Алла Эрра – Адель Бокори. Безопасная невеста (страница 37)

- Не извольте беспокоиться, княгиня, - с облегчением в голосе пояснила она. - Король сейчас занят серьёзными делами, а барон Неморо до сих пор не вернулся с захвата разбойников. Так что никаких встреч с мужчинами в ближайшие несколько часов не предвидится. Ну а меня вы ничем смутить не сможете. Я взяла на себя смелость сервировать так, как любила королева.

Глядя на поднос, я поняла, что матушка Герхарда не отличалась особой страстью к роскошной жизни. Простая крестьянская крынка с молоком соседствовала рядом с глиняными стаканами и большим, свежеиспечённым, поэтому одуряюще пахнущим хлебом. Правда, столовые приборы были из серебра, но зато медок не в хрустале, а налит в обыкновенный малюсенький бочоночек из дерева.

Накинув на себя парчовый халат, я прошла в гостиную и уселась за стол. Первые минут десять просто ела, наслаждаясь вкусом натуральных продуктов, без всяких там специй. Ощущение - как у бабушки в деревне, куда отец иногда привозил меня на лето во время каникул. Вкус детства!

Баронесса же больше делала вид, что ест. Она деликатно ждала, когда я наемся и буду готова к диалогу.

- Спасибо! - демонстративно отложив в сторону ложку, поблагодарила я. - Скажу честно, королева знала толк в сервировке. Такая еда не требует роскошеств, потому что сама роскошна в своей простоте. Но вы, кажется, не за моими рассуждениями о кулинарии пожаловали?

- Не за ними, - кивнула баронесса. - Вы ведь слышали, что я только что была у короля. Он поведал, как вы не только храбро сражались и умно действовали после боя. О том, что спасли ему жизнь, тоже рассказал.

Я хотела возразить, что королю ничего не грозило, так как покушение было на меня, но вовремя остановилась. Если Герхард промолчал о таком немаловажном нюансе, значит, у него для этого есть серьёзные основания.

- Баронесса Бельфо. Король ведь тоже спасал мою жизнь, отчаянно вступив в бой. Так что…

- Извините, - перебила меня смотрительница. - Разрешите закончить. Вы просто не до конца всё понимаете. Давайте начну издалека. Я родилась в небольшом замке, достаточно удалённом от столицы. Как-то мимо наших владений проезжал король Аварро. Не наш Герхард, а его отец. Так бы мимо и проехал, если бы не случилось несчастье. Его конь понёс, и король, выпав из седла, сильно повредил себе ногу. Поэтому Его Величество доставили в ближайший замок. В наш, разумеется.

Как вы уже знаете, мой отец был неплохим лекарем. Он за две недели поставил короля на обе ноги. В благодарность ничего не взял, лишь попросил пристроить его любимую дочь в столице. Сам он к тому времени был очень нездоров, поэтому, предчувствуя свою скорую кончину, и хотел обеспечить для дочери хорошее будущее. В нашем волчьем углу это сделать было проблематично.

Так я оказалась среди фрейлин королевы Элианы Аварро. Ох, и тяжёлый характер у неё оказался. Нет, не подумайте ничего плохого. Она была требовательной не только к другим, но и к себе. Иногда была резка, но при этом всегда по делу. Все благородные дамы бледнели при появлении королевы. Я же, воспитанная на горной вольнице, была девушкой боевой! Вначале доставалось мне знатно не только от Её Величества, но и от всех придворных дам. Но потом пообвыклась немного во дворце и почувствовала себя увереннее. Королева же начала выделять меня из толпы.

Я не помню когда, но в какой-то момент мы с ней подружились. По-настоящему, отбросив титулы. Могли даже ругаться наедине. Королева Элиана была воистину великой женщиной! Умна, образована сверх женской меры и при этом очень проста в общении.

И от других требовала подобных качеств. Она всегда ждала чётких, правдивых ответов. Если же чужие мысли не совпадали с королевскими, то моментально вступала в жаркие споры. А я спорщицей была ещё той!

Вскоре я встретила достойного человека и вышла замуж. Но счастье моё оказалось недолгим. Я бесплодна. Единый не дал познать материнство… Через пять лет муж погиб в море. Он был капитаном…

И королевская семья стала для меня единственной. К этому моменту было уже два королевских наследника. Хорошие мальчики росли, но рождение Герхарда что-то сильно перевернуло в моей душе. Я восприняла его эмоционально не только как сына своей лучшей подруги, но и как собственного. Видимо, мне необходимо было подарить хоть кому-то свои нерастраченные любовь и ласку. Элиана же… Она постоянно шутила, что теперь её младшенький наполовину принц, а наполовину барон. И где какой титул растёт, определить сложно.

- И не ревновала? - задала я вопрос.

- Нет. Даже благодарна была. Король к тому времени стал сильно сдавать, поэтому Её Величество переложила часть его обязанностей на свои плечи. Ну а так как она не умела трудиться вполсилы, то полностью отдалась правлению. Почти двадцать счастливых лет мы прожили бок о бок. Были сложности, были неурядицы, но мы с Элианой оставались близкими людьми. Год от года наша связь крепла всё больше и больше. Как и моя с Герхардом.

Дворец стал моим домом. Вначале я управляла его женской половиной, но потом королева, оставив название должностей смотрителей, изменила их кардинально. За охрану дворца, конюшни и строительные работы стали отвечать мужчины, а за всё хозяйство и прислугу - женщины. Кстати, сразу поубавилось неразберихи. Каждый стал чётко понимать границы своей деятельности. Но я не об этом… Это теперь мой дом. Не по должности - в сердце.

Королева заболела внезапно. Уже прошло пять лет, но я до сих пор помню её лицо. Покрытое язвами и нарывами, оно всё равно оставалось прекрасным, с волевым взглядом и без страха смерти. Чувствуя, что осталось совсем немного, Элиана призвала меня и попросила позаботиться о её детях. Особенно о самом бедовом, но и самом любимом младшеньком - Герхарде.

И я старалась! Видит Единый, как я старалась! Но двух старших принцев не уберегла…

После этих слов баронесса Бельфо поднялась и подошла к окну. Делала вид, будто что-то внимательно разглядывает за ним. Но я точно знала - она плачет. Специально отвернулась, чтобы я не видела её слёз, её слабости.

- Вы не могли предотвратить то, что не в вашей власти, - попыталась я немного утешить женщину.

- Да, - через какое-то время справившись с эмоциями, повернулась Бельфо с абсолютно сухими, но явно покрасневшими глазами. - Но рана на душе всё равно серьёзная. Быть может, веди я себя в страшные дни смертей принцев как-то по-иному: отвлекла бы одного от прогулки в море, а другого от охоты, все остались бы живы.

- Извините, но вы не гадалка.

- И это знаю. Ещё я знаю, что мой мальчик, мой Герхард сегодня тоже мог погибнуть. А вы второй раз его спасли.

- Не спасла, а помогла в бою, - пояснила я. - Это абсолютно другое. А в беседке, как вы знаете, скорее всего, хотели убить меня.

- Неважно. В обоих случаях вы, прежде всего, думали о безопасности Герхарда. И рисковали ради него своей жизнью, не зная, кто главная цель. Поэтому, Ваша Светлость… Недавно вы предложили общение без титулов, как это принято среди близких людей. Признаться, вначале я не поняла вашего характера и отнеслась предвзято. Скажу больше. Абсолютно не понравились своей, скажем так: чрезмерной прямолинейностью и небывалым упрямством.

- Как вы когда-то королеве Элиане?

- И как она мне - тоже, - впервые за весь разговор улыбнулась Бельфо. - Не поверите, но в первые месяцы службы во дворце я строила планы побега. В хижине жить казалось намного приятнее, чем находиться рядом с вечно отчитывающей королевой. Причём в таких жёстких выражениях, что иногда расплакаться хотелось. Лишь потом стало доходить, что меня не унизить хотели, а пытались сделать лучше. И я стала учиться.

Госпожа Бокори. Извините, что постоянно прерываюсь на воспоминания. Я давно ни перед кем так не откровенничала, вот и прорвало. Если вы ещё не против, то готова от чистого сердца принять ваше предложение простого общения. Подруга в силу возраста из меня так себе, но поверьте, не пожалеете.

- Хорошо, тётушка Ирис, - встав, протянула я женщине кружку. - Предлагаю скрепить наш союз бокалом этого благородного напитка. Предлагаю тост! За связь поколений!

- Прекрасный тост, Адель, - рассмеялась женщина, салютуя молоком. - Как, очень надеюсь, и наш союз!

- Тогда, быть может, и на Ты перейдём? Во всяком случае, вы так меня называть можете. Я же намного младше.

- Не будем настолько далеко заглядывать, - как-то странно улыбнувшись, произнесла Ирис. - Но… Я надеюсь на лучшее. И раз у нас начинают зарождаться доверительные отношения, отвечу на вопрос о Эоле.

Эола Малеш. Прекрасная девушка. Герхард с ней познакомился ещё в детстве, так как барон Малеш часто бывал во дворце, активно помогая сначала королю, а потом и королеве. Детская дружба между молодыми людьми переросла в иное чувство. Настолько глубокое, что Эола отправилась вслед за Герхардом на границу, в Керский треугольник. Уже никто не сомневался, что эти двое в скором времени окажутся в храме Единого, чтобы стать мужем и женой.

- Баронесса и принц правящей династии? - удивилась я. - Не слишком ли серьёзный мезальянс?

- Ничуть. Не забывайте, что Герхард был всего лишь третьим в очереди на трон. Иными словами, он только чудом мог взойти на него. К тому же, по нашим законам любая аристократическая кровь может влиться в королевскую. Лишь бы была нашей, гербийской. Исключение составляют “бумажные” жёны. Но эту уловку, как вы знаете, настолько редко применяют, что заострять внимание не буду.