Алла Эрра – Адель Бокори. Безопасная невеста (страница 18)

Хотя нужно отдать должное герцогиням. Чтобы полчаса говорить без умолку пустые комплименты, хорошо маскируя, а не прямолинейно впечатывая их в мужской лоб, нужны талант и серьёзная практика. Я бы так не смогла.

Но и король молодец! Ничем не выдал, что хочет сбежать из этого цветника на вольный выпас. Каждой из девушек отвечал с нежностью в голосе и в остальном тоже был на высоте.

- А что это княжна молчит? - неожиданно обратился он ко мне. - Или вам что-то не по нраву? Вы только скажите, и я мигом всё исправлю. Ненавижу, когда красавицы грустят.

- О нет, Ваше Величество, - вежливо улыбнулась я, включив максимальную манерность. - Настроение прекрасное! Просто отдаю дань уважения этому вкуснейшему паштету и ягодному морсу. Заодно наслаждаюсь вашей изумительной по своей тонкости и уму беседой.

- Странно, княжна… Почему морс? Поверьте, погреба милейшего короля Герхарда имеют очень достойные вина. Или вы чем-то больны, поэтому не пьёте? Бедняжка… - моментально вставила “шпильку” ильцийка Софи Гелаж.

- Да-да, - поддержала её рыжая Нея Фурэ. - Я тоже очень сожалею о вашем недуге.

Ишь, спелись! Хотят сразу выставить немощной! Хотя, если покопаться в памяти прошлой Адель, в этом нет ничего удивительного. Либер и Ильция пусть и конкуренты во многом, но часто объединяются против иных стран. Особенно оба королевства ненавидят Шенскую империю. Значит, и тут будут действовать против меня сообща. Устранят ненавистную шенийку, а потом уже между собой разбираться будут. Пусть попробуют!

- Ну что вы! - расплылась я в улыбке так, что даже уши захрустели. - Со здоровьем у меня всё отлично. Чего и вам искренне желаю. Но, во-первых, я и до этого момента имела возможности пробовать хорошее вино, поэтому пью его не тогда, когда оно есть, а когда мне хочется.

Во-вторых, до меня доходили слухи, что женщина, употребляющая много горячительных напитков, может родить больного ребёнка. Допускаю, что это всего лишь поверье, но так как я собираюсь родить здорового наследника для трона Гербии, то лучше остерегусь со злоупотреблениями. Вызывать разочарование Его Величества не входит в мои планы.

Обе герцогини словно по лимону съели после таких слов. Я бы тоже обиделась, если бы мне намекнули, что являюсь нищебродкой, дорвавшейся до элитных напитков. К тому же ещё безответственно подхожу к своему главному заданию: родить нормального сына Герхарду.

А вот король чуть заметно улыбнулся уголками губ, и в его глазах промелькнуло чувство удовлетворения. Хотя мне это могло и показаться.

- Что ж! - неожиданно встал Герхард с кресла. - Было очень приятно провести с вами этот вечер, но, к несчастью, меня ждут важные государственные дела. Надеюсь увидеть всех в добром здравии за завтраком. Спасибо за приятную компанию и чудесную беседу.

Как только он покинул столовую, тут же поднялись со своих мест и герцогини. Не попрощавшись со мной, они ушли чуть ли не под ручку, о чём-то перешёптываясь. Ого! А вот такой манёвр уже сродни настоящему хамству. Мне ясно дали понять, что война объявлена.

В свои покои вернулась с тяжёлой от размышлений головой. Несмотря на чинный ужин, без воплей и битья посуды, устала, словно на ринге этот час провела. Очень непростые дамочки эти Гелаж и Фурэ. Мало того, что внешне очень привлекательны, так ещё и имеют опыт подковёрной грызни, которая прошла не только мимо меня, но и более продвинутой Адель.

Нужно смотреть за конкурентками в оба глаза и заодно выработать свою тактику игры. Хотя… А чего тут думать? Первой на рожон лезть не буду, а вот ответочку залепить, если возможность представится, не премину. Глядишь, на контрударах и выиграю этот поединок.

На улице стало темно, хоть глаз выколи. Отправив служанку отдыхать, прошла в спальню. Но как только откинула одеяло у кровати, вначале замерла, а потом резко отшатнулась. Свернувшись калачиком, на простыне лежала змея, поблёскивая в свете свечи нежно-зелёной, отливающей сталью кожей!

18.

Меня моментально захлестнула паника. Не моя: я к змеям всегда нормально относилась. А вот прошлая Адель до ужаса боялась их. И теперь транслировала свои эмоции что есть силы.

- Ну и чего ты дёргаешься? - успокаивая “соседку”, произнесла я. - Да, это змея. И, судя по наличию маленьких жабр, ужасно ядовитая камышовая гадюка. Но она нас не тронет. Камышовки, вообще-то, славятся своим пугливым, очень миролюбивым характером и яд применяют лишь от безысходности. Вот опустилась бы я на неё задом, тотчас укусила. А так полежит и сама уползёт в сторону ближайшего водоёма. Это, кстати, я из твоей памяти нарыла, а не из своей. Стыдно, княгиня, так себя вести: обеих нас заводишь на ровном месте.

В ответ получила новую порцию панических эмоций, но уже не такую сильную.

- Ишь ты! - возмутилась я. - Как на ужине подсказывать, так тебя нет. А как маленькую змейку бояться - ты первая. Нет, дорогая. Или помогаешь во всём, или не отсвечивай, когда тебя об этом не просят.

Бывшая хозяйка тела в который раз обиделась и ушла. Меня это полностью устраивало, так как эмоции Адель мешали сосредоточиться. Интересно, как сюда попала гадюка? Тут два варианта: либо кто-то её подкинул, либо она сама заползла. Но в первом случае должны быть причастны служанки. Ведь они застилали кровать и находились всё время в моих покоях. Чужак не стал бы сюда лезть с опасной тварью в мешке на глазах у девиц.

При втором варианте нужно понять, как сюда попала гадюка. Явно ведь не через весь дворец ползла. Значит, остаются два входа: окно или вентиляция. Вентиляции тут нет, а вот окно имеется. Оно как раз приоткрыто.

Но как змея попала на второй этаж? Если только…Да! По толстой ветке, проходящей вплотную с моим окном. Камышовки славятся своей ловкостью. Так что вполне себе могла змеючка перелезть с дерева на подоконник. Но этот вид гадюк живёт исключительно около заросших камышом прудов - это обязательное условие для их обитания.

Камышовка больше пары часов не сможет прожить без воды. Из-за жабр некоторые вообще их считают больше не змеями, а опасными рыбами. Поэтому вывод напрашивается сам собой: неподалёку должен быть водоём. Если его нет, значит, гадюку подкинули.

Так… Что ещё есть в памяти Адель про этих тварей? Вроде бы больше ничего интересного. Поэтому заканчиваем с зоологическими этюдами и решаем, как поступить дальше. Быть может, устроить по примеру моей “сожительницы” панику? Взбаламутить весь дворец? И пусть тогда уже другие люди решают, откуда у змеи ноги растут… Хотя про ноги я погорячилась.

Но если выяснится, что змея сама заползла, то тогда герцогини не преминут выставить меня в глазах короля истеричкой. Пожалуй, поступлю немного по-другому. Нужно проверить окрестности, а потом уже можно и выводы делать. Только тихо, не привлекая к себе внимания и присматриваясь к окружению. .

Если убийцы обосновались во дворце, то тогда они должны обязательно удивиться, почему это я до сих пор жива и не устраиваю скандалов. Удивление должно перерасти в нервозность, и тогда будет легче вычислить недругов. Значит, начну с разведки. Для начала выясню, есть ли рядом пруд, и отпущу змею.

Явно услышав мою последнюю мысль, Адель опять заволновалась. Но я мысленно прикрикнула на неё и, больше не обращая внимания на эти тревожные волны, начала действовать.

Первым делом прошла в гостиную и сняла с декоративной подушки вышитую цветами наволочку из толстой ткани. Потом, вооружившись канделябром, подкралась к кровати и его основанием прижала голову змеи к матрасу. Камышовка почти не шевелилась, несмотря на такие недружелюбные действия с моей стороны. Видимо, давно находится на суше и чувствует себя очень плохо. Так что запихнуть бедняжку в наволочку не составило большого труда.

Полдела сделано. Теперь осталось покинуть дворец и пройтись по парку рядом с ним. Привлекать к себе внимание не стала. Просто пошире открыла окно и по толстой ветке перебралась на ствол дерева. Спуститься на землю смогла легко. При свете огромной яркой луны осмотрелась по сторонам и пошла вглубь парка по единственной мощёной дорожке.

Отойдя примерно метров на триста, прислушалась. Неподалёку раздавалось кваканье лягушек. Скорее всего, в той стороне и есть пруд. Так оно и оказалось. Небольшой, поросший камышом водоём в лунном свете выглядел загадочно и очень живописно. Но мне было недосуг любоваться его красотами. Главное, что я убедилась в его наличии. Значит, змейка действительно могла из пруда добраться до моей спальни.

Обнаружив среди зарослей узкий проход, подошла к воде и вытряхнула из наволочки свою пленницу. Камышовка с лёгким всплеском упала в воду и растворилась среди зелени ряски.

- Прощай, подружка, - шутливо произнесла я, очень довольная собой. - Надеюсь, больше не свидимся.

На обратном пути к дворцу резко остановилась. Кажется, откуда-то доносится музыка? Или померещилось?

Нет! Действительно, кто-то играл на гитаре или мандолине. Память Адель тут же подсказала, что этот инструмент называется эхония. Этакая десятиструнная лютня с длинным грифом.

В самом начале ночи меня вряд ли хватятся. Поэтому, терзаемая любопытством, я осторожно пошла в сторону звуков музыки. В какой-то момент увидела небольшую беседку, в которой сидел музыкант и наигрывал на эхотонии неизвестную мне, очень нежную мелодию.