Алисия Чарская – В плену его демонов (страница 44)

Рипли поймал меня, когда я возвращалась. Явно был не в настроении, и выместил зло на мне.

— Какого черта, Анна? Я тебя не отпускал! Ты обязана находиться рядом с Наком и со мной.

— Что-то ты не торопился присоединиться к нам с Наком, — язвительно ответила я, вглядываясь в глаза Рипли.

Но напрасно. Из-за черноты его белков не было видно. Различить зрачки невозможно. А по настроению, Рипли как будто всегда употреблял кровянку.

— Прости, — сдалась я. — Мне просто надо было в… В свою комнату.

— Зачем?

— По нужде. А еще я есть хочу. Я со вчерашнего дня не ела.

Рипли запрокинул мое лицо, вглядываясь в глаза. Поморщился, но ничего не сказал.

— Сок бесстрашия притупляет голод.

— Ага, а еще подавляет страх.

— Это лучше, чем обделаться на арене от страха.

— Так вот почему нас не кормят?

Он кивнул и подтолкнул меня к оружейной.

— Бери сегодня кинжалы и меч.

— Я думала, кнут…

— И не думай. Я делаю это лучше.

Рипли развернулся и пошел к ящикам с личной амуницией.

Я в этот момент не понимала, ненавижу его или восхищаюсь?

— Чего брать будешь?

— Ножи, — пробурчала я, не решаясь ослушаться Рипли.

— Может еще капканы на монстров?

Я посмотрела в хитрые смешливые глаза оружейника:

— Ха-ха. Смешно. Еще меч. И… и рогатку, — уже тише сказала я, косясь на наставника.

Он кивнул на боковой стол с мечами различной длины и тяжести.

— Ты главное Рипли не протарань. И под ногами у него не путайся, — дал напутственное слово оружейник, отгоняя от стола.

Но от творящегося вокруг ажиотажа, меня стало потряхивать. Вот уж и правда, не обделаться бы на первых же испытаниях.

Рипли оглядел нас, поморщился, отошел к оружейнику и, вернувшись, протянул мне кнут.

— Меч оставь. Им ты больше бед наделаешь. Кнут не разворачивай, пока я не дам однозначной команды.

— Есть, командир, — усмехнулась я, отдавая ему меч. — Ты все время проведешь в альфа-уровне?

Рипли проигнорировал мой вопрос, дал кому-то отмашку и скомандовал:

— За мной.

Идти пришлось долго. Мы миновали тренировочные дворы, ушли за храм, миновали сад на территории Академии, впереди оставались только конюшни, за ними стены и погост.

Но Рипли свернул в сторону и повел нас к выложенному камнем входу.

— Постарайся не вертеть головой, — резко бросил мне Рипли. — Мы пройдем подземным туннелем к арене. Арена окружена со всех сторон горами. Для состязаний ее оборудовали. Обтесали склоны для трибун, сверху натянули сетку, чтобы летающие монстры не вырвались на свободу, внизу под настилом — озеро, для сражения с водными монстрами.

— Ого…

Рипли глянул на меня через плечо.

—  И три выхода с арены. Один для монстров, второй для участников. Третий для зрителей.

Я кивнула, приняв к сведению.

По всему туннелю на расстоянии нескольких шагов были расставлены огоньки, но путь все равно оказался длинным и извилистым. Когда наша команда добралась до конца туннеля, мы вышли в вырубленный каменный проход сквозь скалы.

Внутри каждый шаг звучал глухо, напоминая, что над нашими головами тонны камней. Я не страдала страхом перед замкнутыми пространствами, но даже я почувствовала нарастающую панику.

— Пришли, — тише сказал Рипли. — Ждем, когда вызовут на арену нас. Пока располагайтесь на свободных лавках.

Вопреки приказу не вертеть головой, я огляделась, как только Рипли отошел от прохода и открыл вид на приемник из грубо сколоченных досок. Здесь уже сидели парни-участники, пришедшие раньше нас, а теперь прожигающие дыры в Рипли и во мне.

Я оказалась единственной девушкой на испытаниях, но в присутствии Рипли никто шутить над этим не захотел.

У всех парней были неестественно расширенные зрачки, а значит все выпили утренний коктейль из кровянки. Кто-то из магов, как и Рипли, уже смотрел двойным зрением, их зрачки было не рассмотреть, но вот дерганные, нервные движения выдавали состояние повышенного адреналина.

Я очень старалась казаться незаметной, но в небольшом закрытом помещении это не удавалось.

— Кто вышел первым? — спросил Рипли другого парня с черными глазами, но ему ответил заноза Рой Лювак, каким-то образом дорвавшийся до испытаний.

— Еще не вызывали. Хочешь быть первым? Девочек пропускаем вперед, — ехидно закончил он, отскочив, когда Рипли дернулся к нему.

Все это было так молниеносно, что если бы я не смотрела на ребят, то даже не заметила этих движений.

Такое ощущение, что в парней вместе с соком кровянки влили еще какую-то настойку, ускоряющую их движения.

Вдруг за стенами послышался рев огромной толпы. Я вздрогнула, а Нак тут же пояснил:

— Зрители на трибунах. Сегодня там только из Академии и из ближайших поместьев. А вот после командных испытаний приедут из столицы смотреть индивидуальные. И сам король приедет!

Я разобрала голос ведущего только потому, что узнала лектора Карцепски.

— ...Необычайное событие! В одной из команд появилась девушка! — снова заглушающий рев и заключения лектора. — Да, да, пожелаем ей выжить, ведь она выступает в команде нашего всеобщего любимчика Дика Рипли!

Свист и рев достигли такого шквала, что стены приемника задрожали. Рипли поморщился, а Рой сплюнул, процедив сквозь зубы:

— "Любимчик"... тьфу.

— Почему ты не размажешь его по стене? — не выдержала я, но сказала тихо, чтобы меня расслышал только Рипли.

— Разборки между участниками вне арены во время испытаний запрещены, — отчеканил Нак, у которого зудело от переизбытка энергии.

Рипли промолчал, указав мне на свободное место на скамейке, но я проигнорировала. Не очень то хотелось садиться рядом со взвинченными парнями. Так ненароком можно втянуть Рипли в разборки. Уж Рой точно шанса подстроить подлость не упустит.

Дверь открылась, на минуту ослепив ярким светом всех участников, и мужской голос назвал имена первой команды. Первыми пошли другие, а остальные притихли вслушиваясь в звуки за стенами приемника.

Раздалось хлопанье крыльев и протяжный клёкот.

— Долбоклювов выпустили, — прокомментировал кто-то.

— Нам повезло. Вычеркиваем.

Я знала, что эти летающие монстры дезориентируют человека, хватают его и резко взмывают в небо, чтобы сбросить его оттуда, разбить о камни. Меч и ножи против такого монстра не подойдут, тут нужно что-то, чтобы сбить с высоты клокочущую тварь.

Снова хлопки крыльев и человеческий протяжный крик.

Рипли замотал головой и опустил глаза в пол.