Алисия Долуханова – Сказания Жутколесья (страница 3)

– Ну, что ж, – покачала головой старая брауни, протягивая сверкающую крупицу энергии. Не успела она закончить фразу, как молодой коллеги и след простыл, а вместе с ней исчезла и одна из последних искорок, нужных для вознесения.

Кони снова потянулись к своей хранительнице, требуя ласки и гребня. Нечисть покачала головой, расчёсывая ближайшую гриву.

– Ярги на нее напал, как же. Небось своему любовнику-саламандру потащила. Тому-то не с руки ходить за энергией, чуть из огня выползет, так сразу захиреет. Ой, не кончится это добром, ой, не кончится, – жеребец громко фыркнул, напоминая застывшей брауни о своем присутствии. – Ах да, прости.

Гребень снова заскользил туда-сюда, словно по серебристому водопаду. Старушка схрумкала оставленную в миске морковку и привычно запела.

– Спи скорее, милый конь. Пусть снятся тебе луга и поля. Спи сладко в ночной тишине. Завтра будет новый день. Новый ветер будет катать тебя в небесах. Новое солнце согреет тебя. Спи скорее, милый конь.

Глазастая охрана

Тихий перестук множества лапок по деревянному полу нарушил тишину тёмного дома. Звук прервался. Ветер едва заметно колыхал тонкую занавеску. Лунный свет, падающий в открытое окно, позволял разглядеть неубранный стол, пятна соуса на старинной раковине и следы человеческих сапог на подоконнике.

– Тук-тук-тук, – пауза. – Тук. Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук. Тук. Тук. Тук.

И снова тишина.

– Тук. Тук. Тук, – мерный стук звучал почти успокоительно.

– Тук-тук-тук, – словно кто-то нервно тарабанил по столу.

– Тук, – тишина. – Тук. Тук-тук. Тук.

Всё понятно. У нас гость. С четко выверенными паузами, иногда мучительно длинными, иногда более короткими, схожий перестук раздался в коридоре и полетел дальше.

Тёмный комок с множеством прищуренных глазок осторожно осмотрелся и, не обнаружив на кухне присутствия других живых, тихо прокрался к окну. Из-под широкого туловища высунулся длинный липкий язык, вытянулся до самого подоконника и с тихим мурлыканьем слизал следы сапог с белого дерева.

Из глубины здания раздался истошный вопль. Десятки глаз синхронно моргнули. Что поделать, коли хозяин спит как убитый? Только и остаётся, что будить его кислотой на пятки. Самый безопасный вариант, между прочим. Толстая шкура убережёт от страшных повреждений, заодно и легкий пилинг бонусом будет. Пригодится, когда расправится с врагом и пригласит на свидание какую-нибудь девушку. Если пригласит, конечно.

Вопль сменился руганью на двух языках. Образованный у дома хозяин. Проснувшись, может и взломанное охранное заклинание почуять и выругаться красиво. За то его и любят, даже если иногда юноша слишком импульсивен и вместо благодарности ругается не только на ночного воришку, но и на “проклятых маргусов”.

Волна стука пронеслась по коридорам особняка. Глазастые поганки выясняли где находится нарушитель спокойствия. Ответный стук донёсся из оранжереи. Топот хозяина не шёл ни в какое сравнение с легким перестуком маргусов. Вот вроде мелкий, но тяжёлый, зараза. Впрочем, это уже не важно. Воришка окружён и не выберется, если не хочет остаться без сапог. Или даже без чего-то более ценного.

Топот сменился грохотом магии и волшебные существа разбежались во все стороны, стремясь убраться подальше от блеска света и потоков огня. В мгновенье ока оранжерея превратилась в поле боя. Врагу будет сложнее, в отличие от хозяина он не привык перепрыгивать через кислотные следы, во множестве оставленные на деревянном полу, а значит и не сможет полностью сосредоточиться на магии, вынужденный смотреть под ноги.

Шоу кончилось быстро, даже слишком. Дробный перестук передал на кухню, что преступник пойман и отправлен коротким телепортом в специально оборудованный подвал. Хозяин устало уселся прямо на пол, облокотился на ствол высокого дуба, отмахнулся от зашевелившихся арболистов и застучал ногтями по полу:

−••• −−− •−•• −••− −−−− • − •− −•− −• • −• •− −•• −−−

Вот она, истинная суть рыжих магов – ни совести, ни благодарности. Больше так не надо, видите ли. А кто тебе виноват, что ты дрыхнешь крепче жертв лунных козлят? Возмутительно! Пойди извинись – намусори где-нибудь! Что значит ты спать? Непотребно! Что? Можно сходить облизать сапоги ночного гостя? Иди уже досыпай. Мы тут сами обкашляем вопросики.

Новый дом

Узкие проходы под кустами наконец вывели зверей на опушку леса. Тяжёлое путешествие на новое место практически подошло к концу. Чуть дальше, через луг, виднелся очаровательный неухоженный сад, который может стать новым местом жизни для семейства ежей хаоса. Если, конечно, здесь не живет очередной отравитель.

– На горизонте чисто, – утробно прорычала старшая. – Выдвигаемся. Будьте осторожны. Гнусные люди могут раскладывать отраву в любых местах. Ничего не есть и не пить из мисок, блюдец и прочей посуды! Понятно?!

Выводок ежат согласно закивал.

– Тогда вперёд. И смотрите в оба! Враг может таиться в любом овраге.

Сопя от возмущения несправедливостью бытия, семейство, выстроившись в цепочку, побежало в высокой траве. Мать шуршала впереди, разнюхивая обстановку и защищая потомство.

Отверженные – так они сами себя называли. Совершенные разумные существа, которым все остальные завидуют и из-за этого пытаются убить. Любимая фраза, повторяемая старшей ежихой по десять раз на дню – ёжика обидеть может каждый, и каждый может получить рогами по рудиментарному хвостовому отростку. Мама была очень культурной и потому никогда не позволяла себе называть филейную часть человека коротким ёмким словом.

Зелёные заросли шелестели по краям, давая ложное чувство безопасности. Маленьким ежатам казалось, что зелёный мир – отдельное измерение, где нет и не может быть никаких напастей. Иллюзия периодически рушилась, но опасность исчезала и ощущение абсолютной бескрайности и отделённости зёленого моря снова возвращалось.

Перед носом возник редкий металлический забор. Зазор между столбиками был достаточным, чтобы протиснуться по одному в новый уютный дом – восхитительно заросший сад. Плодовые деревья сгибались вниз под тяжестью неубранного урожая, высоченная метровая трава создавала невероятные лабиринты там, где когда-то ступала нога человека. Аромат малины смешивался с запахом вкуснейших клещей и личинок. Настоящий рай, которому не мог помешать даже засевший в ежевичных зарослях человек.

Продолжая двигаться цепочкой, ежи обошли свои новые владения. Нашли и рыжеволосого мага, распластавшегося на огромном полуразваленном пне с какой-то книжкой и тарелкой сочных фруктов. Глаза ежихи засияли синим, наливаясь яростью, на лбу вспухли рога, но маг, даже не глядя на новых соседей, зевнул, сунул в рот еще один ломтик персика и прикрыл тарелку книгой.

– Следите за ним в оба, – старшая медленно успокаивалась. – Пока он сам глотает свою отраву, но это может быть лишь попытка усыпить нашу бдительность.

Ежата зафыркали, давая выход охватившей злости.

– И вам привет, – махнул рукой парень. – Устраивайтесь где хотите, только в дом не лезьте. Его маргусы считают своей территорией.

Ежиха клацнула зубами. Доиграется маг, ой, доиграется. Впрочем, не сейчас. Сейчас у них есть целый сад, где не оставлено ни одной плошки с отравой, а старый дом на высоком холме можно и правда пока обходить стороной. Как минимум, пока старшая не выяснит кто такой этот паренек, развалившийся прямо на магическом источнике, и почему древнее Жутколесье его не жрёт. Возмущенно попыхтев напоследок, старшая увела свой выводок глубже в сад.

Санитар леса

Огромная крылатая тень накрыла лесную поляну, заставив пугливых лесных зверушек поспешить в укрытие. Тень тем временем съёжилась до более скромных размеров, мягко спланировала на зелёную травку и оказалась обыкновенным рогатым хорьком с весьма компактными крыльями. Люди знали таких зверей под общим именем – ярги, и хотя у каждого хищника было свое собственное имя, конкретный ярги не имел ничего против того, чтобы называться просто ярги. Говорливые двуногие слишком легко разбалтывают чужие тайны, а имя – та самая штука, которая должна держаться в строгом секрете. Зашифрованный в звуках запах всегда даст знающему понять, кто без разрешения поохотился на его территории, приставал к чужой самке и укусил детёныша. Зная имя, больно легко найти нарушителя.

Зашуршали кусты, и на поляну вывалился растерянный двуногий в одних панталонах. Вот уж правда – вспомнишь солнышко, вот и лучик. Чего тут ему понадобилось? Всю дичь распугал. Может, его энергией и позавтракать в назидание?

– Извините, а не подскажете, где найти ярги, который должен приходить к тем, кто задаёт глупые вопросы и, видимо, выводить их из леса? – с трудом сфокусировавшись, обратился к вампиру нарушитель лесного спокойствия.

Ярги выпучил глаза. Это какая-то тактика, которой человек придерживается? Вампиры и сами частенько любили огорошить жертв, чтобы не сообразили сбежать, но чтобы двуногие применяли те же методы, он никогда ранее не слышал. Хорёк склонил рогатую голову, разглядывая нахала.

– Послушайте, я не пьян, – по-своему истолковал молчание человек. – Я только несколько раз спросил хранителя магического архива, где лежат нужные книги и куда их положить на место. Я не местный, кириллицу от латиницы с трудом отличаю. Когда я в очередной раз спросил хранителя куда мне идти, чтобы вернуть книгу, он внезапно вспылил и послал меня в лес, где за мной придёт ярги, как и за всеми, кто слишком много глупых вопросов задает. Вы меня вообще понимаете?