Алиса Чернышова – Бог смерти не любит яблоки (страница 2)
Старпом цокнул языком.
— Проспим, кэп, ой проспим. Проморгаем, потеряем даже мизерный шанс. Чего они там ждут, спрашивается? Почему не телятся?
Ли только поморщилась. Видит Космос, на эти вопросы у неё самой не было ответов. Иногда ей вообще страстно хотелось встряхнуть генералов, совет Гвады, лично Королеву и спросить: “Чего? Чего вы ждёте? Как довели до такого?!”
Но тут проблема: вышестоящие не отвечают на дурацкие вопросы, не отчитываются перед простыми солдатами (пропагандистская ерунда не в счёт). А ещё до них не докричаться, как ни голоси.
Работа Королевы — принимать дурацкие решения. Работа Ли и её ребят — платить за них жизнью.
— Что вы тут? Чилите? — Мишка, их робототехник, подошёл развязной походкой и небрежно опёрся на хромированное крыло одного из вездеходов. Он выглядел, как обычно, нахальным придурком. Только синеватая бледность намекала, что ещё сутки назад его собирали по кусочкам в медкапсуле. Собрали успешно; пока.
— На яблони смотрим, — зевнул Джексон, — ностальгируем.
— А чего на них смотреть, на мутантов этих? — хохотнул Миша. — Круглый год плодоносят, постоянно цветут, никакой хворью не убиваются… Почти как лок-генералы. Они тоже нихрена не люди, так? Их вообще ничем не возьмёшь.
Он сказал это с намёком, с подковыркой, старательно не глядя на остальных, зато с пристальным любопытством рассматривая яблони.
Лиана нахмурилась.
Как капитан, она должна была пресекать такие разговоры. Она должна твердить, что альды — просто люди. Если чья-нибудь гарнитура запишет обратное, если кто-нибудь стукнет, то ничего хорошего ей не светит. Может и до трибунала дойти, если совсем уж честно…
Вот только им не пережить ближайшую неделю с вероятностью в девяносто процентов. И здесь, у черты — все ли правила устава так уж обязательны к исполнению?
— Лок-генералов создавали специально для войны, — спокойно ответила она. — И надо отдать должное альдам: когда дело доходит до монстров из пробирки, они хороши в этом. Но я уверена, лок-генералы так же смертны, как мы с вами. Просто для того, чтобы их вынести, надо приложить чуть больше усилий.
— Да уж, — нервно хохотнул Миха. — Это ведь был сам Танатос, на ведущем ударнике… Уверен, это был он. Вы видели, как он летает?
— Видела. И мне показалось…
— …что это очень удачное сочетание скорости реакции робота с человеческим разумом. Но он не бессмертный. И не бог, какими претенциозными бы ни были у этих мутантов имена.
— Точно. Танатос… Это вообще бог чего? Эй, головастик, просыпайся!
Миро, их ас, который всё это время беззастенчиво дрых на мульче, приоткрыл один глаз и сдул с лица яблоневый лепесток.
— Так звали бога смерти у одной древней расы. Ещё на Земле Изначальной, — зевнул он. — То ли эллины, то ли ромы… Кто-то из античности, в общем.
— Бог смерти, — хохотнул старпом, — а что, ему к лицу.
— А вы не видите в этом иронию? — уточнил Миха. — Ну, вся эта ерунда с яблонями? Вроде как неправильно прятаться от бога смерти, пусть и генномодифицированного, в яблоневом саду.
— О чём ты?
— Ну, боги смерти любят яблоки. И всё такое.
Ли поморщилась.
— Богов не существует. Именно потому тезис о том, что они что-то там любят…
— Да брось, кэп! Классику надо читать! Или смотреть. Золотой фонд графической новеллы и старинная двухмерная мультипликация — это просто нечто! Тебе стоит ознакомиться хотя бы с шедеврами.
— Я читаю книги по тактике и стратегии, — неловко ответила Ли. Даже на её вкус, получилось чопорно и раздражённо. Ребята сучиться не станут, но вообще…
Нелепый из неё капитан. Откровенно неуместный, если честно. Опыта маловато, в офицерских нашивках она пролетала только полтора года — хотя на войне каждый год идёт за десять. Но всё же она не чаяла становиться капитаном. Только вот кто бы у неё спрашивал? Все остальные кандидатуры, кроме старпома Джексона, погибли в бою за их флагман, “Славу Королевы”. Сам же Джекс за свои почтенные сорок плюс, во-первых, так и не удосужился получить военное образование, во-вторых — схлопотал целый букет выговоров за неподчинение. Дело было по мелочи и при особенно придурочном командире, так что до трибунала не дошло. Но с таким послужным списком капитаном не ставят, даже на откровенно самоубийственные миссии вроде их текущей. Так и вышло, что спешно повысили Ли. Белочкам на смех — капитан…
— С яблоками и мифологией всё не так уж просто, я вам скажу, — подал голос Миро, — у этих плодов вообще очень глубокое символическое значение, так уж пошло с Земли Изначальной. Тут тебе и яблоко раздора, и плод познания добра и зла, и искушение…
— Парень, ты снова умничаешь, — заметил Джекс. — Не надо так.
— Виноват, — фыркнул Миро. Как и многие из них, до войны он работал в совершенно другой сфере — писал исторические обучающие вирт-программы. Полёты были его увлечением, любимым спортом, в котором он был по-настоящему хорош, но никогда не воспринимал всерьёз… Но так уж вышло, что война всегда по-другому расставляет приоритеты.
Все они могли прожить другую жизнь, на самом деле. Долгую, возможно.
Но вот они все здесь.
— Отдохните, парни, — сказала Ли, — пока есть возможность.
— С удовольствием, кэп. Ты с нами?
— Нет, развлекайтесь. Я в штаб, ещё раз полюбуюсь на карты.
— Спорим, там без изменений? — хохотнул старпом.
— В нашем случае отсутствие новостей — уже хорошие новости, — сказала Ли, — хочу удостовериться и ещё раз всё обмозговать. Отдыхайте.
Она оставила их, вошла в штаб, роль которого исполнял вышедший из строя грузовой корабль, и устало прикрыла глаза. Сканеры показывали, что альданский флагман “Танатос” продолжает курсировать по сектору, и туча разведывательных роботов разлетается от него в разные стороны.
Пока — с нулевым результатом. Пока… Это чудо инженерии альдов висит над их головами, и теперь, после разгрома гвадского флагмана, уничтожение разлетевшихся в разные стороны кораблей-недобитков — вопрос времени.
Если только не использовать отвлекающий маневр…
Ли устало прикрыла глаза.
Последние сутки у неё на руках было три десятка измученных, раненых людей, медтехник, работающая на стимуляторах и честном слове, десять кораблей, два из которых годились разве что в качестве штабных помещений, и чудом сохранившая свою функциональность маскировочная установка. Предполагалось, что всю эту грозную рать она должна будет мужественно повести в атаку на один из самых современных, технически оснащённых и опасных кораблей, которым руководит кошмарный альданский мутант.
И сделает ведь. Потому что долг есть долг. Потому что если есть шанс вывести из этого котла хоть кого-то, им надо воспользоваться. Всё разумно. У Ли не было сомнений… на этот счёт, по крайней мере.
Но было нечто, что не отпускало её с момента сражения за “Славу Королевы”, нечто, что зудело на краю сознания, не давало покоя, как заноза.
Чёрный ведущий корабль класса “Удар” на острие альданской атаки, изящный и смертоносный; подсвечен красным на внутреннем вирт-экране как “Личный ударник лок-генерала Танатоса”. Ли пилотировала одну из стрекоз, крыло которых бросили навстречу противнику. Она одна осталась жива — и могла поклясться, что лок-генерал Танатос в последний момент ушёл с линии атаки, отпустил её.
А ещё она была почти уверена, что узнаёт этот стиль полёта…
Она отгоняла эту мысль, но та возвращалась со слепым упорством. Память не собиралась уходить. Хуже того: чем больше Ли думала об этом, тем более убеждалась в своей правоте.
В конечном итоге, не выдержав, она устроилась в своём импровизированном капитанском кресле, нырнула в вирт-пространство и загрузила бережно хранимые, помогающие не спятить в военном аду данные.
Папка “Бог смерти”.
Воспроизвести.
Снова.
2
-
Именно об этом думал ари Танатос, застыв изваянием на капитанском мостике своего флагмана.
Под предлогом анализа стратегии противника он раз за разом прокручивал на вирт-экране сражение за “Славу Королевы”, наблюдая за одной и той же машиной.
Лёгкий уничтожитель класса “стрекоза”, порядковый номер С-2156, 75% износа, два года активной эксплуатации в условиях боевых действий.
Это всё цифры. Ари Танатос был хорош в аналитике и цифрах.
Но было кое-что ещё. Нечто, что оставляло вязкий привкус на языке.