Алиша Чен – Обуздать огненного демона (страница 18)
Рия повторила, после чего еле заметно подняла изогнутые брови и повернула к мужчине голову.
– А в чем разница? Истинная пара для дракона и единственная пара для демона. В чем отличие?
– Ты разве не знаешь? – улыбнулся тот краешками рта, поднося тонкое запястье к губам.
– Никогда не интересовалась.
– Скажем так, демоны могут жениться на ком угодно, но полюбить способны лишь одну. Драконы наоборот – мы любим разных женщин, но супругой можем сделать только одну. Единственная – та, что вызывает чувства, истинная – та, что нам идеально подходит. Это если вкратце.
– А если подробно?
Араан шумно рассмеялся и перевернулся на спину, увлекая девушку за собой. Та легла на широкую, крепкую грудь, подложив ладони под лицо.
– Демоны хранят в тайне все возможности обретения своей единственной пары, Рия. И открывают лишь ей, ты же знаешь. Откуда бы мне быть в курсе подробностей?
– А что насчет драконов? Почему некоторые так сопротивляются своей истинной паре? Разве идеально подходящая по магии и потомству девушка не вызывает чувств?
– Кому-то везет больше, – заметил Араан, играясь с темным локоном. – Но нет никакой гарантии, что истинная пара окажется любовью. С моими родителями, например, этого не случилось. Отец всю жизнь боготворил свою шиаале.
Рия не ответила.
Шиаале называли законную любовницу, наложницу драконов. В силу того, что могущественные существа не могли обойти правило о женитьбе лишь на истинной паре, многие не желали расставаться с любимыми женщинами. Так и появилась метка, печать шиаале – покровительство и защита дракона. Иногда их было несколько, иногда одна на всю жизнь, но суть оставалась прежней. Шиаале не могли иметь детей от своих любимых, не претендовали на единовластное нахождение в его постели, хоть и считались официально частью семьи дракона.
– Хорошо, что у меня все проще. Боевые маги, как и все разумные виды, имеют право сами выбирать себе партнера на всю жизнь.
– Это если не становятся чьей-то единственной или истинной парой, – весело хмыкнул Араан, целуя любовницу в макушку. – Знаешь, я уже успел пожалеть о том, что ты не оказалась моей истинной парой. Мне с тобой на удивление хорошо.
– Если двое хорошо проводят ночь вместе, это еще не значит, что им нужен брак или любовь, – ответила она, словно передразнивая.
– Ты до отвратительного практична. Неужели никогда не представляла, какими красивыми могут быть наши дети?
– Сам понимаешь, что нет. Араан, перед таким разговором меня стоило напоить.
Мужчина снова рассмеялся, быстро уложил ее на спину и навис сверху. Он потянул ткань одеяла, открывая взгляду женственную фигуру.
– Догадываешься, что меня заводит в тебе еще сильнее? – Его губы скользнули по ключице, аккуратно прикусили кожу шеи. – Осознание, что я тебе не нужен. Леди Алеминрии ИуренГаарских никто не нужен. И ты, свободная от всех обязательств и чужих правил, выбираешь себя. – Выбираешь каждый раз, пока лишь развлекаешься. А после оставляешь. Не хочешь поддаваться, не хочешь любить.
Рия остановила его жестом. Приподняла за подбородок красивое лицо.
– Мы не станем говорить на такие темы. По крайней мере сегодня я не готова.
– Ты умная девушка, почему нет?
– Потому что это бессмысленно, – мягко усмехнулась она, поглаживая его щеку большим пальцем. – Ты мне нравишься. Мне с тобой хорошо. Но это все, что у нас взаимно. И все закончится, стоит нам перестать так часто встречаться.
Мужчина помедлил.
– Просто интересно: на твой взгляд, лучше полюбить самой или быть любимой?
– На мой взгляд, и заключенные, и стража одинаково проводят в тюрьме всю жизнь.
Араан улыбнулся. Иного ответа он и не ждал.
– А что насчет твоей любви, Рия?
– Ты и сам никогда не любил, почему спрашиваешь?
– Любопытно, почему у тебя такое отношение к чувствам.
– Как у многих.
– И все же? Ты хороший друг, прилежный адепт, послушная дочь. Отличная любовница. У тебя абсолютно нерушимая броня. Я многое могу понять, но не это. Не у тебя.
Рия вздохнула, отняла его ладонь. Она повернулась вбок, снова подминая под себя одеяло. Объяснять или рассказывать казалось глупым. А еще девушка не была уверена, что хочет открываться.
Взгляд застыл. Тонкие пальцы прижались к груди. Сердце действительно билось поразительно ровно. Совсем не так, как одиннадцать лет назад.
– Некоторых любить не стоит, Араан.
Глава 9
Алеминрия выскользнула из комнаты Араана, как и всегда, на рассвете. Она бесшумно спустилась по узкой лестнице и, щурясь от яркого просыпающегося солнца, миновала парадную дверь.
– Ты совсем не опасаешься, Рия?
Девушка замерла и повернулась, не без удивления замечая невысокую фигуру Наринехах. Кронпринцесса выглядела слишком роскошно и собранно для той, кому не знакомы подъемы в такую рань. Сейчас же она прислонилась к стене преподавательского корпуса, созидательно наблюдая за однокурсницей.
– Ты что, – Рия издала изумленный смешок, – специально стояла и ждала, пока я выйду?
Демонесса скривилась и медленно отошла от опоры, приближаясь и складывая руки на груди.
– Ты спишь с профессором Вальринских. И это перед выпускными экзаменами, на которых он – один из экзаменаторов. Тебя совсем не беспокоят возможные слухи?
– А по мне не видно?
Рия отлично знала, что больше всего бесило кронпринцессу – равнодушие, вежливая сдержанность, невозможность вывести из себя. Не то чтобы боевой маг специально раздражала дочь императора, просто подыгрывать во благо чужих амбиций не хотелось. К высшей леди-демонессе Авриаль она относилась как к большинству адептов: ее мало касалось то, что оставалось за пределами собственного зрения.
Наринехах понимающе покачала головой.
– Знаю, что это бесполезно, но все же дам тебе шанс, Рия.
Та лишь продолжала поглядывать на кронпринцессу, не спеша что-либо говорить. Она была слишком удивлена.
В красиво поставленном голосе венценосной особы прямо-таки ощущалась неприязнь. Рия чувствовала это на физическом уровне еще с тех пор, как впервые на совместной тренировке позволила себе приставить клинок к ее горлу.
– Тебе ведь не хочется навлечь на себя гнев будущей императрицы, я уверена. Никаких фокусов, ясно?
– Будущей императрицы? – не сразу поняла Рия. – А кронпринц знает? Не думала, что Его Величество одобряет… кхм… близкие отношения собственных наследников.
– Побольше уважения, леди ИуренГаарских! – Неху объяснимо перекосило и в который раз покоробило от того факта, что ни с кем из высокопоставленных лиц Алеминрия не позволяла себе так разговаривать. А вот кронпринцесса достойного обращения в глазах жалкой магички, видимо, не заслужила. – Все при дворе знают, что вопрос наследования пересматривается! И если не хочешь вылететь из императорской Гвардии до того, как тебе там мозги вышибут, лучше бы вспомнить, что ты разговариваешь с дочерью императора!
Рия прикусила нижнюю губу. Да, она не сильно жаловала Наринехах, но в чем-то та была права. Ее положение все еще несравненно выше.
– Ваше Высочество, если все дело в моих неосмотрительных замечаниях, то я, разумеется, прошу прощения. – Безмятежный тон вновь соответствовал прирожденной аристократке. – Что касается ваших предположений о будущих экзаменах, простите, но я в таких играх не участвую.
Вежливость не обманула кронпринцессу: ни капли искренности, фарх бы побрал эту девчонку!..
– Думаешь, мне нечем тебе угрожать, Рия? Думаешь, я не смогу тебя напугать?
– Не понимаю, зачем тебе это нужно, Неха. Почему бы не жить спокойно? Не припоминаю случаев, когда я тебе в чем-то мешала. Независимо от результатов экзаменов нам обеим уготована слишком разная судьба.
– Да, это точно. – Улыбка не сделала лицо еще красивее, скорее придала ему таинственности. Но отвечала кронпринцесса ровно, даже равнодушно. Словно констатируя очевидное. – Вне зависимости от экзаменов я все еще дочь императора и избранница наследника Дархэнаатра, Рия. А ты просто жалкая магичка, которой уготовано кланяться в ноги мне и моему будущему мужу и исполнять любой приказ.
Наринехах даже как-то печально усмехнулась, сделала пару шагов, задержавшись возле девушки.
– Если не хочешь, чтобы однажды эта нога ударила тебя по лицу, не шали больше. Мы договорились, Рия? Потому что обещаю – только дай мне малейший повод, и я прикажу выпороть тебя блокирующими кнутами прямо на центральной площади.
Боевой маг сохранила привычное бесстрастное выражение на своем лице. Она молчала, пока демонесса исчезала в рассветном тумане, который стелился над зелеными лужайками Академии.
Разумеется, девушка понимала, о какой шалости беспокоилась Наринехах. Сама Рия иногда прибегала к личным познаниям, демонстрируя более высокий уровень навыков, чем остальные адепты. А еще те самые логические уловки, которые часто помогали обойти более способных соперников.
Но Алеминрия совершенно не могла понять, зачем самой кронпринцессе такие сложности и интриги. Исход предсказуем, к чему детские игры? Они не были ни врагами, ни друзьями, никем – лишь однокурсниками, которые случайно встречаются раз в неделю. Раньше такого не было. Почему же сама Наринехах Авриаль снизошла до того, чтобы ее запугивать?
Хмурый Дамиан стоял у окна в просторной гостиной, не спеша присоединяться к остальным. Высший круг размеренно занялся своими непосредственными обязанностями, составляя и проверяя отчеты, или же, как Миркелий, распределением новых миссий круга Бессмертных из уже составленного перечня.