Алисия Эванс – Истинная для генерала-бастарда. Защитить любой ценой (страница 11)

Тот заметил это и начал нервничать.

– Что это с ним? – кивнул он на кхара.

– Он сам не свой в последние дни, – призналась я. – Чувствует смерть. Отец любил его.

– Что ж, Ваше Величество, приступим к организации свадьбы? – внимательно посмотрел на меня будущий свекр.

– Да, приступим, – кивнула я. – Отец был против столь раннего брака, но интересы страны важнее, – подытожила я и встала. Дойдя до дверей зала, поняла, что что-то не так. – Хвост? – я обернулась на застывшего в напряженной позе кхара. – Идешь?

Тот отреагировал не сразу. Медленно повернул голову и глянул на меня алыми глазами. Он будто в душу мне заглянул. Что-то внутри меня тревожно дрогнуло, на миг стало страшно.

– Хвост? – дрогнувшим голосом спросила я. – Идешь?

И снова неловкая заминка. Кхар смотрел на меня ровно пять ударов сердца и вдруг быстро поднялся на лапы и спешно прошел мимо меня.

Я лишь неопределенно хмыкнула. Странный он какой-то.

Буквально через несколько часов после того, как я провела свой первый совет, аргосцы перешли в активное наступление. Начались долгие и тяжелые бои. Случилось именно то, о чем я говорила на совете – ближайшие к нашей столице гарнизоны начали активно атаковать, чтобы прорваться к дорогам, ведущим в сердце Термеса.

И они прорвались.

Буквально за неделю войска аргосцев во главе с Демианом Жестоким подошли к столице. О свадьбе пришлось забыть. Половина генералов была убита. Отец Кайла, герцог Арренский, тоже сложил голову в этих боях.

– Кэти, не волнуйся! – заявил мне Кайл, который теперь командует обороной столицы. – Они возьмут город в осаду, и мы сможем продержаться много лет.

– Кайл, Демиан разбил все наши войска в западных землях, – покачала головой я. – Может, имеет смысл сдаться и сохранить жизни наших солдат?

– Не говори глупостей, Каталлина! – жестко осадил меня Кайл. – Взять не столицу – не то же самое, что биться в чистом поле, – усмехнулся Кайл. – Мы укроемся за стенами, перелезть через которые они не смогут.

– Я боюсь за тебя, Кайл, – искренне призналась я, с болью глядя на того, кто должен стать моим мужем. – Эта проклятая война отняла все: наших отцов, наших людей, наши земли. Что, если она отнимет и тебя? – в порыве чувств я обняла друга детства. Прижавшись щекой к его плечу, напоролась на потусторонний взгляд алых глаз кхара. Он сидит неподвижно, словно статуя, и таращится на нас страшным взором.

– Не отнимет, – решительно махнул головой Кайл. – Жди меня! Я принесу тебе голову Демиана! – храбрится он, но я не поверила. – Рядом с тобой всегда преданные люди, Кэти, – напомнил Кайл, имея в виду мою охрану. – Если вдруг… что-то пойдет не так, они защитят тебя. Выведут из города и спрячут. Я вернусь, и мы поженимся! – заявил он напоследок.

Кайл ушел.

И больше не вернулся.

Аргосцы подошли к стенам столицы в тот же день, но они не стали брать ее в осаду, как планировал Кайл. Наши сумели обрушить оборонительные стены и войти в город. Им не помешал даже снежный буран, который я наслала на столицу.

– Ваше Величество, вы должны бежать! – в истерике заявила няня, когда эхо особенно сильного взрыва долетело до дворца. – А вдруг они убьют вас?!

– Бежать? – криво усмехнулась я. – Куда, нянюшка? Неужели ты думаешь, что аргосцы не отыщут меня, если захотят? Нет, я никуда не побегу. Термес – моя родина. Я королева этих земель. Эти люди бились за меня всю войну. Я не сбегу, как трусливая собака! – выдохнула я, из окна своей спальни глядя на то, как чужая армия входит в мой город.

Я отчетливо вижу аргосцев. Их черные доспехи выделяются на фоне белокаменной столицы. Издалека кажется, будто черная лавина обрушилась на город.

– Но ваш жених сказал…

– Охрана сделала все, что было в ее силах. Они защищают меня уже много лет. Я не вправе требовать с них большего. Я отпущу их. Аргорцы убьют их, если останутся со мной до конца, – я говорю спокойно, без паники и надрыва.

– Принцесса, но так ведь нельзя! – разрыдалась нянюшка, по привычке назвав меня так, как звала всю жизнь. – Вы знаете, я много слышала о генерале Демиане. Ваш батюшка запрещал рассказывать вам что-либо, но сейчас его уже нет в живых. Вы знаете, все говорят, что Демиан жесток лишь к врагам и никогда не убивает женщин и детей. Даже с пленными девушками обращается подобающе, не позволяет им голодать и мучиться. Ваше Величество, моя драгоценная Каталлина, может, он и вас не тронет? Может, отошлет, куда-то?

– Я не знаю, няня, – произнесла я и уловила странный звук у себя за спиной. Тревожный, резкий, неприятный. – Что происходит? – я обернулась.

Я обвела комнату внимательным взглядом. Глаза никого не видят, но я буквально кожей чувствую чужое присутствие.

– Наверное, мыши, – прошептала няня.

– Р-р-р! – утробно зарычал Хвост, все это время сидевший тихо и вдруг принявший боевую позу. Он смотрит в пространство, будто пытается кого-то отыскать.

Но комната пуста.

Тем не менее, я остро чувствую, что здесь кто-то есть.

– Может, показа… – не успела я договорить, как в мое сознание и тело ворвалась дикая боль. Она обожгла правый бок, мгновенно сбив меня с ног. Оседая на пол, я отчетливо поняла, что вплотную со мной стоит мужчина. Я невольно схватила его невидимую, но осязаемую руку, в которой тот все еще держит кинжал. Острый перечный запах этого человека защекотал мои ноздри.

Как больно… Боги, как же больно…

– Р-р-р-а-в!!! – с отчаянным воплем кхар бросился на невидимую цель. Перед моим лицом мелькнуло его сильное тело, вытянувшееся в смертоносном прыжке.

Хвост сумел схватить невидимого убийцу, завязалась схватка. Няня заверещала, а кхар вертится во все стороны, пытаясь разорвать того, кто… убил меня.

Опустив взгляд вниз, я поняла, что зажимаю рукой колотую рану на боку, из которой льется темно-бордовая кровь и заливает мое платье.

– Великий дракон… – прошептала я испуганно.

– Р-р-р-а!!! Р-р-р-а-а!!! – рычит хвост. Раздался отчаянный мужской крик, и невидимый убийца, наконец, проявился. Моим глазам предстал молодой мужчина в форме аргорца, уже изрядно подранной Хвостом. На груди горит золотой дракон – герб королевского рода Великой Аргии.

Кхар набросился на убийцу с разинутой пастью, схватил его за горло и плотно сжал челюсти.

Тело мужчины мгновенно обмякло. Хвост одним движением прокусил горло напавшему на меня магу.

Но мне это вряд ли поможет.

– А! Ох! Как же это!.. – няня пребывает в шоковом состоянии. Что-то бормочет себе под нос и топчется на одном месте. – Ох… Охрана! – закричала няня обессилевшим голосом. – Охрана! Где же вы?! – совладав со своими ногами, няня помчалась к двери.

В это время Хвост подошел ко мне и ткнулся окровавленной мордой и плечо. Кхар тоже не в себе: я вижу, как лихорадочно блестят его глаза и слегка подрагивают лапы. Хвост уже много лет охраняет меня, но ему впервые пришлось убить человека.

А кровь все течет и течет.

– Ой, мамочки! Ой, что же это делается! – заверещала няня, выглянув за дверь. Я никогда не слышала, чтобы ее голос звучал так испуганно. – Убили! Всех убили! – няня распахнула дверь моей спальни и схватилась за голову.

Я увидела, что вся моя охрана лежит на полу. У каждого воина – множество колотых ран на животе и груди. Все перебиты, а мы даже ничего не услышали.

– Принцесса, уходите скорее! – закричала няня в истерике. – Убегайте из дворца! Они убьют вас!

– Уже… – я отняла руку от раны в боку, и няня только сейчас заметила ее.

Бедная, она побледнела еще сильнее прежнего и привалилась к стене.

Хвост склонился и понюхал мой окровавленный бок. Подняв голову, посмотрел глазами, полными бездонной вины.

– Ты не виноват, – выдохнула я и поморщилась, вновь прижав ладонь к ране. Говорить очень больно.

– Молчите, принцесса! – приказала мне няня. – Вам нужно бежать! Срочно! Немедленно! Если сюда пробрались шпионы, то в живых они вас не оставят!

– Я ранена, няня. Куда я побегу? – выдохнула я, чувствуя легкое головокружение.

– Не вы побежите, принцесса, а Хвост! Он вас понесет! Близ столицы есть поселение, там живет мой отец. Он врачеватель! Он укроет вас и вылечит рану. Вы только бегите! Бегите, принцесса!

На нижних этажах дворца послышались крики и лязг мечей. Аргосцы прорвались. Они уже здесь.

– Давайте, давайте, – няня подхватила меня за подмышки и помогла взобраться на Хвоста. Кхар услужливо прилег, чтобы мне было удобнее. Он никогда не позволял мне кататься на себе. Даже в детстве безжалостно сбрасывал меня, если я пыталась взобраться на его спину. А сейчас ведет себя, словно объезженный пони.

При помощи няни я залезла на спину своего кхара. Сидеть на нем оказалось просто невозможно из-за боли в боку, и я подалась вперед.

– Ты мягкий, Хвостик, – прошептала я, с наслаждением пропустив черную шерсть сквозь пальцы. – И теплый.

Снова раздался грохот, на этот раз совсем близко.

– Беги, Хвост! – плачущим голосом приказала ему няня. – Беги и не оборачивайся!

Кхар поднялся на все четыре лапы и развернулся. Сидеть на нем, когда он в движении – то еще испытание. Ни седла, ни ремней.

Хвост вышел через лестницу для прислуги в дальнем конце коридора. Он двигается бесшумно, несмотря на свои огромные габариты. Нас выдают только мои тихие стоны на особенно крутых поворотах.

Стоило Хвосту выйти из дворца и ступить лапами на мерзлую землю, он мгновенно перешел на бег.