Алиса Линд – Главная проблема ректора космической академии (страница 21)

— Это было недопустимо и больше не повторится, — выговаривает Таррел

— Ты уже говорил это, я запомнила с первого раза! — огрызаюсь язвительно, хотя по эмоциям вижу, что он искренне сожалеет. А мне не стыдно его упрекать. Я в своем праве.

Он смотрит на меня, придавливая меня к креслу тяжелым, как гиря, взглядом.

— Ты снова это делаешь, Мелисса. Проверяешь границы?

Я не успеваю ответить, как раздается сигнал тревоги. Лицо ректора каменеет.

— Сиди здесь и никуда не выходи, — приказывает он и поспешно выходит из отсека. Дверь не пикает, значит, не заперта.

Конечно, ректор Крейт, я вас… не послушаю.

29.

Я выбираюсь из медицинского отсека и направляюсь к гермодвери, надеясь поучаствовать в чем бы то ни было. Сигнал тревоги постепенно затихает, и пугающий красный свет на панелях сменяется привычным белым.

Выйдя в общий зал, замечаю Таррела, заслоняющего собой проем между створок гермодвери. Он метает в меня недобрый взгляд. А я вздыхаю. Не судят только победителей, а я пока даже не успела присоединиться к сражению.

— Кажется, я велел тебе сидеть в палате! — гремит ректор.

— Я не смогла сидеть сложа руки, — парирую невозмутимо и подхожу к нему. Пытаюсь заглянуть за широкие плечи — ничего не видно. — Что это было-то хоть?

— Ложная тревога, — отвечает он невозмутимо. — Технический сбой. Ничего важного.

— Вот как? — язвительно замечаю я. — А я уже понадеялась, что на нас напали Жуки, и я им сейчас наваляю.

Таррел резко подходит ко мне. Выглядит напряженно и даже сердито, но в глазах я вижу глубокую, неприкрытую тревогу.

— Ты… Ты вздорная упертая девчонка, которую давно никто хорошенько не порол! — выпаливает он вполголоса, а потом выдыхает и добавляет: — Оставь настоящую войну тем, кто это умеет.

От слов про порку во мне что-то предательски теплеет, но я гашу это ощущение. Злости на его очевидное сравнение меня с вздорным капризным ребенком многократно больше.

— Ты же сам говорил, что я ключ! — возвращаю ему его же слова. — Почему ты не даешь мне проверить все замки?!

Таррел вздыхает и опускает голову, будто устал от моей непробиваемости. Да-да, мной можно стены ломать, я противоударная.

— Вернемся к тому разговору, Мелисса, — говорит он более тихо и серьезно. — Ты хочешь продолжать эксперименты с Жуками. Я тебя услышал и готов пойти на этот риск. Но я не могу оставить тебя на откуп Пэрису. Ты будешь делать это только под моим личным контролем.

Я замираю, переводя дух после его слов, радость от разрешения мгновенно омрачается раздражением:

— Таррел, ты ведешь себя как параноик! Не обязательно контролировать каждый мой шаг! — повышаю голос. — Я и сама могу справиться.

— Нет, не можешь, — отрезает он с нажимом, сталь в звучании мешается с беспокойством. — Ты могла получить физические травмы. Ещё один контакт без подготовки, и… Ты можешь по-настоящему пострадать! Я не допущу этого.

— Почему ты так уверен, что это тебя касается?! — выпаливаю, внутри закипает злость. — Я курсант Академии, а не твоя личная игрушка!

— Потому что я не могу тебя потерять…

Он замолкает, последние слова повисают в воздухе облаком свинцового тумана. Таррел переводит взгляд на монитор у меня за спиной, будто пытается казаться безучастным, но я-то знаю, что это не так.

— Мы закончили? — спрашиваю я.

— Нет, — он качает головой, будто мои слова вырвали его из мыслей. — Раз ты нормально себя чувствуешь, я провожу тебя до общежития, чтобы ты новых фокусов не выкинула.

Больше мы не говорим. Вместе выходим через фальшьстену, доходим до лифта, Таррел довозит меня до уровня тридцать пять и не выходя на уровень желает мне спокойной ночи. Створки закрываются, и лифт уносит его от меня. А я остаюсь стоять на уровне, даже не пытаясь анализировать, что между нами с ним происходит.

На следующий день я с утра снова на занятиях. Я берусь за учебники с удвоенным усердием, нагоняя пропущенный материал.

Уволенного капитана Хоррокса заменяет новый преподаватель — капитан Эрн Локкар. Он рассказывает материал так увлечённо, что даже самые скучные темы захватывают внимание. Его подход к практике делает астронавигацию моей дважды самой любимой дисциплиной. Я ловлю себя на мысли, что впервые чувствую настоящее удовольствие от лекций по этому предмету.

За ближайшие несколько дней я планомерно закрываю все свои хвосты один за другим. На смену тревоге и ощущению постоянной гонки приходит долгожданное облегчение. Командоры и капитаны больше не вызывают меня для бесед, оценки стабильно растут, и даже коллеги-курсанты начинают смотреть на меня с уважением.

Проходит две недели, я каждый день напряженно жду, что Таррел пригласит меня на А6. Я попыталась туда пробраться сразу же, но доступ мне все-таки закрыли. Фальшьстена не пустила меня без документов.

Спустя две недели, за которые я снова полностью освоилась в учебе и значительно увеличила к себе кредит доверия у преподавателей, вечером в каюту кто-то стучит.

Прошу войти — это Марсия Серсо, комендант общежития.

— Курсант Мэлтис, вас вызывает ректор Академии, — голос этой ксорианки звучит по-дежурному строго.

— Командор Крейт? — уточняю я, удивлённая. — Зачем?

— Он сам объяснит, — отвечает Марсия.

Я поспешно надеваю форму, приводя себя в порядок, и отправляюсь к лифту. Внутри уже печет предвкушение нового опыта работы с жуками.

На панели указываю уровень А3, где находится кабинет Таррела. Лифт плавно поднимается, в теле растёт напряжение, пальцы покалывает.

Створки раздаются в стороны, обнажая перед собой пространство уровня, и я вижу Таррела. Он встречает меня у лифта с довольным выражением лица. Его присутствие как всегда мощное и подчиняющее. Но взгляд сегодня другой — мягче, чем обычно.

— Поднимемся выше, — говорит он, заходя ко мне в лифт.

— Выше? — недоуменно тяну я. — Я думала, два первых уровня технические и персоналу туда нельзя.

— Ты правильно думала, — отвечает он нажимая кнопку А1, — но я тебя проведу, Мелисса.

30.

Лифт останавливается спустя несколько секунд, двери открываются, и я выхожу на уровень вслед за Таррелом. Передо мной открывается зрелище, от которого перехватывает дыхание. Разочарование, что мы идем не на уровень А6, стирается и растворяется в волне восторга, которая поднимается от живота к лицу.

Вокруг — величественное помещение. Вместо потолка — бездна космоса, отделенная куполом из обсидианового стекла, которое мерцает в мягком свете далёких звёзд. Периферическим зрением я замечаю рябь на стекле — слой брони. Это огромное стекло выдержит любой удар.

Огромный общий отсек разделен на секции. По периметру — пульты управления, работающие, но за ними никого. Тишина усиливает грандиозность этого места.

— Тебе нравится? — голос Таррела отвлекает меня от созерцания космоса.

— Да, — мямлю пересохшими губами.

Один на один с бескрайним космосом я чувствую себя ничтожной песчинкой в океане жизни.

— Это обсерватория армады. Одна из, — поясняет Таррел. — Отсюда ведется наблюдение за галактиками. Здесь обнаруживают угрозы, координируют перемещения кораблей и военные действия во время столкновений.

Я оглядываю пустой зал. По коже бегут мурашки дикого ощущения, будто я прикасаюсь к истории. К чему-то архиважному. Важнее меня, моей жизни, вообще всего, что может себе представить один человек.

— А почему тут никого нет? — спрашиваю наивно. — У них рабочий день закончился?

Таррел делает жест следовать за ним и направляется к дальнему от лифта концу зала.

— Я отправил сегодняшнюю смену отдохнуть на несколько часов, — произносит он мурлыкающим голосом. — Чтобы мы могли побыть вдвоем.

Таррел подводит меня к стеклу, где оно почти вертикально стыкуется с полом. Там стоит небольшой стол. На нём свечи, бутылка вина и тарелки с десертами.

Я моргаю, не веря своим глазам. Это не стандартные кэны или упакованные продукты Академии. Это настоящее вино и настоящие пирожные, которых в Академии быть просто не может.

— Откуда здесь всё это? — спрашиваю я, поднимая взгляд на Таррела.

— Заказал с Ксора, — отвечает он, довольно улыбаясь, ему приятно, что я спросила. — Спецпочта. Быстрее обычной. Доставляют беспилотники.

— Зачем? — недоверчиво спрашиваю я. — Ты что, вину пытаешься загладить?

— Мы неправильно начали, Мелисса, — произносит он с неловкой улыбкой. — Всё сразу пошло не так. Поэтому я приглашаю тебя… на свидание. Ты примешь мое приглашение?

Я невольно улыбаюсь. Свидание. С ректором. Это звучит настолько непривычно, что я не могу сдержать смешок.

— Свидание? — повторяю я, чуть прищурившись. — И что ты предлагаешь? Что будет на этом свидании?

— Только то, что тебе понравится, — отвечает он загадочно.