Алисия Перл – Не отпускайте меня, ваша светлость! (страница 5)

Одна из них, в чёрном балахоне, склонилась над другой — молодой девушкой, что лежала без сознания, и как будто целовала её. На миг я замер, а потом разглядел тонкую светящуюся нить, что тянулась из приоткрытого рта девушки под капюшон первой фигуры. Кристалл обжёг, намекая, чтобы я не стоял столбом, а до меня внезапно дошло, что я только что увидел.

— А ну отойди от неё! — крикнул я, направляя коня на тварь, что выпивала жизненную силу леди Мант.

Норд почти достал фигуру в балахоне копытом, как та выпустила ему в морду сгусток вонючего тумана, заставляя притормозить и скинуть меня из седла. Упал я не очень удачно, приложившись бедром.

Оглянулся, замечая спешащего ко мне Адриана, за спиной которого сидел сопровождающий леди Мант, в то время как фигура в балахоне попыталась скрыться в зарослях.

— Срочно вывози их из леса, — приказал я Адриану, выхватывая из седельной сумки мушкет. — Девушке нужен лекарь!

Сжимая в руке оружие, бросился в погоню.

— Стой! — крикнул я, замечая мелькнувший в зарослях балахон.

Выстрелил, почти не прицеливаясь, но был уверен, что попал. Сердце не успело сделать удар, как неведомая сила отбросила меня в кусты терновника. Тело прострелило нестерпимой болью. Я попытался подняться, но из горла вырвался только сдавленный стон.

Последнее, что я запомнил, прежде чем потерять сознание, как мой верный конь с жалобным ржанием тычет в меня мордой и едва слышные сквозь звон в ушах женские голоса.

Глава 6. Уильям

Я решил, что это какой-то очень странный сон, ведь происходившее со мной мало походило на реальность. Продолжая испытывать боль каждой клеточкой тела, я не мог ни пошевелиться, ни открыть глаза, находясь в оцепенении.

Мне казалось, что я словно плыл по воде, при этом в какой-то момент ощутив её как настоящую. Дальше меня куда-то затянуло, а спустя несколько мгновений не слишком деликатно выбросило. Боль стала чуть слабее, но я всё ещё не мог ни говорить, ни шевелиться.

Затем странный травянистый вкус разлился на языке, проникая в горло и принося столь желанное облегчение. Ненадолго. Вскоре моё тело сковал озноб, а в сознании на огромной скорости стали мелькать бессвязные картинки.

Тёмный лес. Светящийся голубым кристалл. Фигура в тёмном тряпье, похожим на балахон. Девушка, лежащая на земле, и серебристая нить, что тянется из её рта. Выстрел. Боль… И снова тоже самое по кругу.

Я думал, мне не вырваться из этой карусели, как вдруг… я увидел её.

Незнакомка с фиалковыми глазами склонилась надо мной, соблазняя своей юностью, нежностью и тонким цветочным ароматом. Озноб прошёл, сменяясь неожиданным вожделением.

Нестерпимо захотелось коснуться манящих губ, что находились в дразнящей близости.

С каждым мгновением силы наполняли меня и в какой-то момент я поддался искушению, заключая своё видение в объятия и жадно целуя, получая неумелый ответ.

Это была самая настоящая магия! Я ощущал, как она пробуждается в моей крови. Ещё не дар, но уже необъяснимая дивная сила. Она тянулась ко мне, но в то же время я чувствовал, как что-то покидает меня с поцелуем.

Поцелуй! Так вот в чём дело! Та фигура в балахоне, что я видел в лесу, она ведь таким образом тянула жизненные силы из баронессы. А потом вспышка тёмной магии…

Закончить мысль помешало болезненно снизошедшее озарение, прилетевшее по голове в прямом смысле слова. Лишь воспитание не позволило мне грязно выругаться, а хотелось. Потирая ушибленный лоб уставился на трясущуюся от страха незнакомку, что сжимала в руке чугунную утварь.

Про Тёмный лес и его обитателей ходило немало пугающих сказок. Болтали и о том, что в нём прятались ведьмы. Вышедшие из морских глубин старухи питались чужой жизненной энергией, чтобы сохранять свою молодость и магию. Это они научили охотников на дивных существ, как забирать у них её всю без остатка. Способы были разные, но самыми действенными считались поцелуй и близость.

Вычислить ведьм было не просто, уж слишком они тщательно скрывались среди людей. Единственное что выдавало их — чёрная метка, что проявлялась на их теле во время колдовства и не сходила какое-то время. Поэтому их вычисляли сразу по горячим следам.

Когда мне в глаза бросилась чёрная вязь в вырезе платья незнакомки, в душе поднялась волна гнева. Было похоже, что меня хотели околдовать, а когда я стал приходить в сознание и вытягивать свою энергию с поцелуем обратно, ведьма испугалась и огрела меня первым, что попалось под руку.

Я видел застывший страх в фиалковых глазах. Она опасалась меня, ведь я помешал её планам и не позволил выпить себя.

Видимо это была совсем молодая ведьма, потому что она стыдливо отвернулась, стоило мне вскочить с кровати, роняя покрывало на пол. В тот самый миг я осознал, что полностью обнажён. Впрочем, нагота не помешала мне скрутить руки колдовке, которая тут же начала неумело оправдываться. И я бы может и поверил, если бы прежде не ощутил магическое воздействие.

То, что в хижине нашлось дорогое антикварное зеркало в полный рост тоже вызывало немало вопросов. Продолжая удерживать руки предполагаемой ведьмы за её спиной, подтолкнул к зеркалу. Увидев метку над своей ключицей, девушка не сдержала ругательство, и я чуть было тоже, вглядевшись в своё отражение. И не из-за огромной шишки на лбу, а из-за точно такой же метки, что появилась на моей коже. Вот только я точно колдуном не был и никогда не практиковал магию.

— Знаешь, что это значит? — спросил, не слишком надеясь получить ответ.

Но он прозвучал.

— Ты… — в фиалковых глазах неожиданно застыли слёзы. — Это ты виноват! У-у-у!

Подобная реакция стала для меня полнейшей неожиданностью, и я отпустил руки девушки. И тут же в меня полетели сначала мои сапоги, а потом и другие вещи.

— Ненавижу! — шмыгала она носом, швыряя вторым сапогом, от которого я еле успел увернуться, радуясь, что котелок валяется где-то в углу. — Вот знала, что не нужно было тебе помогать! Зачем я поддалась на их уговоры!

— Прекрати! Объясни, что это значит! — сурово потребовал я.

— Это, — шмыгнула она покрасневшим носом и ткнула пальцем в свою метку, — твоё проклятие. А теперь и моё тоже! И как от него теперь избавиться я без понятия! Единственный способ, что я знала, не сработал…

Глава 7. Уильям

Торопливо натягивая одежду, я пытался переварить новую для себя информацию.

— Выходит, ты не ведьма, — решил ещё раз убедиться в главном.

Фиалковые глаза девушки оскорблённо сверкнули.

— Тебя так сильно котелком приложило, что память отшибло? Я уже говорила кто я.

— Ты травница, что живёт одна в лесу, — кивнул, припоминая её слова, которым не сильно поверил. — Как твоё имя?

— Жить в лесу не запрещено, — ощетинилась девушка. — Виолетта меня зовут.

Имя ей удивительным образом подходило. А вот моё она спрашивать не стала. Не интересно, кто я? Или на то была другая причина?

— А вот что городской аристократ забыл ночью в лесу?

— Мы с братом искали пропавшую девушку, — решил говорить правду.

— Нашли?

Я кивнул, надеясь, что Адриан успел благополучно вывезти леди Мант. И тут я вспомнил про поисковой артефакт. Прежде цепочка с ним видела у меня на шее, но сейчас её не было.

— Это ты забрала кристалл, когда раздевала меня?

— Понятия не имею о чём ты, — возмутилась Виолетта, и я по глазам понял, не врёт. — Не видела на тебе никакого кристалла. Да если бы и видела, я не беру чужое!

Возможно, я обронил его, когда меня оглушило тёмной магией. А ведь там у озера ещё и Норд остался.

— Я должен найти своего коня.

— Выход там, — травница махнула рукой в сторону двери. — Удачи в поисках.

— Ты не пойдёшь со мной?

— С какой стати? — изумлённо выгнула бровь. — Это твой конь, тебе и искать.

— Зато ты живёшь в лесу и наверняка знаешь его как свои пять пальцев. С твоей помощью это выйдет быстрее.

Девушка сложила руки под грудью и зло фыркнула:

— Я уже помогла тебе на свою голову! — она оттянула ворот платья, демонстрируя ведьминскую метку. — Теперь придётся искать способ как от этого избавиться. Так что нет. Больше от меня помощи ты не дождёшься.

В подтверждение своих слов, Виолетта села на кровать, на которой до этого лежал я, и отвернулась.

— Я хорошо заплачу, если поможешь мне, — предложил я, гипнотизируя взглядом профиль девушки и замечая, как сжались в тонкую линию её губы.

— Мне не нужны твои деньги, — процедила она сквозь зубы.

— Правда? А по твоему жилищу и не скажешь.

И снова фиалковые глаза сверкнули яростно, грозя испепелить меня взглядом.

— Я мог бы купить тебе хороший дом не в лесу, а скажем, в столице. С ремонтом и слугами.

— Не интересует.

— Я мог бы вывести тебя в свет, — продолжал соблазнять заманчивыми перспективами. — Представить достойным женихам из числа аристократов.

— Я же сказала: мне ничего этого не нужно! — зарычала она, сжимая кулаки до побелевших костяшек.