Алишер Таксанов – Ловушка геркулан (страница 15)
– Но это ещё не всё… – продолжил Брайт. – Мустафа, мне нужна вся информация о зэт-киборгах, что вы успели получить. Немедленно перешлите по внутренним линиям связи. Я отправлю сообщение на Землю и приложу все ваши данные.
– Понял!
Нигериец схватил стопку дискет, подбежал к пульту и начал срочную выгрузку базы. На экране побежали строки, диаграммы, фрактальные схемы, импульсные карты. Компьютер принял массив информации, спрессовал его, сформировал пакет и подготовил к передаче. Единственный ещё рабочий локатор медленно развернулся в сторону Солнечной системы.
Брайт не медлил. Он набрал краткое, жёсткое донесение и нажал клавишу отправки. Успел вовремя: спустя минуту ближайший зэт-киборг проел кабели, соединяющие механизмы управления локатором, и экран погас.
Командир тут же переключился на навигацию. Он прочертил траектории полёта – к Менатепу и к Земле, запустил расчёты, перебирая варианты. Цифры на индикаторе дрогнули и сменились: 30%. Время стремительно уходило.
Нил понимал: сейчас от него зависит судьба экспедиции. Да, им не повезло – они угодили в ловушку. Но пока экипаж жив, задание ещё не окончено. Земляне не сдаются просто так… хотя и умирать бессмысленно тоже не хотелось. Он не покидал рубку, хотя всё внутри требовало вырваться в бой, разрядить ярость выстрелами, возглавить последнее сражение. Пальцы непроизвольно сжимались, будто ложились на гашетку бластера, но Брайт каждый раз одёргивал себя и возвращался к клавиатуре.
Тем временем Азиз методично расстреливал зародышей. В голове он окрестил происходящее «выдавливанием блох из шкуры собаки»: пули мешали, сбивали, но не решали проблему. И вдруг персональный компьютер в скафандре зафиксировал движение – массивная цель.
Махмудов поднял голову… и замер.
Из огромной рваной дыры в корпусе выползало металлическое чудовище – нечто такое, чего человек ещё никогда не видел. Это был яйцеобразный механизм размером с грузовик. В передней части вращались чудовищные челюсти, словно пропеллеры, утыканные пилообразными сегментами. Из тела расходились десятки щупалец – гибких, сегментированных, с режущими кромками. В нём угадывались черты сразу нескольких существ: тяжесть и массивность динозавра, жёсткая агрессия скорпиона, извивающаяся пластика спрута и хитиновая логика жука.
Мощные конечности не только удерживали тело, но и работали как инструменты. Они входили в броню корабля с визгом и скрежетом – рррзииик… ррзиииииккк! – и металл раскрывался, как крышка консервной банки. Рваные, обугленные края пробоин были немым свидетельством силы механизма. Голова-каска с горящими синими огоньками – возможно, телескопическими глазами – медленно поворачивалась из стороны в сторону, словно существо искало цель.
И Азиз понял: это уже не зародыш. Это – результат.
Кого-то? Нет – этот монстр искал человека.
Он сорвался с места и стремительно понёсся к Азизу. Щупальца вгрызались в обшивку, прошивая металл, клешни щёлкали, будто разрезали сам вакуум. Всё происходящее напоминало безумный мультипликационный кошмар, нелепый и нереальный, словно плохую фантазию. Но пронзительный визг тревожного сигнала в скафандре безжалостно возвращал к действительности: опасность была абсолютно реальной.
– Бог ты мой!.. – вырвалось у навигатора.
Он судорожно начал перезаряжать бластер. Индикатор мигнул – последняя обойма.
– Что за монстр…
– Что случилось? – тут же откликнулся Брайт.
– На меня мчится какое-то чудовище!
– Зародыш?
– Какой зародыш?! Это огромный робот!
– Это зэт-киборг, – вмешался Мустафа. Его голос звучал напряжённо; судя по шумам, он уже надевал скафандр, готовясь выходить наружу. – Он эволюционировал из астероидного камня и зародыша в особь. Как я и говорил: получая «пищу», зэт-киборги развиваются до новой стадии. Теперь это не булыжники, а подвижные механизмы. А дальше… – он на секунду замолчал, защёлкивая фиксаторы ранца, – дальше из них может вырасти нечто ещё более опасное.
– Спасибо, Абдулл, за лекцию, – прохрипел Махмудов, – но мне сейчас не до неё. Скажите лучше, что с этой железной тварью делать?!
– Как что делать? Стреляй! Мы выходим к тебе на помощь!
Другого выхода у Азиза и не было. Он переключил бластер в автоматический режим и открыл огонь. Плазменные очереди ударили в зэт-киборга, разрывая корпус, сбивая щупальца, срывая фрагменты панциря. Отдача была такой, что чудовище отбросило от корабля, и оно, вращаясь, исчезло в россыпи звёзд.
Но радости Азиз не испытал. Он не был уверен, что враг уничтожен.
И правильно. Из той же рваной дыры в корпусе выползло новое создание. Оно выглядело не менее кошмарно: вытянутое тело, сегментированное, покрытое режущими выступами, с пучком гибких конечностей, цепляющихся за металл. Существо двигалось быстро, почти скачками, и сразу устремилось к человеку.
Этот зэт-киборг был умнее. Он не мчался напрямую, а петлял, резко менял траекторию, уходил вбок, словно просчитывал углы атаки. Луч прицеливания срывался, бластер дёргался в руках, и Махмудову приходилось снова и снова ловить цель на мушку.
Но всё это уже не имело значения.
Счётчик боезапаса мигнул и высветил светящийся ноль.
– Оп-ля… – выдохнул Азиз. – Похоже, пора делать ноги.
– Чего-чего? – не сразу понял Брайт.
– На меня прёт новый противник… – напряжённо произнёс навигатор. – Опа… да их тут много!
Датчики скафандра подтвердили худшее: не менее десяти зэт-киборгов один за другим выскакивали из пробоин и бежали по внешнему корпусу «Астры» в его сторону. Они цеплялись за металл, перепрыгивали через конструкции, карабкались по обшивке с пугающей ловкостью.
Гадать, что им нужно, не приходилось – предыдущий опыт ясно показал полное отсутствие миролюбия. Даже с полной обоймой у Азиза почти не было бы шансов. А теперь – тем более.
Противник двигался быстрее человека. Слишком быстро.
Навигатор понял это сразу: если он начнёт отступать сейчас, зэт-киборги настигнут его раньше, чем он успеет уйти на безопасное расстояние.
– Они меня уничтожат… – тихо произнёс Махмудов, едва сдерживая нарастающую волну страха. Да, именно страха – того самого, что впивается в кожу, сушит горло, стискивает сознание. И в этом не было ничего ненормального. Астронавты ничем не отличались от обычных людей: те же слабости, те же чувства, те же сомнения. Они не были суперменами, и никто не обязан был ими быть. Просто у них была одна особенность – они умели принимать решения быстрее других. Их учили этому годами. И потому план спасения нашёлся.
Простой до смешного.
Азиз глубоко вдохнул, выгнал дрожь из пальцев, заставил сердце замедлиться, и включил ранцевые двигатели. Реактивная струя отбросила его от наступающих зэт-киборгов, и он рванул к носовой части «Астры», туда, где находились аварийные шлюзовые камеры. Хотя сама идея шлюза теряла смысл – корабль был изрешечён сотнями пробоин. Через любую из них можно было легко проникнуть внутрь.
«Астра» тянулась на двести метров и весила триста тысяч тонн, гигантский межзвёздный дом, созданный руками людей. Но сейчас этот дом выглядел как старое решето. Сквозные раны зияли в корпусе, металл был вспорот, вывернут, изломан; местами обшивку держали лишь отдельные пластины. Махмудову больно было видеть, как механические паразиты продолжают жрать корабль изнутри и снаружи. Он прожил здесь три года, рассчитывал провести ещё много времени, а теперь наблюдал, как его убежище превращалось в умирающую груду металлолома. Корабль был родным домом, частью жизни – и теперь превращался в прах.
Люди фактически оставались без крова, без еды, без тепла – и без надежды. Они висели в безмолвном пространстве, голые и беззащитные, и никто не мог прийти на помощь. Да и сами спастись почти не могли. На Земле потерпевшие кораблекрушение моряки выбирались на берег, начинали всё заново. В космосе берегов не было. Здесь спасение не существовало.
А вокруг раскидывался бесконечный космос – пугающий и величественный. Звёзды горели хрустальными иглами света, холодными, бесконечно далёкими. Галактики, словно россыпи жемчуга, были рассыпаны по бархатной чёрной пустоте. Вся Вселенная казалась гигантским молчаливым залом, где никто не услышит ни крика, ни выстрела, ни последнего слова.
Азиз мчался над корпусом, и тревога в его взгляде усиливалась – зэт-киборги не собирались отставать. Он видел, как они продолжают быстро передвигаться по обшивке, цепляясь за металл, перепрыгивая через конструкционные балки.
«Сколько же их… – подумал навигатор. – Если я войду внутрь, толку мало. Там узкие коридоры, мало места для манёвра. Они прижмут меня в два рывка… А оставаться снаружи – тоже не вариант. Кислород не бесконечен. Боеприпасов нет. Я как мышь в стеклянной банке».
Вот и нос корабля. Дальше пути не было.
Азиз остановился, зависнув в трёх метрах от обшивки. Развернулся лицом к врагу. В руке сверкнул ультразвуковой нож – единственное оружие, оставшееся у него. Лезвие могло резать сталь толщиной в пять сантиметров, но против этих тварей? Как нож против штормового ветра. Другого у него не было. Навигатор тихо шепнул слова прощания тем, кого любил. Родным. Друзьям. Всем, с кем делил жизнь. И приготовился умереть достойно.
Зэт-киборги приближались. Их бег был стремительным, плавным и бесшумным. Щупальца мелькали, перебирая опору, как паучьи лапы. Огненные глаза сверкали на гладких стальных головах-касках, и в их взгляде не было ни мысли, ни сомнения – только безмолвное желание убивать.