Алиса Кингстоун – Ведьма яблочного сада (страница 1)
Алиса Кингстоун
Ведьма яблочного сада
Глава первая
История перед сном
Дождь начался ещё до ужина и к вечеру только усилился. Он шуршал по стеклу, стекал по подоконникам и тихо барабанил по жестяным козырькам домов. В свете уличных фонарей мокрая мостовая блестела золотистыми пятнами, а редкие прохожие торопливо перебегали от одного навеса к другому, кутаясь в пальто.
В небольшой двухкомнатной квартире на третьем этаже было тепло.
На кухне остывал чайник. На плите стояла кастрюля с молоком, которое Маргарет сняла с огня чуть раньше, чем оно успело убежать. В прихожей сохли два маленьких плаща, а возле двери стояли аккуратно поставленные детские сапожки.
— Ещё пять минут, — сказала Маргарет, заглядывая в комнату. — И чтобы я больше не слышала ни слова.
— Но бабушка...
— Мия.
— Я ничего не сказала.
— Вот и продолжай в том же духе.
На соседней кровати хихикнула Мая.
Маргарет покачала головой.
Ей было шестьдесят, и за последние пять лет она уже успела понять: две пятилетние девочки, особенно если они близняшки, способны разговаривать гораздо дольше, чем взрослый человек способен это выдержать.
Она поправила одеяло Мие. Потом перешла к Мае.
— Руки из-под подушки.
— Мне так удобно.
— Подушка не для рук.
— А для чего?
— Для головы.
— А если голове не хочется?
Маргарет прищурилась.
Мая спрятала улыбку в одеяло.
— Вот поэтому я и говорю, что вам пора спать.
— Не пора, — совершенно серьёзно сказала Мия.
— Почему это?
— Потому что мама ещё не пришла.
Маргарет на мгновение посмотрела на часы.
Действительно. Уже почти девять.
Дочь обещала вернуться раньше, но в бухгалтерии в последнее время постоянно задерживали сотрудников. Конец месяца, счета, отчёты, какие-то бесконечные цифры и бумаги — Маргарет не особенно разбиралась во всём этом. Знала только одно: её дочь часто возвращалась домой уставшей настолько, что иногда засыпала прямо за кухонным столом. Поэтому Маргарет без лишних разговоров приезжала посидеть с девочками. Так было проще. И ей самой было спокойнее.
— Мама придёт, когда закончит работу, — сказала она. — А до тех пор вы будете спать.
— А ты уйдёшь? — спросила Мия.
— Конечно.
Две пары детских глаз тут же посмотрели на неё с одинаковым ужасом.
— Не сейчас, — добавила Маргарет.
Мая облегчённо вздохнула.
— А потом?
— Потом домой.
— Почему?
— Потому что у меня тоже есть дом.
— А почему мы не живём у тебя?
Маргарет улыбнулась. Этот вопрос она слышала не впервые.
— Потому что ваша мама любит свой дом.
— А ты хочешь, чтобы мы жили у тебя?
— Очень.
— А мама?
— Мама пока думает.
— А если мы её уговорим?
— Тогда мне придётся готовить в три раза больше пирогов.
— Это хорошо!
— Для вас — возможно.
Девочки засмеялись.
Маргарет села между кроватями и поправила покрывало. На стене возле кроватей висела маленькая лампа. Её тёплый свет освещал комнату, оставляя углы в мягком полумраке. За окном дождь всё не прекращался.
Мия вдруг приподнялась на локтях.
— Бабушка.
— Что?
— Расскажи сказку.
— Нет.
— Почему?
— Потому что после сказки вы обязательно попросите ещё одну.
— Не попросим.
Маргарет посмотрела на неё.
Мая тут же кивнула.
— Не попросим.
— Вы обе врёте.