Алиса Чернышова – Моё пушистое величество, или Новый Год для Властелина (страница 3)
— Дорогая, мы воспользовались друг другом. Мне княжество, тебе — титул наместника. Если ты ожидала чего-то ещё, прыгая ко мне в постель и предавая своего отца, то это исключительно твои проблемы.
— Ты обещал сделать меня Императрицей!
— Ты слышала когда-нибудь фразу “обещать не значит жениться”? Так вот, я даже не обещал, что характерно.
— Ты сказал мне…
— ...Я сказал тебе, что в случае успеха дам тебе ту власть, которой ты достойна. Остальное — только твои предположения…
…И это не упоминая того факта, что, как по мне, она никакой власти не достойна. Наместника в Лазурном княжестве надо будет сменить при первой же возможности, например, выдав эту красотку замуж и потом тихонько спровадив в какую-нибудь загородную резиденцию. Надо будет озадачить свою первую жену этим вопросом, она хороша в брачной политике и умеет выбирать оптимальные альянсы…
— Ты! — её глаза блестели от слёз. — Ты предал меня!
Ещё пару минут такого диалога, и у меня точно зрачок сместится от того, что я слишком часто закатываю глаза. А значит что? Правильно: пора с этим весельем завязывать.
— Не обманывайся и не испытывай терпение этого Властелина, — сказал я холодно. — Как бы твоя красота ни пленяла, оно не безгранично. Власть, которая была легко тебе дана, так же легко может быть отнята. Возвращайся в своё княжество и впредь выбирай слова и действия с осторожностью.
Она застыла, глядя на меня.
Я лениво пронаблюдал, как неверие в её глазах медленно сменяется пониманием.
Ну вот и хорошо.
Правду сказать, я не хотел, чтобы у нас всё до такого дошло. Мне вообще как-то казалось, что всем сторонам тут всё понятно и дополнительные разговоры вроде как ни к чему: я ей отправил приказы с гербовыми бумажками, эпизод наш благополучно закончился, и с глаз долой.
Может, не самый приятный расклад для её эго, но самым логичным решением с её стороны было бы это просто проглотить. Была бы умная, так бы и сделала; но, с другой стороны, стала бы она со мной связываться, если бы была умная?
— Я понимаю, ваше величество, — и года не прошло, однако. — Простите этой слуге её ошибку.
Ну вот и хорошо.
— Нечего прощать, — махнул я рукой великодушно, — всё уже забыто, драгоценная. Желаю тебе хорошей дороги и жду дань к концу года… И да, может ли этот владыка позволить, чтобы с тобой что-то случилось в дороге? Конечно же нет! И потому тебя проводят.
…Потому что нечего тебе, потенциальному источнику проблем, тут без присмотра шляться.
— Благодарю владыку за его заботу, — она умудрилась сказать это даже почти не сквозь зубы. — Позволено ли мне будет вручить вам дар в благодарность за вашу доброту?
— Очень хорошо, — сказал я, кивнув на площадку для даров. — Любой твой дар очень ценен для меня.
Она окинула меня странным взглядом. А чего ты ждала, дорогая, право? Что я возьму его у тебя из рук? Не исключаю, что ты действуешь из лучших побуждений и на самом деле хочешь загладить ошибку. Но с тем же успехом может оказаться, что это очередной проклятый артефакт из тех, что мне дарят пачками. Моя аура, конечно, многое может переварить — матушка была неуязвимой героиней этого мира, если уж на то пошло, — но к чему мне проблемы там, где можно их избежать? Правильно, ни к чему.
Пару мгновений княгиня таращилась на меня характерным “я как укушу” взглядом, но потом смягчилась.
— Разумеется, — сказала она мягко, вытащив из пространственного кармана статуэтку, от которой за много вёрст разило чем-то иномирным. — Это я однажды получила в дар от Королевы Ворон. Она упоминала, что этот артефакт создан древним Богом Лесов. Он способен быть ключом от двери между мирами и может даровать любому духа-фамильяра. Или животный облик.
Я задумчиво полюбовался на тотем.
Ну, если эта игрушка действительно способна на все перечисленные вещи, то это дар, достойный Императора. И угроза, потому что меня можно убить только иномирным оружием. Королева Ворон, с другой стороны…
— Очень хорошо, — сказал я. — Этот Владыка благодарен тебе за дар. Можешь идти.
Она поклонилась и наконец-то вымелась прочь.
Ну вот и отлично, одна неприятность улажена.
…
Тот день продолжился, как и начался.
Статуэтка, принесённая мне в дар, отправилась на проверку; кошечки были всё такими же красотками; придворные всё так же морочили голову. Учитывая всё это, я не особенно удивился и даже не насторожился, когда меня начало клонить в сон. Только когда вкрадчивый голос зашептал в сновидении, я начал понимать, что что-то не так… Но в тот момент уже поздно было что-то менять.
…
Мне снился лес.
Старинный, прекрасный, полный той особенной тишины, что недоступна во дворце, звона ручьёв и шелеста листвы. Толстенные стволы деревьев были покрыты мягким ковром мха, где-то на грани слышимости срывался с высоты горный водопад, и я тут же решил, что мне тут нравится.
Очень.
Я прошёл чуть вперёд, устроился меж покрытым мхом корней огромной пихты и прикрыл глаза. Как хорошо… Интересно, что это за место? И как его завоевать?
Я хочу его себе.
Я хочу приходить сюда почаще.
— Гляди-ка, — сказал кто-то, — а тебе и впрямь тут нравится. И лесу нравишься ты, что уж совсем неожиданно…
Я лениво приоткрыл один глаз.
Рядом со мной на соседнем корне восседал низенький сухонький старик в плаще из шкур. Не иначе как из Шелеста Листьев выходец, они все на голову своеобразные и не считают нужным даже одеваться по-человечески…
Так это я, получается, в их лесу? Давно пора найти способ его завоевать, но никто из моих предшественников так и не справился. Эх… Это ведь где-то здесь, совсем рядом Паучья Башня! Нанести, что ли, леди Шийни визит? Я уже скучаю…
Не важно.
Возможно, потом.
Сначала я ещё немного полежу.
Тут слишком хорошо… И совсем не так пусто, как на троне.
— Удивительно, как в тебе сочетается светлая голова и гора ментального мусора, — сказал старик задумчиво. — Но Вечный Лес принял тебя, а это значит, ты не раб горечи, жадности и страха… Ты подвержен им, но умеешь справляться с собой. Это редкое качество, особенно для того, кто сидит на троне. Владыки редко переживают визит в этот лес.
2
Я вздохнул.
Я ж упоминал, что ребята из Шелеста Листвы странноватые, да? Причём “странноватые” — мягко сказано. Единственным владыкой, которому они когда-либо условно подчинялись (как они себе это представляют, конечно; то бишь, они могли прийти на зов, выслушать и может даже помочь) была Ренита, первая Королева Пауков. И, как бы я их с дядей ни уважал, но все знают, что леди Ренита… ну того.
В приличном обществе обычно говорят ”эксцентричная”, в узком кругу — на всю голову долбанутая.
Честно говоря, я в чём-то согласен. Не в том смысле что леди Ренита была психопаткой при власти; видал я этого добра, и тут не тот случай. Скорее, её действия не укладывались ни в какую здоровую политическую логику. В Лисьих Шагах новые адепты даже учат притчу о том, что, мол, однажды у первой Паучьей Королевы этого мира спросили: “А зачем вы завоевали так много земель, чтобы потом от них отказаться?” И она ответила: “Я просто искала себе развлечение для отпуска. Мне казалось, что это будет интересно”.
Типично для учения “пути туриста”, которое она основала, но… Мягко говоря, не особо адекватно с политической точки зрения.
И союзников она выбрала себе под стать.
— Смешной ребёнок, — сказал дедуля.
Я снова призадумался, не насадить ли его на меч, чтобы поучился манерам, но… Снова, это же Шелест Листвы. Эти психи из леса понятия не имеют, что такое манеры, их с детства так воспитывают. Так какой смысл учить лягушку летать? Как любит говорить матушка, рождённый в грязи всегда грязь найдёт. Да и настроение было слишком хорошим, чтобы всерьёз обижаться на несчастного старика в шкурах. Если бы он бросил мне вызов перед остальными, был бы другой разговор, конечно: авторитет в нашем деле слишком уж важен.
Но здесь нет никого, кроме меня, его и леса. Потому…
— Дедуля, шёл бы ты отсюда, — посоветовал я. — Поверь, ты не хочешь со мной связываться.
По какой-то непонятной причине, старика это только развеселило.
— О, какой грозный Владыка пришёл нынче в мой лес, — сказал он. — Очевидно, я должен бояться и трепетать!
Он не оставит меня в покое, да?
— Был бы умным — трепетал бы, — отрезал я.
Старик снова рассмеялся.
— Ох, сколько могучих владык говорили мне нечто подобное… Но я не боюсь их. На самом деле, зачастую это
Бедный сумасшедший старикашка.