Алисия Перл – Заноза для Чудовища (страница 22)
– Несчастный случай. Два некорректно настроенных артефакта взорвались.
Не верю.
Не верю!
Это какой-то розыгрыш. Но внутреннее чутьё подсказывает, что супруг говорит правду. Сердце болезненно сжалось, в глазах потемнело, а потому я не сразу заметила, что в мою руку всунули стакан с жидкостью с травяным запахом и заставили сделать несколько глотков. Не сразу, но стало легче. Меня усадили на диван. На супруга старалась не смотреть.
– Ваша светлость, – донеслось до меня сквозь туман. – Там… Разрешите проезд…
– Разрешаю, – отдал распоряжение герцог и с силой встряхнул меня: – Элла, очнись!
– А? Что?
– Ты подругу встречать пойдёшь? Мне только что доложили, она пересекла границу наших владений.
– Погоди, Анна тут? Точнее, скоро будет тут?
– Именно так. Если хочешь, я могу отвести тебя в комнату, а с подругой встретишься позже…
– Нет! Я встречу! – подскочила на ноги, собираясь бежать, но меня резко остановили, схватив за руку.
Дёрнувшись в железной хватке, непонимающе взглянула в нахмуренное лицо супруга. Безумно колотящееся сердце готово было выскочить из груди, когда герцог довольно грубо рванул меня на себя так, что я от неожиданности впечаталась в его тело. Свободной рукой обхватил за талию, крепко прижимая к своему напряжённому торсу, второй же, выпустив мою ладонь из захвата, зарылся в мои волосы и, чуть сжимая их до лёгкой боли, приблизившись, жадно поцеловал в губы.
Это случилось так внезапно, что из меня вышибло дух. Поцелуй был далёк от нежного: на грани жестокости, забирающий волю, подчиняющий. Ричард терзал мои губы грубо, но до невозможности сладко, отбирая последний кислород, а я не заметила, как сама стала неумело отвечать. И только когда лёгкие уже ощутимо зажгло, он отстранился, как и я тяжело дыша, словно только что вынырнул из-под толщи воды.
– Пришла в себя? – спросил он, прислоняясь своим лбом к моему.
– Да, – ответила, отдышавшись, когда в мысли вернулась ясность. – Отпусти меня, пожалуйста, я хочу встретить подругу.
Нехотя герцог разжал объятья, а я не в силах посмотреть ему в глаза, трусливо сбежала, направляясь в холл первого этажа. Вопросы в моей голове рождались один за другим, и все они были связаны с поцелуем.
Что это было? Ревность? Не похоже.
Какой смысл ревновать меня к тому, кого по его же словам уже нет среди живых?
Глава 33. Элла
Глава 33. Элла
Топталась на крыльце, нервно ковыряя заусенцы, когда появившийся в воротах экипаж привлёк моё внимание. Он не был похож на простые кабинки наёмных извозчиков, у которых по всему корпусу тянулись характерные жёлтые горизонтальные полосы, что были видны издалека, за что в народе получили название «шмели». Подъехавший к крыльцу экипаж явно принадлежал человеку не бедному, а судя по отсутствию родового герба на дверях, желавшему оставаться инкогнито в своих поездках.
– Наверное, к Ричарду приехали? – буркнула себе под нос, выглядывая в воротах полосатую кабинку.
Дверь открылась, и наружу вышел мужчина с копной непослушных волнистых волос медового цвета, сразу разворачиваясь ко мне спиной, не давая возможности внимательнее рассмотреть лицо. Одет он был по-военному, но форма была новой, с иголочки, и хорошо сидящей на мощной фигуре.
Засмотревшись на спину гостя, не сразу заметила, как тот спустил очень знакомый зелёный чемодан устаревшей модели с красной именной биркой, привязанной к потрёпанной временем ручке, а следом помог спуститься его владелице.
– Анна? – не поверила я глазам, видя улыбающуюся блондинку, ведь ожидала, что она прибудет на оплаченном мной заранее шмеле, а не в компании…
А собственно, в чьей компании?
Перевела взгляд на мужчину, галантно помогающего нести чемодан, пылившийся без дела на шкафу в нашей комнате в общежитии с момента поступления в Академию, и обомлела.
– Ваше… – начала было я, но меня резко перебили.
– Элла! Дорогая сноха! Как я рад вас видеть в добром здравии!
Король Виттара собственной персоной, а это был именно он, так и не выпуская свою ношу из рук, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и сжал меня в медвежьих тисках объятий, вышибая из лёгких весь воздух, что успела вдохнуть.
Едва отстранившись, правитель взял мою ладонь и поцеловал тыльную сторону. Кожу на месте поцелуя резко опалило жаром, а когда я подняла запястье, увидела, что на нём мерцает тоненькими линиями контура едва заметная руна.
«Ваше величество, какими судьбами?» – хотела было задать я вопрос, а вместо этого с губ сорвалось:
– Дорогой Рик, какими судьбами?
«Что? Какой такой Рик? Пробуем ещё раз: Ваше величество! Годрик Виттарский! Ваше вашество королевское? Господин КОРОЛЬ! ТВОЮ МАТЬ, ЧТО СО МНОЙ?» – буквально кричала я внутри, а вслух звучало:
– Дорогой деверь?! Рик? Ваша светлость? Какими судьбами в наших краях?
– Я был проездом, инспектировал окрестности, как вдруг увидел на дороге шмеля с повреждёнными колесами. А рядом с экипажем это прекрасное создание! – не обращая внимания на мои потуги, ответил правитель Виттара. – Анна отбивалась от разбойников, что имели неосторожность напасть! Конечно же, я не смог не остановиться и не помочь. Хотя, признаться, разбойникам помощь требовалась сильнее, чем вашей отважной подруге, – в голосе короля слышалось неподдельное восхищение.
– Рик, вы, право, преувеличиваете, – засмущалась от грубой лести она.
– О нет. Я скорее преуменьшаю! Элла, может, пригласите нас в дом уже? – с намёком произнёс король, которому так-то и приглашение не требовалось. – Негоже заставлять Анну томиться на пороге после столь длинного и, как оказалось, опасного пути, что она преодолела.
Брон с помощниками уже заносили чемодан в дом, кряхтя под его тяжестью. Готова поспорить на мачехин тайник, большую часть ноши занимают книги. Ещё отметила, когда его нёс Годрик, он держал его, словно тот ничего не весил. Первой его величество пропустил мою раскрасневшуюся подругу, проводив её крайне заинтересованным горящим взглядом, полным восхищения и обожания, а вот меня придержал за локоток.
– Что всё это значит? – бесцеремонно сунув под нос правителю руну, зашипела я.
– Всего лишь мера предосторожности, – беззаботно ответил Годрик. – Руна не позволит вам раскрыть мою личность Анне. Она знает часть правды – что мы с Ричардом родственники, и этого вполне достаточно. Не стоит забивать её очаровательную головку лишней информацией.
– Лишней? Серьёзно?! – моё негодование было столь велико, что я забыла обо всех правилах приличия, которым меня учили. – А что именно вы считаете лишней информацией, ваше величество? Что являетесь правителем этих земель? Или может, что счастливо женаты уже два десятка лет? Думали, никто не заметит,
– Уж вам ли, моя дорогая, мне про разницу в возрасте напоминать? – насмешливо посмотрел на меня король, я только зло сжала кулаки.
– В любом случае, это недопустимо!
– Что недопустимо? – повернулась на мой голос подруга, когда мы с «родственником» вошли следом в дом.
– Недопустимо оставлять вас с леди Даркан одних, моя дорогая, – он галантно поцеловал руку Анне, от чего щёки девушки ещё больше заалели. – Вот только нам с его светлостью необходимо срочно уехать. Долг государственный, сами понимаете. Вдруг разбойники, с которыми вы столкнулись, не единственные в окрестностях. Необходимо провести тщательную проверку и обеспечить безопасность для жителей и гостей королевства.
– Ах, вот бы его величество так же беспокоился о своих подданных, – с долей восхищения выдохнула Анна.
Появление Ричарда я пропустила, а потому вздрогнула, когда он позвал меня. Супруг сейчас был одет в чёрную военную форму, которая в отличие от повседневных костюмов ему невероятно шла, подчёркивая высокую подтянутую фигуру. Образ портили только шрам, непослушные чуть тронутые сединой волосы, сейчас собранные в низкий хвост, и неизменная трость с оскалившейся головой зверя. Присутствие короля его нисколько не удивило, а значит, он знал о его визите заранее.
– Элла, мы вынуждены уехать на какое-то время. Возможно, на пару дней, – супруг стоял близко, а я не могла поднять на него взгляд и, кусая губы, рассматривала вышивку на его кителе.
В памяти всплыл наш последний поцелуй в кабинете и к щекам прилил жар.
– Пиши мне! Не забудь, ты обещал! – тихонько произнесла так, чтобы слышал лишь Ричард.
Поддавшись порыву, крепко обняла супруга, привстав на цыпочки, чмокнула в щёку, а затем, схватив от удивления открывшую рот подругу под локоток, потащила её в свои покои, не оборачиваясь на оставшихся в холле мужчин.
Глава 34. Элла
Глава 34. Элла
– Это что сейчас было? – смеясь, задала вопрос Анна, когда мы оказались в моей спальне, а я упала пылающим лицом в подушки.