Алиса Князева – Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта (страница 28)

Магия. Не трюки для развлечения гостей на приёмах и не смертоносные заклятья, которые защищают королевство от тьмы, приходящей из тумана на границах, а простые, но невероятно полезные заклинания. В доме Кайндара, такие слуги тоже были, но обычно, если у человека есть дар, он выбирает работу с большим потенциалом для роста.

— Впечатляет, правда? — голос бригадира Сержа вырывает меня из задумчивости.

— Это… невероятно, — признаюсь я, не скрывая восхищения. — Когда вы говорили, что работа пойдёт быстро, я не представляла, что настолько.

Серж улыбается:

— У нас лучшая бригада в столице и пригороде, госпожа Мариан. Нет такого здания, которое мы не смогли бы привести в порядок.

— Мне очень повезло с вами, — искренне говорю я, глядя, как молодой парнишка одним взмахом руки заставляет заржавевшие петли ворот двигаться как новые.

— Это нам повезло, — отвечает Серж, и в его голосе мне чудится какая-то странная нотка, которую я не могу расшифровать. — Не каждый день выпадает честь работать над таким интересным проектом.

Интересным? Полуразрушенное поместье в глуши, без нормальных подъездных дорог, с протекающей крышей и гнилыми полами? Я прячу улыбку — пусть Серж думает что угодно, лишь бы работа продвигалась так же хорошо.

— Я приготовила обед, — говорю я, указывая на большой дом. — Уже почти полдень, ваши люди, должно быть, проголодались.

Серж благодарно кивает, и через несколько минут двор пустеет — все работники направляются к импровизированной столовой, которую я организовала на веранде. Мне странно видеть, как ожило поместье, как наполнилось голосами и движением. Словно дом выдохнул с облегчением, освобождаясь от бремени одиночества.

Пока рабочие обедают, я отправляюсь осмотреть чердак, который утром начала приводить в порядок специальная группа.

Лестница, ещё вчера шатавшаяся и угрожавшая обрушиться, теперь выглядит надёжной пусть и временно укреплена стяжками, но достаточно прочная, чтобы можно было без страха подниматься. Каждая ступенька тихо поскрипывает под моими ногами, но больше не прогибается.

На мгновение в голове вспыхивает непрошеная мысль: «Кайндар всегда любил лестницы из тёмного дерева, скрипящие под ногами — говорил, что дом должен разговаривать с хозяевами».

Я с силой прогоняю воспоминание. Нет. Я не буду думать о нём. Не сейчас, когда наконец-то появилось что-то, на чём можно сосредоточиться.

Чердак встречает меня неожиданной чистотой. Пыль, копившаяся годами, исчезла, старые сломанные вещи аккуратно сложены в углу, а балки, ещё вчера угрожавшие обрушиться, выглядят прочными и надёжными.

И коты. Множество котов разных мастей и размеров уютно расположились на подоконниках, балках и в уголках, устланных свежей соломой. Они смотрят на меня с тем особым кошачьим высокомерием, которое странным образом сочетается с довольством. Похоже, чердак действительно самое сухое место во всём поместье здесь даже пахнет иначе, не сыростью и плесенью, а деревом и… чем-то свежим, почти как после летнего дождя.

— Так вот, где вы все живёте, — улыбаюсь я, разглядывая большого кота, чёрного с белой грудкой, который наблюдает за мной с высокой балки. Он прищуривается, словно соглашаясь. — Принесу ваши мисочки с водой сюда. Подходящей еды у меня для вас, увы, всё ещё нет.

Провожу рукой по стропилам, проверяя работу. Древесина укреплена магией — это чувствуется по лёгкому покалыванию в кончиках пальцев. Даже те места, где раньше были трещины, теперь выглядят монолитными.

— Это потрясающе, — шепчу я, сама не зная кому — котам, пустому чердаку или себе.

Внезапно за спиной раздаётся лёгкий шорох. Оборачиваюсь и вижу свою Тень. Моя защитница и единственный настоящий друг в последние недели.

— Они заканчивают обед, — сообщает она, боднув меня. Голос, как всегда, звучит прямо в моей голове — тихий, слегка насмешливый, с хрипловатыми нотками. — Проверила работу?

— Да. Они… невероятно хороши. За полдня сделали больше, чем я ожидала увидеть за неделю. Это странно, разве нет? Обычно такие мастера работают только на… — я запинаюсь, не желая произносить его имя.

— На твоего мужа? — Тень никогда не церемонится, когда дело касается болезненных тем. — Да, обычно так.

Я чувствую, как кровь приливает к щекам:

— Ты думаешь, Кайндар как-то связан с этим? С тем, что лучшая бригада магов-строителей так легко согласилась работать здесь? Они сказали, что их наняла Лизи, но… могли и соврать, да?

Тень встречает мой взгляд с типичным кошачьим спокойствием:

— Я думаю, что тебе стоит быть благодарной за хорошую работу, а не искать подвох там, где его может не быть.

— Но если это его рук дело… — во мне поднимается волна гнева, который я так тщательно подавляла все эти дни. — Если он думает, что может просто… подослать людей, чтобы следить за мной, или пытается загладить вину, или…

— Мариан, — Тень произносит моё имя с нажимом, который заставляет меня замолчать. — Послушай меня внимательно. У тебя есть выбор: либо отказаться от помощи лучших специалистов из-за твоей гордости и подозрений, либо принять их помощь и превратить это место в то, о чём ты мечтаешь. Что важнее — твоя обида или твоё будущее?

Её слова бьют точно в цель.

— Ты права, — признаю я наконец. — Просто… мне больно думать, что даже здесь, в моём собственном проекте, я не могу быть по-настоящему независимой от него.

Тень успокаивающе трётся о мои ноги:

— Ты сильнее, чем думаешь, Мариан. И независимее. Кто принял решение не продавать, а восстановить это поместье? Кто планирует каждую деталь будущего отеля? Это всё ты, а не кто-то другой.

Я глубоко вздыхаю, чувствуя, как её слова медленно проникают сквозь броню моей обиды и гнева. Тень права. Независимо от того, кто эти рабочие и почему они здесь, проект — мой, и именно я буду определять его судьбу.

— Ладно, — говорю я, решительно поднимаясь. — Завтра я просто спрошу Сержа напрямую, кто их рекомендовал. Никаких драм, лишь честный разговор.

— Разумное решение, — мурлычет Тень. — А теперь, возможно, тебе стоит вернуться вниз. Твои рабочие уже заканчивают обед.

Вечер опускается на поместье мягким лиловым покрывалом. Последняя повозка с рабочими исчезает за поворотом дороги, оставляя после себя облачко пыли и обещание вернуться на рассвете. Я стою на крыльце, чувствуя странную смесь усталости и воодушевления.

— До завтра, госпожа Мариан! — кричит мне Дарина, маг земли, чьими усилиями засохший сад уже начал показывать признаки жизни. — Завтра закончим с крышей и займёмся подвалом!

Я машу ей рукой, улыбаясь. За один день эти люди из незнакомцев превратились в… не друзей, конечно, но в соратников. В тех, с кем я разделяю общую цель.

— Вы настоящие мастера своего дела! — кричу я вслед. — Спасибо за сегодняшнюю работу!

Когда последние звуки повозок стихают, поместье погружается в тишину. Не в ту гнетущую тишину, которая давила на меня вчера, а в спокойное, умиротворённое молчание. Словно дом отдыхает после дня, полного активности, набираясь сил перед новым утром. Здесь больше не страшно оставаться ночевать.

Я возвращаюсь внутрь, в просторную кухню, которую мы с Тенью очистили от многолетнего мусора ещё вчера. Большая дубовая столешница теперь сияет чистотой, в очаге тлеют угли, а на полках расставлена моя немногочисленная посуда. Это всё ещё не похоже на настоящий дом, но уже и не похоже на заброшенное здание.

— Успешный день, — замечает Тень, запрыгивая на стол и наблюдая, как я собираю оставшуюся посуду.

— Более чем, — соглашаюсь я, нарезая остатки мяса на мелкие кусочки. — Если так пойдёт и дальше, через месяц поместье будет не узнать.

— Хотела бы я видеть лицо Кайндара, когда он увидит, что ты сделала из этого места, — хмыкает Тень.

Нож в моей руке на мгновение замирает. Боль и гнев, которые я так старательно загоняла вглубь, вновь грозят вырваться наружу.

— Он не увидит, — отвечаю я, возобновляя работу с излишним усердием. — Ему нет места в моей новой жизни.

Тень молча наблюдает за мной, и я чувствую её скептический взгляд, даже не поднимая головы.

— Что? — спрашиваю я, не выдержав.

— Ничего, — невинно отвечает она. — Просто интересно, как долго ты будешь говорить о нём каждый час, убеждая себя, что он тебе безразличен.

Я резко поворачиваюсь к ней:

— Я не говорю о нём каждый час!

— Конечно, нет, — соглашается Тень с той особенной интонацией, которая ясно даёт понять, что она думает обратное. — Ты просто случайно упоминаешь его имя, вспоминаешь ваши разговоры, сравниваешь решения с тем, что сделал бы он…

— Хватит! Ты вообще… — прерываю я её, а после осекаюсь и замираю. Мне только что показалось, что на границе сада кто-то стоял.

Глава 36

— Что это было? — спрашиваю я шёпотом, хотя прекрасно знаю, что Тень видела не больше моего.

Кошка бесшумно перемещается к окну, запрыгивая на подоконник. Её силуэт чётко вырисовывается на фоне лунного света, шерсть на загривке встаёт дыбом.

— Кто-то ходит вокруг дома, — тихо произносит она в моей голове. — Не один человек. Двое… нет, трое.

Сердце сжимается и начинает биться где-то в горле. Кто может бродить вокруг заброшенного поместья в глухой ночи? Уж точно не с добрыми намерениями.

Я осторожно гашу лампу и подкрадываюсь к окну, стараясь держаться в тени. Теперь я тоже вижу их — тёмные фигуры, крадущиеся вдоль стены.