светлость, Вашу горничную провели в Вашу спальню, -— отрапортовал он.
— Спасибо, э…
— Гэвин, Ваша Светлость.
— Спасибо, Гэвин.
Ариана мчалась так, будто за нею неслись голодные волки. Хэтти отстала сразу же, но упорно бежала за герцогиней. А та уже успела скрыться за дверью своей спальни. Немного отдышавшись, служанка постучалась, открыла ей та самая девица в сером.
— Да?
— Я... -У Хэтти вдруг язык онемел и совершенно не желал поворачиваться. — Й-я к Её Светлости. Помочь...
— Я горничная Её Светлости, — заявила Мирта и перед тем, как закрыть дверь, добавила: — Если ты понадобишься Её Светлости, я сообщу.
Оставшись в коридоре одна, Хэтти хлопала глазами. Что делать, она не знала.
Прорываться к герцогине? Но страшно же! Вон какие колючие зыркалки у этой Мирты, будь она неладна! Ух, аж мурашки побежали. Наконец определившись, Хэтти отправилась к герцогу. Коленки подгибались, но она всё равно упрямо шла.
— Зачем ты так с ней, — укорила подругу Ариана, когда та повернулась к ней лицом.
— Хэтти хорошая.
— У Вас все хорошие. В этом-то и проблема.
После разговора с горничной жены Эрик сразу же отправился в библиотеку, чтобы проверить догадки. Увы, там он ничего не нашёл, поэтому переместился в сокровищницу и там совсем пропал, заставив изрядно побеспокоиться домашних, ведь они понятия не имели, куда он делся. Тем более что и Её Светлость весь день провела в своих покоях в компании одной лишь Мирты.
Хэтти так и не удалось поговорить с герцогом, поэтому она исправно несла дежурство возле спальни герцогини. Страшно, но надо! Не оставлять же Её Светлость без подмоги! Ну и что, что это её горничная и вместе они неизвестно сколько! Не внушала эта серая девица с острым взглядом доверия. Ещё и собакой сторожевой за Её Светлостью ходит! Вон и в столовую бедняжка не пошла, даже не зная, что Его Светлость тоже не явился. Голодной госпожу, разумеется, никто не оставил. Розанна приготовила самые любимые блюда хозяйки. О её ближайшей помощнице тоже не забыли. Ссориться с новой жительницей замка никто не хотел, поэтому и для неё собрали кое-что съестное. И кого отправили с двухэтажным сервировочным столиком? Правильно: отважную Хэтти.
— Отродясь храброй не была, - ворчала себе под нос посланница кухни, пока катила мудрёную конструкцию, на которую Розанна и Джесс уместили столько еды, что впору гостей созывать. Впрочем, других гостей им только и не хватало. —Свалилась же на наши головы! И без неё хорошо жилось!
Хорошо не хорошо, но определённо спокойнее. Чем ближе Хэтти подходила к комнате Её Светлости, тем ощутимее тряслись коленки. Коленки тряслись, а ноги всё равно двигались.
— Ох, Ваша Светлость, Ваша Светлость... Ох... Да что ж такое... Ох, Ваша Светлость...
Всего в нескольких шагах от цели героиня всего замка Айронкрафт замедлила шаг и остановилась. Коленки теперь не просто тряслись, но и подгибались. Скорее всего, смелая трусиха упала бы на каменный пол, если бы не опиралась на сервировочный столик. Так вот отчего Долорес так упёрлась, чтобы посланница взяла именно его, а не тащила всё на двух подносах. Хэтти и с ними бы справилась — не привыкать, но старушка настояла на том, чтобы вытащить эту рухлядь. Да-да, столик пришлось срочно восстанавливать — им уже больше двадцати лет никто не пользовался.
Стиснув зубы, служанка доделала последние шаги, выдохнула и постучала в дверь.
Долго ждать не потребовалось — Мирта будто рядом находилась, а потому открыла в ту же секунду.
— О-обед для Её Светлости, — пропищала Хэтти.
— Проходи. — Горничная отступила, пропуская сперва дребезжащий столик, а за ним и его доставщицу, из-за которой, собственно, он и дребезжал. — Только тише. Её Светлость спит.
— Уже не сплю! — донеслось с кровати, а затем из-под одеяла высунулась рыжая макушка, а за нею и остренький носик, почуявший аппетитные ароматы и теперь с удовольствием их втягивающий. - Как же я здорово выспалась! Хэтти, ты вовремя!
Я так проголодалась!
Мирта закрыла дверь, наблюдая, как кругленькая служанка в белом чепце, оглядываясь, толкала — потому что колёсики вдруг застопорились, — столик к герцогине, усевшейся поудобнее на подушках.
— Ваша Светлость! Мы так волновались!
— Почему? — удивилась та, заинтересованно поглядывая на тарелки под выпуклыми крышками из серебра.
— Так, Ваша Светлость... — Внезапно Хэтти почувствовала, что за её спиной кто-то стоит. По позвоночнику побежал холодный пот, в горле пересохло, а язык будто к нёбу прилип. Сглотнув, служанка кое-как заставила его работать, но голос всё равно звучал еле слышно. — Ваша Светлость, Вы не пришли обедать... И Его Светлость тоже...
— Так и знала, — вздохнула Ариана. — Не проследишь - он опять за своё. Где он сейчас?
— Не знаем, Ваша Светлость. Но где-то в замке. Если бы Его Светлость куда-то ушёл, он бы нам сказал.
Герцогиня хмыкнула, но вовсе не из-за слов Хэтти. Мирта, стоявшая позади неё, всего лишь на миг приподняв брови, сумела донести подруге свою мысль-укор, мол, взрослые и ответственные люди предупреждают, если куда-нибудь отлучаются, а не тайком сбегают, чтобы их только не остановили. А потом ещё и по кустам прячутся.
Хэтти поняла смешок Её Светлости по-своему:
— Вы не подумайте, Ваша Светлость! Он нам не отчитывается! Просто... Просто хочет, чтобы мы знали, что он... что он всё время думает о нас. Простите, Ваша Светлость, — совсем стушевалась она, — что-то я разболталась.
— Да всё в порядке! — заулыбалась Ариана. — Показывай лучше, что ты там принесла!
Розанна расстаралась так расстаралась! И тончайшие блинчики с разными начинками, и тонко нарезанный запечённый окорок, и рагу из овощей, от аромата которого можно потерять рассудок, и сыры разных видов, и орехи в меду, и творожное суфле со свежей клубникой - где только взяли! — и крошечные булочки с вишнёвым джемом, и... и всё это на одну герцогиню. Для её горничной набор блюд был поскромнее, но тоже впечатлял.