Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 873)

— Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам, отец, — прямо глядя в глаза, сказал новый император. — Я по-прежнему ценю твой опыт и твое политическое чутье. Я с радостью выслушаю твое мнение как старейшины рода и обязательно обдумаю все твои советы. Но решения в роду и в стране отныне принадлежат мне.

Бывший император встретил твердый и уверенный взгляд сына и вздохнул.

— Хорошо, — неохотно кивнул он. — Я признаю твое право и твою власть.

— Благодарю, — кивнул новый император. — Так что у тебя произошло с Раджат?

— Да ничего, — отмахнулся его отец и, в ответ на требовательный взгляд сына, добавил: — Я дал ему все, что положено по закону. Признал все земли, которые он обозначил в прошении.

— Что взамен? — по-прежнему напряженно спросил новый император.

— Ничего, — развел руками его отец.

Несколько секунд новый император вглядывался в безмятежное лицо отца, но лишь еще более недоверчиво прищурился.

— Не верю.

— Балбес, — беззлобно фыркнул бывший император. — Я просто хотел показать главе клана Раджат, что я ему не враг. Мне не нужно, чтобы самый перспективный чужак затаил на меня зло.

Новый император с интересом наклонил голову на бок.

Верить или не верить отцу, он решит потом, а сейчас не откажется послушать его соображения. Как ни крути, опыта у отца на порядок больше.

— Ты сам-то видишь, с какой скоростью он развивается? — продолжил бывший император. — Полгода от основания клана — и у него уже две «звезды». А фактически, скорее всего, все три. Помяни мое слово, не пройдет и года, как тебе придет прошение о признании клана Раджат великим. И они будут иметь на то все основания.

— Великий клан за полтора года⁈ — изумился новый император.

— Может, и меньше, — неопределенно покачал головой его отец. — Раджат не хватает всего одной детали. И кто-то из великих наверняка даст ему эту деталь. Ты же понимаешь, о чем я?

Новый император молча кивнул.

— Слишком уж хорошо его приняли великие, — пробормотал словно бы про себя бывший император. — Он даже с Махападма ухитрился разойтись краями, и Махападма это позволил. Что-то в нем есть. Что-то такое, что цепляет всех…

— А Сидхарт? — поинтересовался новый император.

— Сидхарт слишком давно почуют на своих лаврах, — пожал плечами бывший император. — Как и все великие кланы, в общем-то. Ну сделал чужак Сидхарт свой клан пятизвездным, дальше-то что? Им и шестая звезда ничего не даст, слишком они инертные. А Раджат развивается, рвет жилы сам и подает пример всему своему клану. Даже мощные и вальяжные Дхармоттара зашевелились, а это о чем-то да говорит!

Новый император задумчиво покачал головой.

— Такое ощущение, что ты сделал какие-то выводы, но делиться ими не хочешь, — произнес он.

— Рановато, — кивнул его отец. — Но тебе это нужно знать. Учти, я могу быть не прав, у меня пока мало данных. Но пока все говорит о том, что чужаки явились сюда не только с той целью, о которой они сами думают. Равновесие мира, да?

Новый император молчаливым кивком подтвердил это.

— Это всего лишь явная цель, — слегка улыбнулся его отец. — И, как мне кажется, далеко не самая важная.

— А какая важная?

— Чужаки — катализатор, — сказал бывший император. — Не только великие кланы, многие сильные страны тоже зажрались и застыли на одном уровне. В отсутствие чужаков застои преодолевались с помощью войн. Кто-то набирал силы и заявлял права на что-то значимое, а дальше так или иначе шел общий передел мира. Но даже это не всегда подстегивает новый виток развития. Я пришлю тебе выкладки аналитиков, последняя магическая война сто пятьдесят лет назад вообще ничего не дала. Мы зализали раны, вышли на прежний уровень и на нем остановились.

— Вместо войны у нас теперь чужаки? — хмыкнул новый император.

— Похоже на то, — кивнул его отец. — Да ты сам посмотри, сколько раз за последний год общая политическая ситуация переворачивалась с ног на голову. И это я не говорю уже о более мелких сдвигах, которые, тем не менее, ведут за собой очень глубокие перемены. Само присутствие чужаков баламутит наше уютное болото.

— Глядишь, и магическая наука у нас появится, благодаря им? — понимающе улыбнулся новый император.

— Вполне возможно, — улыбнулся в ответ его отец. — И это только один из явных примеров. Одни тренировки магов девятого ранга чего стоят! Наши высшие внезапно осознали, что они — не самая крупная рыба, и начали вновь стремиться к силе.

Новый император вновь задумался. Да, отец прав, примеров полно.

И, кстати, самому императору не помешало бы присоединиться к тренировкам высших магов страны. Остаться слабейшим среди элиты — так себе перспектива. И трон тут не оправдание.

— Я понял, спасибо, отец, — склонил голову новый император. — Обязательно посмотрю выкладки аналитиков.

— Береги чужаков, сын, — добавил его отец. — Не за горами тот день, когда за их головами придут из-за океана. Быстро развиваться нам никто так просто не даст.

— Мировая война? — напрягся новый император.

— Как договоришься, — хмыкнул его отец. — Хотел власти? Что ж, теперь это — твоя забота.

Новый император только усмехнулся.

— Поможешь? — поинтересовался он.

— Да куда ж я денусь, — фыркнул бывший император.

Глава 4

Гости прибывали сплошным потоком. Наш прием-раскрытие я решил сделать действительно масштабным, такое событие того стоит. К тому же, территория моих столичных родовых земель позволяла, тут никому не будет тесно.

Разве что я задобался разбираться с защитой, запитанной от объекта. Как-то легкомысленно я решил, что как-нибудь справлюсь, а это оказалось не так-то просто.

В норме на мои родовые земли не мог проникнуть никто, кто не связан с кровью моего рода. То есть либо родичи, либо те, кто дал нам магическую клятву. Любую, в общем-то. Ограниченной во времени клятвы непричинения вреда более чем достаточно.

Остальных можно было провести на родовые земли за руку, и сделать это могли всего пять человек: я сам, моя жена и трое моих ближников. С единичными гостями так и делали: на КПП их встречал Карим, командир моей родовой гвардии, и лично проводил через защиту.

Однако на большом приеме это могло создать просто дикие пробки на въезде.

Да и несолидно как-то. Раз уж пригласил гостей — будь добр создать им комфортные условия на приеме.

Клятвы при этом требовать было не принято. Так даже император делал всего один раз, на коронации, где собиралась вся императорская семья. На отдельных приемах, где присутствовал или император, или его наследник, ничего подобного не было.

С обычной магической защитой было проще. Ее можно было или вовсе отключить на время приема, или перевести в следящий режим. В этом режиме она пропускала всех, но подавала сигналы хозяину или уполномоченному лицу. Диверсантов засекли бы, в общем.

А у защиты, запитанной от древнего объекта, такие послабления в принципе не были предусмотрены. Пока есть энергия — есть защита. Все.

Я двое суток бился с незнакомыми алгоритмами, пока не отыскал лазейку.

В итоге сегодня защита пропускала всех, у кого была бумага со словом «приглашение». Причем не обязательно в руках, эта бумага должна была быть не далее, чем в трех метрах от человека.

Надеюсь, на лимузине к нам никто не приедет. А даже если приедут — это будут единичные случаи, таких Карим привычно за руки проведет и лично перегонит через пелену защиты их машину.

Ход получился очень спорный. Чего проще, написать на любой бумажке «приглашение» и пройти внутрь?

Да только это же знать надо было. А я никому ничего не сказал. Только сообщил своим гвардейцам, что сегодня гости проедут сами, и все. Без подробностей. Ну и Карима привычно попросил провести тех гостей, которые застрянут в воротах.

Завтра я вновь врублю параноидальный режим работы защиты — то есть стандартный для нее, по факту, — и все незванные гости, если вдруг таковые обнаружатся на территории, сильно пожалеют о своем легкомыслии.

А на самом приеме они ничего натворить не смогут, возможности наблюдения за внутренней территорией у этой защиты потрясающие. О любом человеке, имеющем желание мне навредить, она меня предупредит. И его местоположение укажет.

Замаскироваться можно, конечно, техники контроля сознания никто не отменял, но это только для пассивного наблюдения годится. В этот вечер мне скрывать нечего, не зря же я такую толпу гостей пригласил.

Первый час я курсировал по центральной части парка и приветствовал гостей. Всех подряд, кто попадался мне на глаза. Всех гостей я в любом случае не успел бы обойти за это время, но мелкие провинциальные роды вроде Атхара, которых я тоже не забыл пригласить, сюда и не совались. Пока, по крайней мере.

В приглашениях я указал начало официальной части приема: ровно через час после начала. Кому интересно, что я хочу сказать, — подтянутся в центральную часть парка вовремя. Ну а кто опоздает, потом будет локти кусать, но это уже не мои проблемы.

В итоге я успел встретить только наиболее важных гостей.

Великие кланы я пригласил все, кроме Тикту.

Долго думал насчет Махападма, но пришлось и их приглашать. Мы же с главой клана Махападма, вроде как, разрешили все наши противоречия пафосной дуэлью магов девятого ранга. После такого проигнорировать Махападма значило бы начать с ними новый виток конфликта. Мне это было не нужно.