Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 860)

Ну и о какой «большей выгоде» при службе императорскому роду тут можно говорить?

Может, дело все-таки не в чужаках, а в другой стороне несостоявшихся договоров?

Разумеется, я не собирался все это говорить императору. Вокруг него полно умных людей, которые не могут этого не понимать. Вон пусть Кишори подставляется, объясняя ему такие вещи.

— Строго говоря, двое чужаков изначально состояли в кланах, ваше величество, — нейтрально заметил я. — Уже при перерождении. Аргус Сидхарт и Шанкара Магади.

— И шестеро выбрали клан, — фыркнул император.

— Одна выбрала клан, — поправил я его. — Тикси Вейяр. Лапанья еще не принял решения, а остальным вы ничего и не предлагали, насколько я знаю.

Если уж на то пошло, Лакшти вообще заставили вступить в клан по итогам провалившегося бунта, и он этого точно не хотел. Сам же императорский род и заставил, кстати.

Но и об этом тоже я напоминать не буду. Времена наших якобы приятельских отношений с тогда еще наследным принцем давно прошли.

Император поморщился, но вынужденно кивнул, подтверждая мои предположения.

— Один или даже двое чужаков — это не статистика, — развел руками я.

— Ладно, — встряхнулся император. — Эту тему ты успешно замял, признаю. Тогда поговорим предметно.

Я подобрался.

— Лапанья, — обозначил тему император. — Я не буду неволить аристократа, если он не захочет служить мне добровольно. Это просто не имеет смысла.

Мои брови взлетели. Серьезно? А на кой черт тогда бывший император натравил на меня ИСБ?

— Вассальная клятва попросту не сработает, если одна из сторон неискренна, если ты не знал, — снисходительно пояснил император.

Что⁈

Шикарные новости, на самом деле.

Я еще не занимался вопросом о том, как можно разорвать связи, скрепленные кровной магией, но рано или поздно этот вопрос встал бы. И, чую, я замучался бы искать ответы.

А тут на тебе, все на блюдечке преподнесли, да еще и оплаты не потребовали.

С другой стороны, стало ясно, почему тот же клановый ритуал завязан на эмоции. Да и огромное количество магов, которых родовой камень не принимает, тоже получило свое объяснение. Они просто не готовы ставить род превыше всего.

Только я не понимаю, зачем в таком случае на меня в свое время охотилась ИСБ?

Ну хотя у Каспадиа-то родовой камень они попросту отобрали. Вассальную клятву род Каспадиа так и не дал, но подчиняться ИСБ им все равно пришлось.

— Однако и ты наверняка понимаешь, Раджат-джи, — продолжил император, — что просто так последнего чужака я тебе не отдам. Раз вы не хотите служить стране своим умом и силой, то извольте расплатиться за право на свободу.

Уже стране? Ну-ну.

Впрочем, император в своем праве. Спасибо и на том, что он не додумался какую-нибудь отдельную повинность для пришельцев в законодательство вписать. Уж лучше один раз откупиться от жадного правителя, чем тянуть эту лямку всю жизнь.

— Я слушаю вас, ваше величество, — ровно произнес я.

Глава 27

— Надеюсь, в отличие от Вейяр-джи, Лапанья еще не успел установить контроль над каким-либо сектором древних объектов? — поинтересовался император.

— Насколько я знаю, нет, — покачал головой я.

Он документы-то только что получил, — если вообще уже их получил, — куда ему ездить? Уж за границу его без документов точно не выпустили бы.

— Тогда его сектор должен располагаться у моря, — сказал император. — И это не откуп, Раджат-джи, а совершенно необходимое условие успешных переговоров с Непалом. Тебе ведь тоже не нужна война с ними?

— Не нужна, — подтвердил я.

— Без нормального распределения секторов нам даже говорить будет не о чем, — продолжил император. — Мне проще будет убить Лапанья, чтобы сбросить неверную привязку сектора. Пусть возрождается другой пришелец.

Предельно прямолинейно. И справедливо, в общем-то.

Я уже как-то прикидывал, что Индии все равно, какие именно внешние сектора забирать себе, они все лежат вдоль нашей действующей границы. А вот у Непала вариантов меньше.

С Тикси я подложил императору изрядную свинью, без раздумий привязав к ней сектор около Варанаси.

И если следующий за Варанаси сектор Непал еще сможет контролировать, — тот сектор можно объединить с частью Свободных земель, которая должна отойти Непалу, — то сектор около моря Непалу не взять никак.

— Ты сможешь это обеспечить, Раджат-джи? — требовательно спросил император.

Вот мне интересно, что мешало императору самому договориться с Лапанья?

Они ведь встречались буквально за пару дней до нашего отъезда, и Лапанья признался императору, что он — чужак Свободных земель. Нищий аристо, пришедший за подтверждением своего статуса к главе государства, уж точно не стал бы перечить императору. Да и какая ему разница, где именно будут расположены его объекты?

Но нет, император не стал говорить на эту тему с Лапанья.

Ему зачем-то нужен в этой схеме я.

Зачем, интересно?

— Сделаю все возможное, ваше величество, — привычно ушел от прямого ответа я.

— Меня это не устраивает, — нахмурился император.

Не понял, а я-то тут причем? Как я могу гарантировать действия другого человека? Лапанья мне не подчиненный.

Или император просто не верит, что я вообще намерен выполнять его просьбу?

Впрочем, неважно. Я в любом случае не пойду у него на поводу.

Для того, чтобы низложить аристократа в простолюдины, существует только один стопроцентный вариант: доказанное нарушение его слова.

Именно поэтому подавляющее большинство обещаний в среде аристо крайне обтекаемые.

Нет, это не значит, конечно, что аристократы только и делают, что пытаются подловить друг друга. Но и подставляться исключительно из-за собственного длинного языка желающих нет.

В общем, я пообтерся в аристократическом обществе и теперь эту гипотетическую ловушку обхожу уже практически машинально, чуть ли не на инстинкте.

— Ваше величество, я не могу давать вам слово за другого человека, — твердо ответил я. — Лично я на девяносто девять процентов уверен, что Лапанья прислушается к вашей просьбе и моей рекомендации ее выполнить. Он — разумный человек, и ссориться ни с вами, ни со мной ему невыгодно. Однако от случайностей никто не застрахован, а Лапанья не состоит в моем клане. Я не могу просто отдать ему приказ.

Император тяжело вздохнул.

— Ладно, ты прав, — вяло махнул рукой он. — Тебе война с Непалом тоже не нужна, так что оставляю этот вопрос на тебя.

— Я поговорю с Лапанья-джи сразу, как мы вернемся в столицу, — склонил голову я.

Император кивнул и встал. Он шагнул к кофейному аппарату и вернулся в кресло с чашкой кофе в руках. Судя по тому, что он помешивал кофе с отсутствующим видом, продолжать разговор он не собирался.

Не понял, а как же условия?

— Ваше величество, — осторожно позвал я.

Император перевел на меня взгляд и вопросительно вскинул брови.

— Вы говорили о праве на свободу для последнего индийского чужака, — напомнил я.

— Так Лапанья же не в твоем клане, — хмыкнул император. — И говорить от его имени ты не хочешь.

— Это так, — кивнул я. — Однако вы хотели поговорить на эту тему именно со мной. И мне, честно говоря, любопытно, почему.

Император мимолетно улыбнулся.

— Если Лапанья захочет вступить в твой клан, Раджат-джи, — произнес император, — то и расплатиться за его свободу вполне можешь ты, а не он сам. Что вообще можно взять со вчерашнего дикаря?