Алиса Жданова – Случайный отбор, или как выйти замуж за императора (страница 42)

И бывший двинулся к нашему с императором убежищу. Мигом выпрямившись, я замерла, не в силах отвести взгляда от приближающегося парня. Через секунду Освальд откроет шкаф и увидит нас! И все это, возможно, показывают в прямом эфире!

Шаг, другой… Время замедлилось и стало вязким, как патока. Еще одна бесконечно долгая секунда — и я вздрогнула оттого, что император вдруг зажал ладонью мой рот. А? Оскар же не собирается прислушиваться к шорохам в шкафу, он не кот, поджидающий мышку… Он просто откроет дверцу и увидит нас тут! Мышку, угодившую в мышеловку и затащившую с собой целого императора…

Дверь начала открываться, словно в замедленной съемке. Император притянул меня к себе, прижав спиной к своей груди, и его мерное дыхание шевельнуло прядь на виске. Какой смысл вжиматься вглубь шкафа? Сюда еще даже не успели повесить вещи, и мы не могли спрятаться за одеждой. Шкаф был абсолютно пуст.

Из распахнувшегося проема внутрь упал свет, а затем там показался Освальд. Я уставилась на него, едва осмеливаясь дышать и чувствуя, что мое сердце суматошно скачет в груди. Миг, другой… Освальд мазнул по мне и императору безразличным взглядом и отвернулся.

Что? Моргнув, я вопросительно покосилась на правителя — и он заговорщицки прижал палец к губам.

— Ну что, рин Освальд, нашли там кого-нибудь? — ехидно осведомилась Лавиния Прю. Послышался стук каблуков, и женщина тоже заглянула в шкаф. Я снова напряглась, но ее взгляд, скользнувший по нам с правителем, был столь же пуст, как и у моего бывшего парня полминуты назад. — Может, ваша конкурсантка превратилась в пылинку и забилась вон в тот угол?

Освальд буркнул что-то в ответ, но я не разобрала, что, потому что чуть ли не падала в обморок от ужаса. Наверное, император, прижимающий меня к себе, уловил эту панику: его хватка стала еще крепче.

Ведущая все еще внимательно оглядывала шкаф изнутри, скользя взглядом мимо наших замерших фигур. Через секунду к ней присоединились оператор с фотографом. Я могла разглядеть каждую ресницу на ярко накрашенных глазах ведущей, каждую морщинку на унылом лице оператора — но они явно не замечали ни меня, ни правителя. И только сейчас, взглянув перед собой магическим зрением, я заметила повисшую перед нами радужную пленку иллюзии.

Ох… Только бы они не догадались засунуть в шкаф руку! Потому что иллюзия обманывает зрение, и только. На ощупь мы с правителем по-прежнему легко обнаруживаемся.

К счастью, съемочная группа не стала тратить время на такое странное занятие, как ощупывание пустых шкафов. Презрительно фыркнув напоследок, Лавиния Прю захлопнула дверцы. С издевкой попрощавшись с Освальдом, она посоветовала ему не тревожить занятых людей без веской причины и, стуча каблуками, вышла из комнаты. Ее «свита» потянулась следом. Последним вышел оператор, тащивший на плече свою камеру и штативы.

Едва за ним захлопнулась дверь, я закрыла глаза и облегченно выдохнула. Боги… Как хорошо, что император, оказывается, владеет магией иллюзий! Мужчина смог спасти и себя, и глупую мышку, попавшую в силки, устроенные хитрым охотником. Хотя какой из Освальда охотник… Вспомнив его заискивающие интонации, когда он уговаривал ведущую подождать, я поморщилась. Скорее похож на мелкого противного хорька.

Император уже убрал ладонь от моего лица. Сейчас, когда страх обнаружения чуть схлынул, я вдруг поняла, что он обнимает меня со спины, плотно прижимая к своему телу. Ой… как-то мы не очень прилично стоим. Шевельнувшись, я высвободилась и вопросительно вздернула бровь — что будем делать? А затем пошевелила двумя пальцами, изображая бегущие ноги. Может, он снова закроет нас иллюзией, и мы уберемся отсюда?

В комнате остался один Освальд, который все бродил туда-сюда и что-то раздраженно бормотал себе под нос. Камеру, возможно, оснащенную противоиллюзионым устройством, уже унесли. Теперь нужно просто выбрать момент, когда бывший парень отвернется, чтобы его не насторожили размытые пятна — так иллюзии выглядят в движении.

Видимо, император тоже решил, что пора выбираться. Но стоило ему положить руку на дверцу шкафа изнутри, готовясь открыть ее, как из «внешнего мира» донесся громкий стук. А секунду спустя в комнату Освальда влетела разъяренная фурия, по какому-то недоразумению принявшая облик его невесты Мии Илейни. Мы учились на одном курсе, и я узнала ее, даже несмотря на перекошенное от ярости лицо.

— Где она?! — завопила девушка.

Ее пылающий ненавистью взгляд обежал комнату. Видимо, не обнаружив искомого объекта, она ломанула к единственному приличному укрытию — нашему шкафу — и распахнула дверцы с такой энергией, что они чуть не отлетели.

К счастью, император успел вернуть иллюзию на место. Мазнув по нашим ошарашенным физиономиям пустым взглядом, однокурсница с грохотом швырнула дверцы обратно и принялась громить комнату. Точнее, она заглядывала под кровать, выкидывала вещи из тумбочек и даже разворошила чемодан с одеждой Освальда, который стоял на специальной подставке в углу. Все трое присутствующих — и мы с императором, и мой бывший — наблюдали за ней, открыв рты.

Наконец Освальд отмер и раздраженно завопил:

— Кто? Что ты ищешь в тумбочке? Свои мозги?

— Не заговаривай мне зубы! — визгливо провопила Мия.

Я поморщилась от ультразвука. Не знала, что она умеет так противно орать. Да и Освальд тоже хорош… со мной он так невежливо не разговаривал. Сообразив, что мысленно отчитываю бывшего парня за плохое отношение к нынешней невесте, я невесело хмыкнула и отстранилась от щелки. Пусть выясняют отношения, а мы с императором под шумок исчезнем. Надеюсь, он сможет отвести глаза этим двоим?

— Я знаю, что твоя бывшая тут! — меж тем разорялась Мия. — Мне прислали записку, что у вас свидание! — и тут девушка вдруг резко, словно ее переключили, зарыдала: — Признавайся… Ты все еще ее любишь?

Так. А вот это мне уже не хотелось слушать, потому что вряд ли Освальд расскажет своей нынешней невесте, как сильно ценил бывшую пассию. Скорее, наговорит гадостей обо мне. Надо уходить, надо убираться отсюда… Однако император отчего-то медлил, и, прильнув к щелке в шкафу, я поняла, в чем было дело: эти двое решили ссориться прямо перед дверью и загородили вход. Даже если мы выйдем из шкафа, мимо них нам не пробраться… Что же делать?

Разборки голубков меж тем набирали обороты. Громко вздохнув — наверное, как любой мужчина, Освальд не переносил рыдающих женщин — бывший раздраженно отозвался:

— Да не люблю я никого! — тут Мия громко охнула, и он быстро поправился: — То есть, я люблю тебя, детка, и только тебя! А с Летти у нас ничего не было, она мне даже не нравилась!

От его слов я дернулась. Я ожидала такого, но… больно было все равно. Император успокаивающе сжал мои предплечья, только вот от его поддержки мне стало еще хуже. Кошмар, сейчас на мою голову прольются реки грязи… И это услышу не только я, но и мужчина, терять лицо перед которым совсем не хотелось. Да если бы слова бывшего хотя бы были правдой! Зачем же он тогда был со мной целых два года, если я ему «даже не нравилась»?

Мия, наверно, тоже задалась этим вопросом, потому что обвиняюще завопила:

— Если не любил, то зачем вы встречались? Думаешь, я дурочка?

— Потому что мне нужно было подтянуть оценки! — вконец раздраконенный обвинениями, завопил в ответ Освальд. — Отец сказал, что если я не закончу год с высшим баллом, то он лишит меня карманных денег! Поэтому я и встречался с ней, она помогала мне делать все тесты и задания!

Что? Шкаф вдруг двинулся и поплыл, и я с трудом удержалась на ногах. Точнее, это император удержал меня, вовремя подхватив и прижав к себе. Поняв, что цепляюсь за лацканы его пиджака дрожащими руками, а он обнимает меня за талию, я постаралась выпрямиться, но мужчина так и не разжал рук.

Хорошо, постою так, пока гребаный шкаф не перестанет качаться, и противная мутная пелена перед глазами не пропадет. Освальд сказал… что встречался со мной, чтобы исправить оценки? Что за бред!

Но я ведь действительно делала за него все задания и помогала с тестами… Точнее, как-то не придавала значения тому, что мы каждый день видимся, и я делаю и его задания, и свои. А на контрольных я вполне успевала решить оба варианта, мне было несложно помочь. То есть… бывший парень встречался со мной именно ради этого?

Сердце сжалось от такой боли, что я прижала руку к груди, силясь вдохнуть воздух, как выброшенная на берег рыба. Он почему-то все не спешил поступать в легкие, словно для дыхания мне нужна была другая субстанция, а не та, в которой я сейчас находилась — пронизанная предательством и пренебрежением человека, которого я любила. Которому поверила и отдала все свое сердце.

Я вдруг пожалела, что нахожусь в шкафу, а не в жерле вулкана. Тогда меня быстренько поглотила бы кипящая лава, и мне не пришлось бы жить дальше с осознанием своей полной ничтожности и непривлекательности. Ведь если я не нужна даже тому, кто досконально изучил меня за последние пару лет, значит, ничего хорошего во мне просто нет.

И самое жуткое то, что я тут не одна. Медленно подняв взгляд на императора, я порадовалась тому, что мы в полумраке, и я не вижу ни отвращения, ни жалости, ни насмешки в его глазах. А они должны там присутствовать — после того, что он только что услышал! Что со мной можно быть лишь ради оценок…