Алиша Чен – Обуздать огненного демона (страница 2)

– И охота тебе каждый раз уходить от меня на рассвете? – немного хриплым, сонным голосом поинтересовался он.

– Еще меньше мне хочется позволить кому-то увидеть, как я покидаю преподавательский корпус ранним утром, – с легкой улыбкой заметила девушка, собирая свои длинные темные локоны в высокий хвост.

– Невозмутимую леди Иуре́нГаа́рских так беспокоит общественная молва? – раздался насмешливый вопрос. – Лукавишь, прелестница, ты ведь каждый раз предпочитаешь меня тренировочному полигону.

– Поверь, твоего общества мне более чем хватает. – Она сильнее затянула кожаный ремень на узкой талии.

Он довольно хмыкнул, продолжая наблюдать за каждым аккуратным движением. Этот горделиво вздернутый нос, изогнутые брови, пухлые губы вишневого цвета на фоне бледной мягкой кожи. И подтянутая фигура с соблазнительно женственными формами. Девушка была чувственно хороша, иначе бы второй заместитель ректора никогда бы не польстился перспективой отношений с ученицей.

– Поужинаем сегодня вместе, Алеми́ нрия… Ри́я?

– Нет, у меня дополнительное занятие с Э́ллоусом. – Она даже не повернулась к нему. – До экзаменов всего неделя, можешь сразу отменить свои планы, если я в них задействована.

– Дались тебе эти дополнительные занятия, ты же четвертая в списке успеваемости, все равно сдашь на отлично, – непонимающе вздохнул мужчина, потирая карие глаза. Сейчас его короткие светлые волосы беспорядочно спутались, открывая высокий лоб. Дополнение к приятной внешности. – Или думаешь, что еще есть шанс обойти Нуа́ль или Ле́нтона?

– Конечно, думаю – ради чего еще я бы в постели наставника Лентона оказалась? – Девушка лукаво улыбнулась, одернула на себе короткую черную куртку и направилась к двери. – Мне пора. Увидимся, Араа́н.

– Что, даже не поцелуешь на прощание? – Вопрос разнесся по комнате до того, как девушка приоткрыла дверь в коридор преподавательского корпуса. – Где моя гарантия на новую встречу, Рия?

Та насмешливо вздернула брови. И еле заметно шевельнула правой рукой.

Араан вовремя выставил защиту, чудом успев схватить тонкий острый клинок за холодную рукоять. Он усмехнулся. Способности Рии в метании оружия всегда были значительно лучше большинства тех, кого ему доводилось знать.

– Это мой любимый, – спокойно ответила девушка, кивая на клинок. Полные губы растянулись во вкрадчивой улыбке. – Заберу ночью.

В такую рань тренировочный полигон Академии Боевых искусств обычно пустовал. И сейчас, с наслаждением вдохнув запах свежей зелени, боевой маг привычно приступила к своему самому частому времяпрепровождению. Ранее Алеминрия подстраивалась под свободное время учителей, но с каждым новым раскрытым навыком, начинала чувствовать независимость от чужих советов.

Солнце почти достигло зенита, когда она наконец-то закончила. Тяжело дыша, Рия собрала разбросанное оружие, перевязала шнуровку на брюках и, взяв верхнюю одежду в руки, неспешно двинулась в сторону жилого корпуса, подмечая идущих к полигону адептов младших курсов вместе с профессором.

На первом этаже ее окликнули. Рия повернулась, ожидая, пока подруга ее догонит.

– Интересно, может хоть один мужчина вымотать тебя больше, чем тренировка? – Вечно шумная и веселая А́ льза проигнорировала приветствие и хлопнула ее по плечу, провожая к комнате.

– С теми, кто может, я обычно не сплю. – Едва заметное равнодушие, читавшееся в выражении ее лица, выдавало аристократическое происхождение.

– А зря, не попробуешь – не узнаешь. Кстати, пока ты пропускала завтрак, появились новости.

– Что успело случиться?

Рыжеволосая, затянутая в привычную форму адептов Академии, Альза Ха́гГи́ шн задумчиво хмыкнула, медля с объявлением, словно обдумывая подходящие слова.

– Через два дня приезжает Высший круг. Эллоус разбил экзамены на несколько дней. Видимо, в этом году потребуется больше времени для оценки будущих воинов Империи.

Рия скривилась собственным мыслям. Два дня на подготовку разительно отличались от намеченной прежде недели.

– И что тебя так тревожит? – Она все еще не понимала притихшего тона подруги.

– Муж сказал, что император отдал приказ явиться всему Высшему кругу, – поделилась та семейными откровениями. – В полном составе. Брат тебе ничего не говорил? – Не́риса мало заботит подобное. По-моему, ничего необычного. Звучит логично, учитывая, что в том году достойных для императорской Гвардии выпускников было не так много. Эллоус упоминал, что император разочарован подготовкой.

Подруга кивнула, припоминая брошенные на общем собрании слова ректора. Возможно, именно после той неудачи все нынешние старшекурсники напряглись, не желая опозорить себя и родовитые семьи на выпускных экзаменах.

Рия приоткрыла дверь в свою комнату, впуская Альзу, после чего бросила кожаную куртку на застеленную кровать и стянула с густых волос ремешок, позволяя темной волне локонов упасть за спину.

– В этом году подготовка серьезнее.

Альза достала из заднего кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернула и протянула его подруге. От той не укрылся обеспокоенный взгляд.

– Что, уже есть списки партнеров на окончательные состязания? – удивилась Рия, пробегая глазами вдоль заполненных столбцов. С ее губ сорвалась усмешка. – Ну, как и ожидалось… Хвильз, Лентон и… Бездна!..

Она непроизвольно выругалась, заметив последнее имя.

Альза взволнованно смотрела на подругу.

– Наринехах Авриаль, – задумчиво прочитала Рия, потирая указательным пальцем правый висок. – Вот это уже неприятный сюрприз…

Кронпринцесса не была в списке отличников лишь по одной причине – она не стремилась туда попасть. У чистокровной демонессы были все шансы стать одной из лучших, но ни сидеть лишний час за книгами, ни посещать дополнительные занятия она не любила. Выходить на состязание против нее всегда было малоприятно, поскольку на поле боя младшая дочь императора использовала самые неожиданные приемы.

– Я помню, ты уже побеждала ее раньше, – стараясь подбодрить подругу, мягко произнесла Альза. – Но тогда это была лишь оценка. На выпускных же состязаниях правила отсутствуют. Конечно, с твоими успехами и умениями Эллоус направит рекомендацию. Ты сдашь теорию и командную работу, но вот это… Три сильных соперника, Рия! Боюсь, если ты…

– Если я проиграю больше одного боя, воином императорской Гвардии мне уже не стать, – закончила она, размышляя. Внезапно на губах появилась рас слабленная усмешка. – Я помню правила, Альза. Что ж, значит, я не проиграю.

Подруга не оценила целеустремленного порыва.

– Ты точно помнишь, что я сказала про Высший круг в полном составе?

– При чем здесь это?

Альза неодобрительно вскинула руки, садясь на мягкую софу возле кровати.

– Тебе стоит чаще появляться при дворе, Рия, – от души посоветовала она. – Наринехах помолвлена с наследником Дархэнаатра. А ты знаешь ее характер. Она пойдет на что угодно, чтобы не упасть в грязь лицом перед будущим мужем. Кроме того, ты уверена, что в случае победы высший огненный демон допустит тебя до желаемой работы? Такой, как он, использует любую оплошность, чтобы отомстить за честь невесты.

– По-моему, ты нагнетаешь, – умиротворенно ответила Рия, возвращая ей лист с фамилиями. – Лучше переживай за свои состязания. Тебе, кажется, предстоит поединок против Нуаль.

– Рия, мы говорим о том, кто из-за плохого настроения лишал людей титулов и должностей! – Альза даже не услышала ее. – Твой брат ведь знаком с лордом-демоном Вефириийском… Может, пусть поговорит с ним? Все лучше, чем идти на экзамен, не зная, побеждать или же проигрывать.

– Я так не играю, Альза, – спокойно отрезала девушка. – Не накручивай. Во-первых, остальной Высший круг не позволит творить самоуправство. А во-вторых, я шла к этому с пятнадцати лет. Я справлюсь.

– У тебя всегда была излишне болезненная самоуверенность.

Рия усмехнулась, неспешно подойдя к большому окну, и взглянула на занимающихся внизу адептов. Посторонние звуки долетали до комнаты чаще, чем хотелось бы.

Насыщенно-синие глаза цепко всмотрелись куда-то вдаль. Замерли.

– Ты хорошо меня знаешь, Альза, – приглушенно пробормотала девушка. – Я знаю свою цель. И сделаю все, что потребуется для ее достижения.

Рыжеволосая магианна[2] больше не давила на подругу. А Рия сдержанно и стремительно соображала. Она ничуть не кривила душой, понимая, насколько ее жизнь зависит от результатов экзаменов. И девушка отчетливо осознавала – никто не помешает ей достигнуть своей цели. Ни кронпринцесса, ни сам император, ни даже несносный огненный демон. Она действительно всегда слишком многое отдавала за право быть той, кем является.

Глава 2

Очередной грубый стук ботинка о сухую землю заставил ворон, притаившихся в ближайшем кусте, закаркать и взметнуться черными пятнами вверх. Облачное утро, насквозь пропитанное сыростью собирающегося дождя, то и дело наталкивало на мысли о скорых масштабных событиях.

Алеминрия продолжила бежать вдоль протоптанных тропинок Академии, методично отсчитывая про себя каждый шаг. Дыхание не сбилось, темп она регулировала. Темные локоны подрагивали в незамысловатой прическе.

Рия мучительно отгоняла от себя мысли о начинающихся завтра экзаменах. Бег помогал ей хоть на мгновение отвлечься. И вроде бы причин сомневаться в своих способностях не было, но боевой маг с детства привыкла считать, что достаточно хорошо никогда не бывает. Особенно для нее.