Алиса Жданова – Случайный отбор, или как выйти замуж за императора (страница 72)

Так, сейчас вечер… Наверное, император уже в своих покоях. Но их я точно не найду, потому что более-менее помню только дорогу в его кабинет…

«Ладно, сначала доберусь до императорского крыла, а там разберемся», — подумала я, решительно поворачивая направо. И тут же подпрыгнула, хватаясь за сердце.

— Граф Саган! — выдохнула я, обессиленно прислоняясь к стене. Совсем забыла, что он все еще охраняет меня. Но почему телохранитель так бесшумно подкрадывается! Купить ему что ли обувь с железными каблуками? — Как вы меня напугали! Вы не могли бы топать погромче?

— Боюсь, тогда я не смогу должным образом вас охранять, — отозвался он со своим обычным спокойствием каменного истукана.

Вдруг вспомнив, что нас уже исподтишка фотографировали, я бочком отодвинулась подальше от мужчины и в панике огляделась. Но вокруг никого не было, и коридор был погружен в сонное молчание.

— Если вы будете шарахаться от меня, рина, это вызовет еще больше подозрений, — вдруг произнес граф Саган.

Ой… он что, знает все про тот клип? Обернувшись, я испытующе уставилась в лицо телохранителя. Оно было спокойным, но в глазах на миг мелькнуло что-то… Понимание? Ирония? Да, а пожалуй, граф не так уж и прост.

«Верно, император не выбрал бы на роль доверенного лица деревянного чурбана, — запоздало сообразила я. — Да и Касси не влюбилась бы в обычного тугодума-качка…»

Однако от того, что граф Саган знает о клипе и ходящих о нас с ним слухах, легче мне не стало. Боги, как же неудобно… И почему мне не назначили в телохранители женщину? С ней таких ситуаций точно бы не случилось…

Впрочем, в присутствии графа Сагана были свои преимущества. Сообразив, что он точно знает, где покои императора, я попросила отвести меня к его величеству. И, дождавшись невозмутимого кивка, пошла следом за мужчиной. К счастью, он не стал спрашивать, зачем мне нужен император на ночь глядя, потому что я и сама не смогла бы внятно ответить на такой вопрос.

Коридор, лестница, несколько бесконечно длинных галерей — и вот мы уже в императорском крыле. Стража пропустила нас без лишних вопросов — они лишь отсалютовали графу Сагану. Я запоздало вспомнила, что он капитан королевских гвардейцев. Интересно, почему тогда не носит форму, как остальные гвардейцы?

«Наверное, шифруется», — рассеянно подумала я, заходя в лифт следом за ним.

Мысли прыгали, как зайцы, и чем ближе мы подходили к императорским покоям, тем сильнее я нервничала. Ох, через каких-то пять минут я уже буду с его величеством… И что мне ему сказать?

Но добраться до императора оказалось сложнее, чем я думала. Потому что, когда мы были между четвертым и пятым этажом, лифт вдруг дернулся и остановился, а свет погас. Через секунду в кабине вновь стало светло, и оказалось, что мы застряли между этажами.

— Что случилось? — я озадаченно нахмурила брови. Что-то мне это не нравится… Слишком много неприятностей для одного дня. Сначала интервью, теперь это! А вдруг тросы оборвутся, и кабина свалится в шахту? — Граф Саган, мы что, застряли?

Не думала, что лифт во дворце может сломаться… Разве тут не должно быть самое лучшее обслуживание всего, в том числе и лифтов?

— Не переживайте, — телохранитель профессионально сохранял спокойствие. — Сейчас нас вытащат, — и он надавил на кнопку с колокольчиком на лифтовой панели. Но в ответ донеслось лишь шипение.

Пожав плечами, телохранитель прикоснулся к своему наушнику, пытаясь связаться с пунктом безопасности. Как я понимаю, безрезультатно, потому что на его лице мелькнула легкая озадаченность. И именно она, а не все остальное, напугала меня до чертиков. Что должно произойти, чтобы граф Саган проявил какие-то эмоции?

— Все в порядке? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.

— Пока да, — помедлив, отозвался граф Саган. Я чуть выдохнула: по крайней мере, он не пытался мне врать. Значит, все не так плохо, иначе он стал бы успокаивать меня. — Между этажами нет связи, и я не могу связаться со своей командой. Но не переживайте, по протоколу, если связь отсутствует более пяти минут, нас станут искать. И найдут по камерам. Десять минут, самое большее, пятнадцать — и нас вызволят. Не беспокойтесь, рина, мы просто переждем тут. За это время с вами ничего не случится.

— Да, хорошо, спасибо, — отозвалась я, чувствуя себя чуть поспокойнее.

Ничего страшного не произошло, мы просто застряли. Люди застревают в лифтах каждый день, и никто от этого не умирает. Мы просто переждем, и…

И тут из решетки в потолке с шипением повалил густой розовый дым.

— Что это? — выдохнула я, вжимаясь в стену. — Полагаю, не стандартные дворцовые меры безопасности?

Может, тут так принято? Розовый дым для успокоения, если человек застрял в лифте… Да нет, что за бред!

Телохранитель следил за дымом напряженным взглядом.

— Такого в протоколе не было, — наконец признал он.

Так, надо разобраться, что это за вещество. Но первым делом — фильтры. Махнув рукой, я прошептала заклинание стандартного лабораторного фильтра. От самых распространенных опасных веществ и паров он нас спасет. А теперь можно уже выяснять, что это за гадость.

— Органика с примесями, — удивленно констатировала я через полминуты. — Похоже то ли на гормоны, то ли на феромоны с какой-то добавкой. Но зачем…

И тут мне стало все понятно. Потому что прямо на меня смотрел глазок потолочной камеры. И потому что телохранитель, который был выше меня и успел глотнуть больше дыма, на глазах бледнел. Видимо, молекулы газа оказались все же слишком мелкими для моего стандартного фильтра. Ох, а ведь дым уже расползся по всему пространству лифта, и мне теперь перепадает не меньше!

Видимо, сегодняшнего интервью было недостаточно. Кто бы ни пытался отстранить меня, он решил добыть беспроигрышный компромат. Закрыть меня в лифте с мужчиной, а потом запустить туда какой-то непонятный афродизиак… Если граф, скажем так, отравится и нападет на меня, то видео с таким содержимым выведет меня из отбора автоматически. Но почему? Я же и так на грани исключения! Кто бы ни пытался устранить меня, он уже выиграл! Зачем устраивать… такое?

Стоп, нужно успокоиться. Рано паниковать. Может, граф Саган обладает настолько крепким самообладанием, что его не возьмет никакая отрава? Вот он стоит, совершенно спокоен, и нас вызволят всего через несколько минут…

— Надо же… — вдруг произнес граф Саган в пространство, — никогда не замечал, что вы так похожи на вашу подругу, рина Мэйвери. Вы случайно не сестры?

— А? — лишь взглянув на мужчину, я поняла, что дело плохо, потому что глаза у него были совершенно бездумными, а дыхание тяжелым и прерывистым. Нашарив узел галстука, телохранитель рванул его, словно ему не хватало воздуха, при этом не отрывая от меня мутного взгляда. Я попыталась подавить панику и мыслить рационально. Нужно как-то продержаться… — Граф Саган! — рявкнув, я посмотрела на наручные часы. — Нам осталось двенадцать минут, держитесь! Вы же говорили, что нас спасут через пятнадцать минут?

— Д-да, — с запинкой подтвердил он и, выдернув из кармана платок, прижал ко рту. Если не помог фильтр, то платок и подавно не поможет, — мрачно подумала я, отодвигаясь в противоположный от мужчины угол лифта. Сама я пока ничего не чувствовала — наверное, дым был больше рассчитан на мужчин. Только, пожалуй, почему-то становилось все жарче…

— Рина Мэйвери, боюсь, ваши фильтры не действуют, — вдруг отрывисто бросил телохранитель. Его слова прозвучали глухо из-за платка, и поэтому я сначала недоуменно моргнула, а потом, когда до меня дошел смысл, настороженно уставилась на него. Ох, а тут ведь даже негде убегать, мы в гребаной коробке два на два метра! — Похоже, вам придется меня вырубить.

— Х-хорошо. А как? Касси говорила, что на шее есть какие-то точки…— неуверенно отозвалась я.

Обезвреживать никого не хотелось, но угроза насилия под воздействием наркотика пугала все больше. Мамочки, а ведь это действительно может произойти со мной, причем я обзаведусь еще и видеозаписью на память!

Паника, которую я тщательно подавляла до этого, с новой силой всколыхнулась в груди. Да Касси после такого убьет меня! А император будет презирать… А ведь видео попадет в руки репортерам, и его увидят не только подруга и император, а все…

— Точки есть. Но у меня они защищены мускулатурой и магическими щитами, — разбил мои надежды телохранитель.

— Тогда… на затылке? — рискнула предположить я. Хотя чем мне его стукнуть? Я даже без сумочки! Да и вдруг перестараюсь?

— Голова у меня тоже надежно защищена. Я человек-гора, неуязвимая защита престола, — сокрушенно признал граф Саган, и тут я не выдержала.

— Тогда что вы предлагаете, человек-гора? — рявкнула я, теряя терпение. Что за защитник престола, которого даже не вырубить, когда нужно!

— Снотворное, я приподниму щиты, — скороговоркой проговорил мужчина. Теперь он дышал часто и неглубоко. — И быстро, рина Мэйвери, потому что вы становитесь похожи на Касси все больше с каждой секундой!

— Знаете, взяли бы да признались ей, если есть в чем, — в сердцах бросила я.

И тут… лицо телохранителя вдруг заволокло тем самым розовым дымом, а когда он рассеялся, то вместо него стоял император.

«Боги… откуда он тут? Я же так и не добралась до него…» — удивленно подумала я.

Голова шла кругом. Нет, со мной не император Лиам, а его телохранитель! Это все бред, вызванный наркотиком! Вспомнив, я потрясла головой. Нужно наколдовать формулу снотворного…