Алла Гореликова – Слушай, ведьма, песню метели (страница 4)

– Не поверишь – тролли.

Она и вправду не поверила, вытаращилась, будто услышав невесть какую глупость. И, кажется, даже не заметила, как Баграс накрыл мясо на ее бутерброде распластанным огурчиком. Только уже откусив, что-то промычала одобрительно. А дядька объяснил:

– Троллей считают за тупых тварей только те, кто сам никогда с ними не сталкивался. Кто сказок наслушался, потому что в любой сказке на любого злобного тролля обязательно найдется хитрец, который оставит его в дураках. Но, твою ж наперекосяк, нельзя ж так сдуру сказкам верить!

– Нам тоже рассказывали, что тролли глупые, – тихо сказала Мия. – Что они даже глупее иных животных.

– Чушь собачья! Злобные хитрющие твари. Горы – их дом, и никто в здравом уме туда не сунется. А вот они частенько набегают на людские поселения. Зимой особенно, когда в горах лютует зима.

Мия поежилась, отпила наливки не глядя и, глотнув, замотала головой, заморгала, закашлялась и выдавила:

– Что это, легендарная огненная вода?! Я думала, вино!

– Целебная наливка бабы Гризы, – ухмыльнулся дядька. – Закусывай. Спать крепко будешь, без всяких там тролльих кошмаров. После таких приключений, как сегодня, самое разлюбезное дело. А ты еще и пришлая у нас, вовсе не знала, с чем столкнулась. Напугалась, поди?

– Некогда было пугаться. И хорошо, что некогда, а то… – Мия заела наливку мясом, мясо – грибами, потом схрумкала огурец и, подумав немного, угостила мышь кусочком мяса и сделала себе еще бутерброд. Добавила вдруг: – А то страшно… Эти ваши тролли, что, правда аж до городских стен доходят? Я ж заметила, ворота будто когтил кто.

– То верховой был, – припомнил Баграс. – На клыкозубе. Они тогда в поход, что ли, пошли, то ли племя на племя, никто не понял даже. Но вынесли какие-то черти верхового прямиком к воротам, едва закрыть успели. Клыкозуб, когда подранили, взбесился. Натворил дел, пока добили.

Мышь испуганно запищала, а Мия спросила:

– Что за клыкозуб? Первый раз о таких тварюгах слышу.

Баграс почесал в затылке.

– Медведя представляешь?

– Видала, – кивнула ведьма.

– А барсука?

– Конечно. Но он же мелкий.

– Вот возьми этого мелкого, увеличь до медведя, потом с медведем смешай, и еще раза в два крупней сделай. И клыки добавь вот такие, – показал, как помнил, но, кажется, она не очень-то поверила. Но он все-таки объяснил: – По лесам такие твари не бегают, их тролли вместо лошадей разводят. Быстрые, сильные, да еще на драку натасканы.

– Жуть, – выдохнула ведьмочка и не глядя отхлебнула еще наливки. Закашлялась, торопливо откусила огурчика. – Как вы тут живете с такими соседями?!

– Так и живем. Летом они с гор не сходят, а мы в горы не суемся. Зимой вот всякое случается. На то и зима.

– Я, конечно, хотела убраться подальше, – Мия подперла подбородок ладонью, в другой руке задумчиво покачивая полупустую рюмку с наливкой. – Но вот вопрос, какие черти меня занесли настолько далеко?

– А и правда, – хмыкнул дядька Шорох, – какие? Или поближе к дому ведьмам тесно стало?

– Можно и так сказать. – Мия резко поставила рюмку, сцепила пальцы в замок. – Вам интересно, да? Какого черта я здесь оказалась, что собираюсь делать вообще? Хотите совет? Хороший, искренний совет по правильному общению с ведьмой? Если нужен ответ – просто спросите. И никогда. Ни для чего. Не пытайтесь ведьму напоить.

– Твою ж наперекосяк, уела, девчонка! – дядька Шорох хлопнул ладонью по столу и расхохотался. – Ай, молодца!

– Ты, по-моему, без всяких «напоить», сама напилась, – Баграс отодвинул от нее бутыль с наливкой. – Вопросы вон странные задаешь, подвохи ищешь. Зачем? Не умеешь – не пей, вот и весь секрет. Хотя глоток с мороза всяко на пользу.

– Я не пьяная, – решительно возразила ведьма. И даже ладошкой по столу прихлопнула.

– А мы не собираемся тебя допрашивать, – так же резко сообщил дядька Шорох. – Что сама расскажешь, то и ладно. Хотя одно спрошу, важное. Ты от кого убегаешь, девочка?

Пожалуй, неподдельное изумление, нарисовавшееся на лице ведьмы, уже можно было считать ответом. Но дядька Шорох все-таки объяснил:

– Второй раз уже сказала, что хотела убраться подальше. Если за тобой может быть погоня, нам лучше знать о таком заранее. Выдавать не станем, не бойся.

– А-а, это… – Мия пожала плечами. – Нет, погони не будет. Проверяющая может заявиться, но… – она задумалась на несколько мгновений, покачала головой: – Нет, вряд ли. У нас там не найдется ни одной такой упертой, чтобы полезла в ваши метели и снега только ради счастья посмотреть, как я здесь устроилась, и спросить, много ли заработала. А убраться хотела, верно. Подальше от Ковена.

– Что за Ковен такой? – не выдержал Баграс. О ведьмах он много баек слыхал, от приезжих торговцев особенно, а вот о Ковене, если прежде и слышал, то позабыл.

– Что-то вроде гильдейских советов, – объяснил вместо ведьмы дядька Шорох. – Собралось сколько-то старых кошелок, которым лениво уже работать самим, и поставили дело так, чтобы грести деньги с тех, кто помоложе.

– А послать подальше?!

– Поди пошли, – фыркнула ведьма. – Тут же без заказов останешься. А эти грымзы, чтоб вы знали, мало того, что четверть заработанного себе берут – вроде как за посредничество! Ха, нужны мне эти посредники вообще! Как рыбе зонтик. Так теперь они удумали заслать представителя в королевский Совет Гильдий. То есть наша верховная ведьма хочет заседать в королевском дворце вместе со всякими прочими.

– То-то, небось, король в восторге, – крякнул дядька Шорох. – Спит и видит, как по его дворцу ведьмы нагишом скачут.

Мия пьяно хихикнула и продолжила:

– Но только чтобы туда попасть, нашей Верховной нужно сделать Ковен настоящей гильдией. То есть, чтоб в каждом городе королевства люди могли ведьме заказ дать.

– И она, значит, разослала таких вот, как ты, чтоб хоть кто-то да был в каждом городе? – дядька Шорох хмыкнул в усы.

– Я уже хотя бы в Ковене. Какая-никакая, а ведьма с правом работать. А она даже совсем девчонкам теперь испытание выставила. То есть, чтобы вступить в Ковен, теперь мало пройти обучение и сдать экзамены!

– Как в любой Гильдии, – кивнул дядька.

– Что за испытание? – Баграсу правда было интересно, какие испытания бывают у ведьм. Не чертей же вызывать?

– Открыть лавочку в городе, где до того ведьмы не было, и набрать там на вступительный взнос. Полсотни гульденов, между прочим! Золотом!

– Ну и работали бы без Ковена этого вашего! – возмутился Баграс.

– Посредники, – мрачно объяснила Мия. – Мне они не нужны, а вот клиентам нравится. Вроде как есть с кого спросить, если что пошло не так. С вольной ведьмой никто связываться не станет.

– А зачем вольной ведьме связываться с Ковеном?

– А зачем всяким прочим остальным связываться с Гильдиями? – передразнила она. – Деваться некуда, понимаешь?

– Не понимаю. Вот ты здесь, все в городе про тебя знают, а Ковена вашего здесь нет и не было никогда. И что? Кто это с тобой связываться не станет, если вдруг нужда придет? Вот я тебя спросил – можешь человека найти? Ты сказала – могу. И нашла! Быстро! А я что, должен был сначала отправиться через все королевство искать вашу верховную ведьму и у нее разрешения спрашивать на твою ворожбу? Разбежался, ждите!

Нет, в самом деле! Даже звучало глупо. Он завелся, почему-то вся эта ерунда жуть как раздражала, ну а ведьмочка ответила так же сердито:

– Вот потому я и здесь! И, чтоб ты понимал, первый раз в жизни так работала. Без запросов, согласований, отстегиваний…

– Так ты и денег не взяла, – спохватился Баграс.

– Ты тоже просто так меня впустил и накормил. Да я не о деньгах сейчас! А о том, что через Ковен тот же заказ шел бы дня три! Даже в том же городе, понимаешь?

– И нашла бы ты мои обглоданные косточки, – подытожил дядька Шорох. – Не дело.

– Не дело, – согласилась Мия. – А что я могла? Только удрать подальше. У вас-то пока не так.

– У нас, – дядька встал, тяжело оперся ладонями о столешницу, – запомни, девочка, у нас – такого не было, нет и не будет.

ГЛАВА 4. Слушай огонь, он расскажет добрую сказку

«У нас такого не было, нет и не будет». Засыпая, Мия снова и снова слышала эти слова. Их шептал ветер, который в доме, за крепкими стенами, был едва слышен. Их шуршали мыши в подполе – обычные, не метельные, Мия подумала еще, что надо будет их прогнать, если, конечно, хозяева не окажутся против, а то мало ли, с их странными обычаями… «Запомни, девочка, у нас – не будет», – гудел огонь в печке за стеной. Стена нагрелась от печки, как и говорил Баг. Кровать стояла к ней вплотную, и Мия то и дело щупала гладкое дерево кончиками пальцев. Теплое! Под меховым, щекочуще-мохнатым одеялом, на толстом, но не слишком мягком матрасе, с набитой шерстью подушкой под щекой – засыпалось тепло и уютно, и Мия медленно, сама в это не веря, расслаблялась, словно оттаивала после долгой дороги, после ночевок на холодных, продуваемых всеми ветрами сеновалах, на чердаках постоялых дворов, а то и вовсе где-нибудь в стогу сена или в копне соломы.

Нет, можно было заморочить голову каким-нибудь селянам и спать под крышей, но Мия всегда с опаской относилась к таким шалостям. За всё приходится платить в этом мире. Если используешь силу и умения для того, чтобы взять что-то даром, рано или поздно заплатишь не чеканной монетой, а чем-нибудь поважнее. Бессонной ночью или утерянной радостью, здоровьем или свободой, а то и жизнью, и хорошо, если только своей. Соразмерно взятому, вот только что именно отмерит судьба для платы? Никто не знает.