Алиса Жданова – Случайный отбор, или как выйти замуж за императора (страница 56)

Вот… Негодяй!! Значит, когда император вчера говорит, что у нас свидетели, он имел в виду репортеров, а не моего бывшего? Да он… Да он! Он подставил меня на всю империю!!!

— Это что такое? — наконец шокировано вопросила Касси.

Обратив взгляд на нее, я отняла у подруги кружку, из которой уже тонкой струйкой выливалось кофе, и трясущимися руками поставила чашку на тумбочку. Потом сделала глубокий вдох, еще один — и неожиданно для себя ломанула к дверям.

— Куда? — Касси, проявив похвальную быстроту реакции, перехватила меня до того, как я выбежала из спальни.

— Я ему скажу! Я все скажу! — многообещающе прошипела я, вырываясь из хватки подруги. И почему она такая сильная?!

— Императору? Скажешь, когда успокоишься, — категорично заявила Касси и слегка встряхнула меня. — Давай повторяй за мной: «Я спокойна, внутри меня целая вселенная, мне нет смысла расстраиваться по мелочам…»

— Ничего я не спокойна! — возмутилась я. Однако тут взгляд наконец упал на рукав, и я сообразила, что собралась ругаться с императором прямо в пижаме. Верно, в таком виде идти не стоит. Хорошо, что подруга меня остановила! — Все нормально, Касси, можешь отпускать.

Испытующе заглянув мне в лицо, девушка разжала руки, и я действительно попыталась успокоиться. Для начала умоюсь, выпью кофе — на столике обнаружился полный кофейник — и посмотрю выпуск вчерашнего отбора целиком.

Вот только это оказалось сложнее, чем я думала. В начале передачи все шло, как обычно: ведущая напоминала, сколько нас осталось, и предрекала, что вскоре эта цифра уменьшится. Затем пошли кадры бала: конкурсантки, спускающиеся по лестнице, улыбающиеся лица, красные цифры рейтинга сбоку. Но на мне схема сломалась.

Перед тем как показать мой спуск, в кадре возникла Лавиния Прю. Округлив глаза, женщина заявила, что я неожиданно поразила всех своим появлением. Кадры того, как я иду вниз по лестнице, сменились лицом императора, показанным крупным планом. Насколько я помню, мужчина вел себя достаточно сдержано, но ведущая преподнесла все так, словно правитель чуть ли не влюбился в меня прямо на той лестнице.

— И не один он был ошарашен! Рина Мэйвери произвела настоящий фурор! — скрывая легкое недовольство, как женщина, которая предпочитала производить впечатление сама, а не объявлять о чужих достижениях, сообщила ведущая.

Тут же показали кадры из зала, и я чуть не подавилась кофе, потому что на экране был Освальд. Освальд с совершенно ошарашенным лицом, замерший с недонесенной до рта ложечкой мороженого. Камера задержалась на нем, и через пару секунд липкий шарик свалился вниз, за пределы экрана.

— Кстати, что там у вас произошло с Освальдом? — вспомнила Касси.

Не отрывая взгляда от экрана, я скороговоркой рассказала, как бывший парень решил заманить меня в ловушку, а император спас.

— Вот урод! — не выдержав, перебила меня подруга. Последние несколько минут на ее лице все сильнее проступало кровожадное выражение, а пальцы конвульсивно сжимались и разжимались. — Да не император, а Освальд, — уточнила подруга, заметив мой ошарашенный вид. А затем, сощурившись, вдруг выдала совершенно неверный вывод: — А его величество точно в тебя влюбился! — ее палец указан на экран, где мы с императором как раз кружились в танце. — Поэтому и подстроил, чтобы вас сняли репортеры.

— Влюбился? — я снова вскочила с кровати и забегала взад-вперед по комнате. — Когда любят, то предупреждают о скрытой съемке из кустов! И честно признаются, что человек нравится!

— А что бы ты сделала, если бы он предупредил? — задала подруга провокационный вопрос, и я метнула на нее раздраженный взгляд. Она вообще на моей стороне?

— Уж точно не стала бы целоваться перед камерами!

— А без камер бы стала? — не унималась Касси. — Что-то не видно, что ты сильно против! Признавайся, у вас с императором что-то есть?

Ну как сказать… Вздохнув, я провела рукой по лицу. Да, у нас были некоторые… романтические моменты. Только вот не нужно придавать им большого значения, потому что таких «моментов» у императора, наверное, по десять за день. Не стоит забывать о его репутации ловеласа. И о многочисленных романах с актрисами и моделями.

— У него таких, как я, целая пачка, — наконец отозвалась я. Это прозвучало как-то слишком уж уныло, и я поспешила исправиться: — То есть, я имею в виду, он, наверное, ходит и целует всех конкурсанток. Проверяет, кто больше понравится. Ему же нужно выбрать жену?

— Ну ко мне не подходил, — резонно заметила подруга. — А если бы у него что-то было с Генриеттой, она бы тут же всем похвасталась. Поэтому, подруга, зря ты его подозреваешь. Да и от этой чокнутой Флоры он вчера тебя спас!

Выпуск отбора подходил к концу, и на экране как раз показали выбывшую конкурсантку. Оказалось, Флору исключили из-за того, что ее платье с известной классической картиной сочли оскорблением народного достояния Ксаледро. Судьи — ими были знаменитости и другие важные персоны — смешались с толпой гостей и незаметно оценивали нас. Им, как и зрителям, не понравилось использование музейных шедевров как декора для юбки, и Флора получила меньше всего баллов. Впрочем, когда ведущая озвучила итоги, девушка приняла их с достоинством.

Но тогда что нашло на нее позже? Всего какой-то час спустя, когда Флора пыталась напасть на меня, у нее был совершенно невменяемый вид. Лохматые волосы, дергающаяся от тика щека… Кошмар. Может, девушка смогла сохранить лицо на публике, но когда ушла к себе и осознала, что проиграла, то у нее в голове что-то перемкнуло? Как потом говорят судьи: преступление совершено в состоянии аффекта.

Вспомнив про перекошенное от ненависти лицо конкурсантки, я передернулась. Да уж, если избраннице императора придется сталкиваться с таким, то я пас. Да и замуж меня никто пока не звал, так что…

На экране уже шли титры, которые наложили на кадры нашего с правителем танца. Осознав, что все это время Касси расхваливала мне императора, словно стоит кивнуть, и он падет к моим ногам с кольцом в зубах, я вдруг разозлилась и выпалила:

— Чего ты мне его рекламируешь! И вообще, что мы все обо мне? А ну, колись, что у тебя с графом Саганом?

Это было верная тактика. Подруга тут же забыла о всяких там малоинтересных императорах и принялась в подробностях рассказывать о том, как телохранитель вчера танцевал с ней, какие у него оказались на ощупь бицепсы (ожидаемо: как камень), и что Касси думает по этому поводу. Мне же оставалось только кивать. Однако все время, пока она говорила, у меня из головы не выходил вопрос: зачем? Зачем его величество поцеловал меня? Он не мог не знать, что нас снимают!

Собственно, скоро мне представился шанс задать этот вопрос лично. Не успела я допить кофе, как в дверях тут же появились горничные. Они, пыхтя, несли ворох новой одеждой, еще с магазинскими бирками, потому что все мои вещи Флора успела испортить, а также поднос с завтраком и пристроенным сбоку от тарелки белым конвертом. Еда на подносе была только на одного, и разгадка такого вопиющего скупердяйства со стороны императора оказалась внутри конверта, содержащего приглашение на завтрак с его величеством на имя Летти Мэйвери.

То, что император исполняет свое обещание больше не называть меня полным именем, неожиданно разозлило еще сильнее. Значит, тут он готов проявить чуткость, а когда для каких-то целей ему нужно поцеловать меня перед репортерами, то даже не предупреждает? Джентльмен, тоже мне…

Медленно выдохнув, я надела принесённый горничными наряд — персиковое деловое платье — и зашагала к дверям. Но потом, вдруг передумав, вернулась и накрасилась, постаравшись повторить то, что вчера делала с моим лицом рина Иннис. Результатом я осталась вполне довольна: конечно, макияж получился не таким ярким, но для утра больше и не требовалось.

— Значит, не нужен тебе император? — ехидно прокомментировала Касси, внимательно наблюдающая за моими сборами. Горничные уже вышли, и мы могли говорить без опасений. — Просто так наряжаешься, для себя?

— Ну… к этому платью нужен макияж, а то я в нем буду бледно смотреться, — выкрутилась я и, стараясь не обращать внимания на понимающий вид подруги, устремилась к дверям.

Не говорить же ей, что после откровений бывшего парня моя растоптанная самооценка нуждается в каких-то подтверждениях? Например, в том, чтобы собственное отражение в зеркале радовало. Или в парочке заинтересованных взглядов, доставшихся мне по пути в оранжерею, где мне следовало ожидать императора.

Один из стражников, незаметно патрулирующих сад из кустов, с таким усердием принялся обозревать мою грудь в поисках вражеских шпионов, что споткнулся и упал в заросли колючих роз. Его сдавленное шипение бальзамом пролилось на мое разрушенное самоуважение, и когда я шагнула в стеклянные двери зимнего сада, на лице уже играла легкая улыбка.

Однако, стоило мне углядеть впереди, под фиолетовыми гроздями лавсонии, накрытый стол и темную мужскую фигуру, улыбка тут же увяла. Заслышав шаги, мужчина вежливо встал. Меня вдруг охватило напряжение, вероятно, ясно отразившееся на лице, потому что император, до этого пивший кофе с вполне благодушным видом, посерьезнел.

Сделав реверанс, я приняла как можно более постный вид и подошла к стулу напротив его величества. Накрытый среди тропических цветов стол поражал своими размерами и внушительным выбором блюд. И только то, что на столе было всего два набора столовых приборов, намекало на ограниченное количество участников пиршества.