Алисия Перл – Заноза для Чудовища (страница 23)

– Я у тебя хотела спросить то же самое! – повернулась к не менее красной лицом подруге. – Рик? Серьёзно? Ничего не хочешь мне рассказать?

– Мы познакомились случайно, – присела она на край кровати, пока я перевернулась на бок. – Я разобралась с делами в Академии раньше, чем думала, собрала вещи и вечером вызвала шмеля. Ночь провела в дороге, даже немного задремала, а проснулась от того, что карету резко тряхнуло и повалило набок. Лишь чудом мне удалось увернуться от собственного чемодана, иначе заработала бы ещё и синяков. Оказалось, на той дороге, которой мы ехали, промышляли разбоем. Видимо, расчёт был на кого-то побогаче. У меня-то и брать нечего, кроме переговорника, который ты подарила.

– А Рик? – На удивление такое имя руна пропустила. – Как ты вообще с ним познакомилась?

– Рик – военный, – томно выдохнула подруга. – Ой, да ты, наверное, и сама знаешь. Он же кузен твоего супруга.

– Как оказалось, я очень плохо знаю родственников своего мужа, – пытаясь успокоиться, сжала кулаки.

– А, ну да. Вы же в браке без году неделя, – хлопнула себя по лбу Аня. – Рик с отрядом как раз ехал в сторону границы, когда разбойники попытались меня похитить.

– Похитить тебя? – воскликнула я. – Что за бред? Нет, ты, конечно, то ещё сокровище, но зачем? Рабства уже лет триста как нет ни в нашем, ни в ближайших государствах.

– Не знаю. Они про какой-то ритуал обмолвились, но я совсем не поняла, о чём речь. А когда меня начали хватать, заламывать руки и пытаться надеть антимагические браслеты, я разозлилась. Они напали на меня вчетвером, представляешь! Четверо здоровых бандитов на одну меня! Ещё двое следили за извозчиком, его просто вырубили ударом по голове.

Сначала мне пришлось потратить своё лучшее зелье для стазиса. В двоих попала и обездвижила. Ещё от двоих пришлось отстреливаться пульсарами, которые ты научила делать, а они у меня не очень хорошо получаются. Но зато получился щит. Разбойники, когда поняли что без боя не сдамся, достали артефакты. Не знаю, откуда они их взяли, но я раньше никогда таких не видела: выглядят как длинные палки, ничем не примечательные, стреляют сгустком энергии, мгновенно отключая человека.

Мне повезло, что похитители, по всей видимости, не так часто к ним прибегали. Потому что от двух выстрелов я уклонилась и заряды срикошетили в ещё двоих разбойников, вырубив обоих. А у меня силы уже заканчивались, так как на пульсарах изрядно растратила резерв. Но тут подоспели Рик с его отрядом, скрутив последних. Дальше банду связали, надели антимагические наручники, загрузили в шмеля и повезли в ближайшую тюрьму разбираться. Ну а меня предложили сопроводить до вашего поместья. В пути мы с Риком разговорились…

– И? – протянула, когда пауза затянулась.

– И мы целовались!

– ЧТО?! – подскочила я на кровати так, что напугала подругу. – Он приставал к тебе? Заставил силой? Как он посмел! Да я ему!.. И не посмотрю, что он…

– Боги, Эль! Нет, конечно! Успокойся и сядь, пожалуйста, – дёрнула меня за руку вниз. – Всё было совсем не так, как ты себе надумала. Я спросила Рика, как могу отблагодарить за помощь и… Он сказал, что его устроит поцелуй. Естественно, я возмутилась, ведь это неприлично. На что он сказал, что это может быть и поцелуй в щёку.

Я выдохнула с облегчением. Хоть Аня и старше меня, в некоторых вопросах она ещё менее опытна и гораздо наивнее, чем я. Но, как оказалось, расслабилась я рано, потому что после следующих слов я спалила пульсаром прикроватную тумбу.

– А когда я почти коснулась его щеки губами, наш экипаж тряхнуло, и… мы поцеловались по-настоящему, – прошептала подруга, закрывая руками пылающее лицо. – Это был мой первый настоящий поцелуй, Эль, представляешь! И второй, и… В общем, мы долго целовались. Я совсем забыла о приличиях! А что если он решит, что я распутная?! Мамочки! Что я наделала! Он же мне так понравился!

Я застонала в голос. То, что кочка – дело рук Годрика, я не сомневалась. Вот хитрец! Конечно, экипаж тряхнуло внезапно. Особенно с учётом того, что у кабины стоит навороченная магическая стабилизация, я это сразу подметила. Да в ней чай можно пить, переезжая поваленные деревья – ни капли не разольётся.

Из последних сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции, опасаясь, что спалю к чертям половину поместья, рванула двери гардероба. Мои пожитки помощники уже разобрали, и сейчас я искала одну конкретную вещь.

Нашла!

Из тайного кармашка, о существовании которого знали только я и мастер, сделавший сумку на заказ, я достала несколько пузырьков с успокоительным зельем, что конфисковала у мачехи. Один осушила залпом.

– Что это? – забрав у меня пустую ёмкость, Аня понюхала горлышко.

– Успокоительное. У змеищи увела.

– Хм, сильное?

– Определённо!

– Тогда и я приму, – второй пузырёк был залпом осушён подругой.

– Эль, а когда эффект успокаивающий должен наступить? – спустя какое-то время спросила Аня, задумчиво проводя рукой по ряду новых платьев, что доставили от модисток.

– В прошлый раз зелье подействовало достаточно быстро, – вспомнила я тот самый день.

– Это когда герцог в поместье Гринвуд за тобой приехал?

Я кивнула, задержав взгляд на ярко-алом платье с высоким воротником и нежно-фиолетовым лифом, украшенным золотыми цветами. Оно было идеально! Руки сами потянулись его примерить, а дальше события пронеслись как в розовом тумане.

Наверное, зелье подействовало.

Глава 35. Ричард

Глава 35. Ричард

Герцог Ричард Даркан

Прочёсывание окрестностей быстро дало результат. Ещё одну банду наёмников мы отловили в часе езды к северу от поместья Даркан. Вторую заметили ближе к вечеру, но их словно заранее предупредили и они успели скрыться в лесу. Подкрепление было вызвано незамедлительно, так что поимка беглецов – дело времени.

К сожалению, никто из допрошенных нами бандитов не смог сказать, о каком ритуале шла речь, когда пытались похитить Анну. На ум ничего толком не приходило, хоть ритуалов с человеческими жертвоприношениями не так-то много и все они под запретом.

Почти всё время, что мы с отрядом Годрика патрулировали местность, не мог выкинуть из головы наш с Эллой последний поцелуй. Признаю, такой реакции, когда супруга увидела портрет, я не ожидал, как, собственно, и последовавших вопросов о нашем родстве. Она даже уловила сходство, хотя, на мой взгляд, от него уже абсолютно ничего не осталось. У меня создалось впечатление, что человека, изображённого на портрете, она могла знать лично.

А может, она и вправду видит больше чем остальные? Бред? Или…

Элла – очень сильный и одарённый маг. Наверняка ей и семейные способности передались в полной мере. Жаль только я никогда не интересовался, какой особенный дар в роду Гринвуд. Вряд ли это способность снимать сильные иллюзии. Мне просто не могло бы так повезти.

Все пять лет с момента покушения я искал сильных магов, что могли бы избавить меня от личины отца. Вот только из-за повреждения магических каналов это сделать практически невозможно.

Не сосчитать, сколько раз проклинал себя за то, что согласился на его авантюру со сменой внешности. Отец точно знал больше, чем мне говорил. И про готовящееся покушение тоже, а потому защитил как мог, зная что меня точно не оставили бы в живых, а с его лицом у меня был шанс спастись.

Так и случилось.

Я помню тот день, словно он был вчера. Перед взрывом нас обездвижили. У меня были доли секунды на принятие решения. Я знал, что рискую остаться калекой до конца жизни, но всё же попытался спасти отца.

Не вышло.

Времени было слишком мало, чтобы спастись вдвоём. Резкое снятие оцепенения обернулось для меня болезненной хромотой, которую нельзя излечить ни одним из доступных способов из-за разорванных магических каналов. А чтобы привести их в порядок, необходимо полностью снять наложенную отцом иллюзию, потому как лекари просто не видят нужные повреждения.

Вот только для этого ещё требуется найти сильного мага, который сможет её почувствовать, а это непросто даже для Годрика. Правитель до сих пор не знает, что тот, кого он желал видеть своим преемником, выжил, и винит себя в моей смерти.

Раскрыть правду я не рискнул никому, даже дяде. Особенно ему, ведь заказчиком покушения с большой долей вероятности была личность, приближённая к королевской семье. Очень уж знать не хотела видеть бастарда на троне. Не сказать, что я сам сильно рвался на нём отсиживать задницу.

И вот сейчас Элла дала мне надежду. Надежду, что я не навсегда останусь старым хромым калекой с жутким шрамом на лице. Шрам этот отец получил на службе задолго до того, как мы начали изображать друг друга. Его уже тогда боялись, называя за спиной чудовищем. А я лишь закрепил этот образ в глазах окружающих.

Сообщение, что получил после разговора с Броном, было от его величества. Разбойники обнаружены в часе езды от моего поместья.

Неслыханная дерзость!

Годрик писал, что Анна обмолвилась про какой-то ритуал, о котором говорили похитители. Возможно, девушка ослышалась или же не так поняла, но мы не знали наверняка. Если всё обстоит так и кто-то похищает молодых девушек, путешествующих в одиночку, для каких-то тёмных дел, то данная шайка может оказаться далеко не единственной.

Искал Эллу, чтоб лично сказать ей, что снова предстоит уехать по долгу службы, и нашёл в самом неожиданном месте – бывшем кабинете отца, изумлённо смотрящей на мой портрет. Единственный, что я оставил висеть на стенах поместья в надёжно, как мне казалось, запечатанном помещении, чтоб не бередил душевную рану.