Алиса Жданова – Случайный отбор, или как выйти замуж за императора (страница 62)
«Дорогие участницы, — было написано на плотном листе мелованной бумаги, — вы прошли долгий путь. Вас осталось всего семеро, а скоро станет шесть! — ага, понятно, кто сочинял текст. Неповторимая Лавиния Прю. — Императрице предстоит общение с прессой, поэтому в следующем туре вы должны будете показать свое умение отбиваться от атак журналистов. А мы приготовим каверзные вопросы, на которые вам придется отвечать. Удачи!»
Интервью… Сложив письмо обратно в конверт, я уставилась перед собой невидящим взглядом. Да это же прекрасный выход!
В предыдущих турах я вела себя недостаточно решительно, поскольку еще не подозревала, что у императора имеются на меня виды. Теперь придется действовать безжалостно. Чтобы выбраться из капкана, волк отгрызает собственную лапу. А чтобы вылететь из отбора, мне нужно… вести себя совершенно неадекватно.
Хватит изображать заучку и домохозяйку. Как говорится, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Я отвечу хуже всех! Признаюсь, что встречалась с десятью мужчинами до отбора. Причем одновременно!
«Посмотрим, сможете ли вы спасти меня от исключения, император Лиам», — мрачно подумала я, поднимаясь с кровати.
Кровать была все та же: огромная, застеленная шелковым покрывалом и расположенная в гостевых покоях императорского крыла. Однако мне совсем не хотелось оставаться тут, тем более после того, как мужчина заявил о своих намерениях. То есть, о том, что он хочет, чтобы я выиграла отбор и принадлежала ему.
И только тут, когда я стояла посреди гостевых покоев, меня вдруг ошеломило осознание того, от чего я отказываюсь. Он предложил мне быть его… женой. Выиграть отбор и стать императрицей Ксаледро.
Император, безусловно, очень привлекателен… Но я боялась даже смотреть в его сторону, как мотылек боится смотреть на огонь, зная, что не устоит. Полетит и снова опалит крылышки. Но ведь, кроме самого императора, мне предлагались еще и…
Деньги. То покрывало на кровати, вышитое вручную, стоит целое состояние. А мое платье? Схватившись за юбку, я перекрутила ее и наконец отыскала ярлычок. Точно, Круччи… Вот почему оно подчеркивает фигуру так, что я похожа на точеную статуэтку!
Мне вдруг стало не хватать воздуха, и, подойдя к окну, я распахнула створки. Да, а кроме денег императрица получит еще и власть над всеми этими землями до горизонта.
Хотя… что мне с этим делать? Во-первых, я совершенно не представляю, как править. А во-вторых, у императрицы будет столько власти, сколько ей «выдаст» император. К тому же, если постоянно всем указывать, то совершенно не останется времени на алхимические исследования. Нет уж, пусть сами делят свою власть.
Где-то вдалеке, прочертив небо белой полоской, взлетел маголет. Я запоздало подумала, что возможности императорской семьи не ограничиваются одними платьями и покрывалами. У них есть собственные маголеты, яхты и особняки. Собственно, императорская семья была самой состоятельной в Ксаледро. А значит…
Значит, желающих сесть на трон должно быть предостаточно. И мне ни за что не позволят выиграть. Одна из участниц вытолкнет меня с первого места рейтинга. А затем выйдет замуж за императора.
От этого почему-то стало горько. Отогнав неуместную ревность при мысли о супруге императора Лиама, я решительно отошла от окна и вызвала горничную. Если уж решила отказать его величеству, то нечего медлить. И для начала нужно покинуть императорское крыло и переселиться обратно, к остальным кандидаткам.
Рина Амброзия, старшая фрейлина, несметно удивилась тому, что я изъявила желание переселиться обратно. Наверное, она думала, что если я уже попала под крылышко к его величеству, то буду держаться за свое место руками и ногами. Однако я проявила настойчивость, и женщина все же поселила меня в «Жадеитовых покоях», оформленных в фиолетово-сиреневых тонах. А я почему-то считала, что жадеит зеленый, вроде нефрита…
Ладно, подумаю о полудрагоценных камнях позже. Тряхнув головой, я вместе со служанкой распаковала вещи, которые корона любезно выделила взамен испорченных Флорой.
Кстати, мне принесли не только платья и пижаму, но еще новый ноутбук и магофон: мои старые восстановлению не поддавались. Новые гаджеты это конечно хорошо, но что же делать с наполовину написанной курсовой, канувшей вместе с компьютером? Вздохнув, я распаковала магофон. Так, нужно пойти и взять номер Касси. Постоянно забываю, что у нее там за цифры в конце.
Но едва я ступила за порог, как навстречу мне шагнула огромная, темная тень — неуловимо быстрая, словно…
— Граф Саган! — воскликнула я, хватаясь за сердце. Для человека его комплекции он слишком бесшумно передвигается.
— Рина Мэйвери, — мужчина, кивнув, пояснил на мой вопрошающий взгляд: — Его величество назначил меня вашим личным телохранителем. Вас не предупредили?
— Н-нет, — с запинкой отозвалась я.
Хотя… Император же говорил, что не позволит, чтобы со мной что-то случилось! То есть, его величество приставил ко мне своего личного телохранителя? Но он же… недружелюбный! И похож на робота. И вообще, я не привыкла, чтобы за мной ходили. Может, как-то от него отделаться?
Однако это оказалось не так-то просто. Во-первых, граф Саган шел быстро и тихо, как кошка, так что буквально через минуту я уже забыла о его присутствии. А из-за его впечатляющей скорости отстать он тоже никак не желал. Ну и, во-вторых, после нападения я все еще нервничала, и присутствие телохранителя немного успокаивало.
«Тогда… надо просто найти Касси! Ей же он нравится, вот пусть ходит со мной и завлекает своего бога татами», — подумала я и отправилась искать подругу, как и собиралась с самого начала.
Однако в комнате ее не было, в парке тоже. А из-за того, что я не помнила номер подруги, то не могла позвонить и спросить, где ее носит. И поэтому вместо того, чтобы прогуляться с Касси, я обошла весь дворец в компании графа Сагана — объекта ее обожания.
Во время этого забега мне встретились буквально все конкурсантки, но вот подруги нигде не было. Наконец, когда ноги уже загудели, а я начала нешуточно беспокоиться — вдруг Флора выбралась и напала на Касси тоже? — меня отвлек вопрос.
— Кого вы ищете, рина? — бесконечно вежливо осведомился человек-гора за спиной. — Может, я смогу помочь?
Граф Саган! Опять забыла, что он ходит за мной. Потому что он, кажется, почти не дышит, не шуршит одеждой и не шоркает обувью. Заправский ниндзя.
— Я ищу Касси, — созналась я. — У вас случайно нет ее номера?
Может, их знакомство дошло уже до обмена контактами? Однако мужчина покачал головой.
— Но я знаю, где она, — отозвался он в ответ на разочарование, появившееся на моем лице, и притронулся к проводу в своем ухе. — Рина Юсао в беседке.
Точно! Воспрянув духом, я попросила отвести меня туда. Давно нужно было спросить у графа Сагана! Он ведь не просто телохранитель, а капитан королевских гвардейцев — а значит, может связаться с дворцовым пунктом безопасности и попросить их посмотреть на камеры. Как это я раньше не догадалась!
Касси действительно обнаружилась в беседке. Она сидела, развалившись на скамейке, и бубнила себе под нос:
— Я родилась в семье военного, но жила с бабушкой, потому что не хотела жить в захолустье… то есть, в поместье за городом. С восьми лет я занималась боевыми искусствами, и однажды я так наваляла двум придуркам, что…
— Касси! — прервав ее, я лучезарно улыбнулась и показала глазами на тень за своей спиной. Ойкнув, подруга тут же села ровнее и одернула юбку, заливаясь удушливой краской.
— А я тут как раз репетирую речь к интервью, — отозвалась она почему-то тонким голоском и кашлянула.
— Наверное, расскажешь о том, как ты любишь готовить? — с намеком предположила я.
Если ей нравится телохранитель, то сейчас самое время поразить его, потому что он не может от меня отойти. А даже сам император сказал, что любой мужчина мечтает о жене-хозяюшке.
— Я? — возмутилась непонятливая Касси. Я тут же начала подмигивать ей двумя глазами по очереди и одновременно, как сбрендивший светофор. — Да мне что, делать больше… — однако тут, сообразив, она на миг замолчала и воодушевленно, без перехода, сообщила: — Конечно, расскажу о том, как люблю варить! Печь, шить, убираться и…— тут женские умения в голове подруги иссякли, — …и могу бросить человека через бедро. Очень полезное умение, — закончила она чуть менее уверенным тоном.
— Очень, — согласилась я и бросила на графа угрожающий взгляд. Пусть только попробует возразить!
Однако телохранитель стоял навытяжку с каменным лицом. Опомнившись, я предложила ему сесть на скамейку рядом с нами — не стоять же человеку весь день! Он принялся отнекиваться и отговариваться протоколом, Касси стала настаивать, и…
— Интервью! — раздался истошный вопль, и мы замолкли, разглядывая несущуюся на всех парах рину Амброзию. — Я везде вас разыскиваю, рины! Быстрее, мы уже опаздываем!
Конечно же, до интервью было еще несколько часов — оно было назначено на вечернее время. Однако, как пояснила запыхавшаяся рина Амброзия, стилисты уже прибыли и ждут нас в наших комнатах. А мы совершенно безответственно их покинули и даже не взяли с собой магофоны, так что до нас невозможно дозвониться.
Ну, у меня, технически, средство связи с собой было. Только вот я еще не успела сообщить фрейлине свой новый номер. Но я не стала оправдываться и зашагала к крылу конкурсанток следом за фрейлиной.