Алиса Холин – Одержимость мастера (страница 43)
Тряхнула головой, отгоняя беспокойные мысли.
Уж не знаю, что у господина Темникова на уме, но человек он взрослый, мой отказ переживет. А вот мне надеяться не на что. Пользуясь его недвусмысленной заинтересованностью, нужно будет чудным образом прыгнуть выше головы. До того, как начнет проявлять пылкую реакцию, успеть побольше выведать о родителях. А потом бежать!
— Добро пожаловать, — раздался над ухом бархатный баритон. Горячее дыхание мазнуло по ушной раковине, забралось под ворот рубашки и хомутом улеглось на шее.
Предупреждать же надо!
Я отскочила и буквально выпрыгнула из подъемника, стоило двери отъехать.
Нервы сейчас на пределе, могу и огреть хорошенечко. Только чем? Озираясь по сторонам, поняла, что оказались мы под землей. Кабинет без окон габаритами и оформлением вполне соответствовал своему хозяину. Такой же огромный и напыщенный. У дальней стены располагался шикарный письменный стол с приемником для пневмопочты, который я видела только в городском телеграфе. Яркие газовые колбы под потолком освещали огромные, во всю стену, литографии, запечатлевшие важные моменты жизни господина Темникова. На одной из них промышленнику вручал награду сам государь-император, на другой Темников перерезал ленту перед мануфактурным зданием, на третьей Темников с господином Макильских, кажется, у того в замке — на заднем плане лабораторные стеллажи. Я увидела знакомые черты биомага и поняла, как сильно мне его не хватает. Будь он сейчас рядом, мне не пришлось бы применять чудеса эквилибристики как великому Блондену в своих знаменитых выступлениях. А публика трепещет, жаждет эффектного зрелища! Требует смертельного номера! Ей не до сомнений и страхов канатоходца. Меньше чем сальто на натянутом над пропастью канате никого не устроит. Что ж, господин Темников, вы единственный, кто может рассказать о моих родителях, а значит, выбора у меня нет. Цель оправдывает средства.
Всю левую стену занимала карта обжитого мира Восточного полушария, яркими красками сфокусированная на землях Симберской империи. Карта была утыкана желтыми флажками.
Я медленно подошла к карте и поинтересовалась:
— Что это за флажки? — Подалась вперед и присмотрелась: распределялись маленькие деревянные значки в основном в районе Темного анклава.
— План захвата. Отсюда, — он ткнул пальцем возле одного из флажков, — можно вести прицельных огонь по нежити всех мастей, когда она начнет проявлять активность. А отсюда и отсюда — собирать оперативную информацию. Вся подготовка потребовала немало времени, но я был терпелив. Теперь впереди великое будущее! Пока я не до конца понимаю, что произойдет с империей. Возможно, после вторжения случится глобальный катаклизм или смещение наших границ. Но все это будет уже неважно. Главное, что я доберусь до самого мощного источника энергии. Заберусь на Олимп, о котором не мечтал ни один правитель! — Его глаза зловеще прищурились, стали глубже мрака, если бы на ночном небе погасли все звезды. — И никто на земле не будет мне равным.
Господин Темников набрал полную грудь воздуха и замолчал.
Я нервно сглотнула.
— Итак, что я должен знать о мальчике? — Промышленник заложил большие пальцы в карманы клетчатого жилета и немного выпятил грудь.
Глава 48
Да уж, Темников умеет мастерски вводить собеседника в гипнотическое оцепенение. Ощутила себя невинным пушистым кроликом, повстречавшим на лесной тропинке удава. Хотя нет, все гораздо хуже, гораздо опаснее! Свежую кровь почувствовала голодная акула. Зорко наблюдая за реакцией своей жертвы, хищник медленно и осторожно принялся совершать обход, напоминающий смертельный ритуальный танец.
Для чего он все это говорит? А если это правда, то после того, как он посвятил меня в свои планы, выпустит ли отсюда живой?
Пауза затянулась.
Такое ни в одном кошмаре не приснится.
В безумных глазах промышленника засверкал злобный огонь. На лбу появились складки, сверкнули тесно посаженные акульи зубы, после чего рот конвульсивно скривился в инфернальной улыбке. Я отошла на пару шагов. Ягодицами уперлась в выступающую часть столешницы. Закусила губу и почувствовала вкус крови.
В это самое мгновение я заметила, что свет газовых колб, располагающихся на потолке, осветил лицо господина Темникова под другим углом. Оно выглядело все таким же суровым: на скулах играли желваки, губы были плотно сжаты, даже побелели слегка, но ничего чудовищного и безумного в нем не было и в помине. Темников облизал губу, его лицо расслабилось. В глазах попеременно отразились изумление, беспокойство и смятение. Совершенно определенно — он не причинит вреда невинной девушке. Возможно, промышленник устраивал одно из самых серьезных дел, какие когда-либо предпринимал в жизни. Флажки, вонзенные заостренным древком в карту, вполне могли означать добычу природного благотурина, но никак не захват империи.
Он просто пошутил, а я, как ребенок, повелась!
Мои плечи опустились, и я выдохнула.
Ну что ж я за трусиха такая?! Вот какая выгода господину Темникову в моей смерти? Да и что я такого сделала, чтобы ему нужно было меня убивать? После того как все немного успокоится, попрошу у биомага отпуск с курортным лечением. А еще лучше снять домик возле Сурового моря. Иначе расшатанные нервы меня подведут еще не раз!
Не выдержала затянувшейся паузы и заговорила первой.
— Мне стыдно признаться, — прыснула я сконфуженно. — Но я повелась на вашу шутку.
— Болван! — Господин Темников стукнул себя по лбу. — Надо ж было с самого главного начинать.
— Главного? — удивилась я.
— Одну минуточку. — Промышленник обогнул край стола и на несколько секунд нырнул под столешницу. Показалась его голова с короткими, тщательно уложенными, в цвет усов, волосами, а затем он сам целиком. Крепкими крупными пальцами он удерживал потертый ящик из красного дерева. На вид нелегкий. Сначала я подумала, что это шарманка. Но, приглядевшись, с боков ящика никакой ручки не обнаружила. Господин Темников открыл крышку, на которой внутри был вырезан лик Дельфийского оракула, и я непроизвольно ахнула.
— Да это же механический оракул Марка Фоллоуэра! В колледже мы изучали его по литографиям в книгах.
— Он самый, — подтвердил промышленник. — Представь, что каких-нибудь сто лет назад люди доверяли решение судьбы коровьим кишкам, случайным порханиям птиц или куриному помету. Не глупцы ли?
Я вспомнила уроки по истории пророчеств. Честно говоря, и мне многие способы толкования казались сомнительными и наивными. Но за неимением механического оракула мы с девочками любили гадание по книге. Когда случайным образом открываешь книгу, на какую строчку укажет палец — это и будет ответом на заданный вопрос. Лучше гадать с закрытыми глазами, тогда ответ оказывался самым правдивым. Мы в это верили!
Наша пророческая шалость не шла ни в какое сравнение с механическим оракулом. Марк Фоллоуэр загрузил в свое творение великие произведения выдающихся мыслителей, обычаи и религии, истории всех битв и сражений, законы и оплошности правителей, рельефы местностей, особенности флоры и фауны, характеры мужчин и женщин, научные и технические достижения. Вся эта сложная система была создана для того, чтобы сложиться в итоговую комбинацию, а вопрошающий смог получить идеально выверенное пророчество.
— Это гениальное творение. — Рассматривая оракул, я была всецело поглощена и поражена до глубины души. Еще бы — собственными глазами видеть настоящее механическое чудо!
— Гениальным был тот, кто дал возможность нищему выскочке, — с вызовом произнес промышленник. — На своих пустых фантазиях этот махинатор далеко бы не уехал.
— Вы меценат научных технических достижений? — вырвалось у меня с восхищением. — Это очень похвально, господин Темников!
— Не только технических. Надеюсь, мы с Яном закончим начатое дело, и тогда все сложится, как предсказал оракул.
— Что за пророчество? — смущенно улыбнулась я. — Господин Темников, вы говорите загадками.
— Я планировал тебе это показать, — без предупреждения он перешел на «ты». — Думал, как все организовать без свидетелей… Но ты пришла ко мне сама. Это еще одно подтверждение, что оракул не ошибся.
Так… мое любопытство разыгралось не на шутку.
Промышленник сделал пару оборотов ключиком в ящике. Приблизился к лику оракула и произнес:
— Кто из достойных окажется у истоков новой империи?
Я содрогнулась.
Бросила взгляд на господина Темникова, но он указательным пальцем ткнул в нутро оракула. Вроде как чтобы не отвлекалась и внимательно следила за тем, что последует дальше. Затаив дыхание, я стала наблюдать, как механический оракул вершил свое пророчество.
Какую тайну намеревается открыть мне промышленник?
Бездушный оракул загудел. Под деревянным корпусом заработали невидимые глазу шестеренки, ролики, пластинки, и одному Фоллоуэру известно, что еще. Наконец, раздался финальный клик, и снизу выехала грифельная доска с витиеватыми буквами, выложенными в несколько слов.
Я зашла со стороны, где стоял господин Темников, нагнулась к дощечке и, запинаясь, прочитала одну за другой строчки:
Я перевела растерянный взгляд на промышленника.
Выглядел он таким довольным, словно ему стали доступны все законы мироздания. Мне же эти строки не говорили ровным счетом ничего.