Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 843)

— Как вы смотрите на возможность продать мне информацию? — обтекаемо сформулировал свое предложение я.

— Кто-то серьезный? — нейтрально поинтересовался Атхара.

Судя по всему, само по себе предложение негатива у него не вызвало. Это хорошо, потому что то, что я предложил, было опасно близко к работе наемников, древний род вполне мог оскорбиться в ответ на такое.

— Великий клан, — ответил я.

Атхара не ответил.

— Это просто сделка, господин Атхара, — на всякий случай добавил я. — Вы предоставляете мне товар, в данном случае им станет информация, я за него плачу назначенную вами цену. Никаких претензий к вам со стороны великого клана не будет, это просто бизнес.

— Само собой, — спокойно ответил Атхара. — Я просто не уверен, что мы потянем такой уровень. Прежде мы брали несколько подобных заказов, но они были… попроще.

А, вот почему он не встал на дыбы. Я не первый, кто обратился к нему с предложением купить информацию.

С другой стороны, мне такой подход импонировал. Возможно, у меня просто нет запредельной гордости, — если не сказать спеси, — древнего рода, но мне кажется, глупо не использовать свои преимущества. Особенно если род сейчас далеко не на вершине социальной лестницы.

— Давайте обсудим общие рамки заказа, господин Раджат, — предложил Атхара. — И тогда я смогу сказать, это действительно сложно или…

Атхара замялся, подбирая слово, но я лишь усмехнулся:

— Или просто дорого?

— Да, пожалуй, — в голосе Атхара отчетливо чувствовалась улыбка.

— Молодой глава клана Тикту меня оскорбил, — произнес я. — Возможно, по неопытности, но это не имеет значения. Мне не нужна война с великим кланом, но я хочу взять с него своего рода откуп.

— Могу я уточнить суть оскорбления? — осторожно спросил Атхара.

— Он попытался моими руками убрать своего врага, — пояснил я. — Если бы его провокация удалась, я бы, вполне вероятно, оказался в состоянии войны с сильным родом, с которым лично мне нечего делить.

— Серьезная ошибка, — согласился со мной Атхара. — Какой размер откупа вы предполагаете?

— Сто-двести миллионов, я думаю, будет достаточно.

— Соразмерно, — вновь согласился Атхара. — Серые методы допустимы?

Я задумался.

Хотелось бы, конечно, получить компромат, с помощью которого можно смело давить на Тикту. Но я прекрасно понимал, что раскопать такие вещи непросто. Да их может и вообще не быть, беспредельщиков среди аристократов очень мало. А спорные решения и ситуации нужного мне давления не обеспечат.

— Допустимы, — ответил я. — Но именно что серые. То есть, например, хитрая цепочка контрактов с двойным дном, которую я смогу обернуть себе на пользу и потом, при необходимости, отстоять свою позицию в суде, — да. А прямые подлоги и прочие незаконные вещи — нет.

— Диверсии, провокации, подкупы?

— Только при гарантии отсутствия доказательств.

— Я вас понял, господин Раджат, — сказал Атхара. — Сложное дело, но я за него возьмусь. Во времени вы ограничены?

— В общем-то, нет, — ответил я. — Но не хотелось бы, чтобы Тикту имел повод назвать меня пустословом. Несколько месяцев на этот заказ я могу вам дать, но лучше бы не затягивать.

— Само собой, господин Раджат, — сказал он. — Сделаю все возможное.

— Благодарю, господин Атхара. Какие-то еще сведения или средства вам нужны для начала работы?

— Нет, мы приступим завтра же. Аванс на заказы я не беру, в этом нет необходимости. Я просто не работаю с людьми, которым не доверяю.

Логично. Это не наемники, это древний аристократический род, и мне не стоило об этом забывать.

— Тогда с нетерпением буду ждать от вас вестей, — улыбнулся я. — Всего хорошего, господин Атхара.

— И вам, господин Раджат.

Глава 17

На свадьбу Аргуса я приехал с женой и невестой. Мы с Анданой заехали за Льярой, и уже втроем появились на празднике.

Непривычно мне было идти под руки с двумя женщинами.

И некомфортно, что уж тут. У меня заняты обе руки, и в случае чего прикрыть их обеих от угрозы только мысленными плетениями я не успею. У меня просто нет на мысленной активации достаточно большого щита.

И неважно, что им обеим я своими руками повесил на шею самые сильные защитные артефакты, которые у меня только были. Мой инстинкт защитника все равно бунтовал.

Умом я понимал, что все это ерунда, не то место для нападений, но ничего с собой поделать не мог.

Свадьба Аргуса проходила на его родовых землях.

У Сидхарт тут было даже озеро с несколькими впадающими в него ручьями или, скорее небольшими речками. Да и территория родовых земель впечатляла: раза в три больше, чем у меня около столицы. Великий клан как-никак.

На этот раз многие гости пришли с двумя женами или невестами.

Я нашел время проштудировать раздел этикета в части появления на людях с женами и теперь хоть понимал, что происходит.

Если в целом, то многоженство в стране было разрешено, но оно получило распространение далеко не повсеместно.

Простолюдины, как правило, обходились одной женой. Просто потому, что детей в семьях здесь и так обычно появлялось много, и содержать их всех было сложно. Две жены у простолюдина — это первый и самый главный признак богатства.

Однако лучше иметь одну всем довольную жену и единственного наследника, чем двух жен-оборвашек и кучу полуголодных детей. С настолько жадным и глупым человеком даже среди простого народа никто не будет иметь дело.

Аристократы из родов попроще тоже руководствовались, в основном, расчетом. Если они не могли себе позволить увеличение «нахлебников», то спокойно жили с одной женой. И никто их в этом не укорял.

Представители мощных родов и кланов, как правило, имели двух жен. Этого более чем достаточно, чтобы иметь пять-шесть детей, не сильно обременяя каждую из жен и не рискуя получить истощенную родами старуху к тридцати годам.

Третья жена была редкостью. Не настолько, чтобы люди смотрели на такого человека косо, но обычно к тому имелись какие-то серьезные основания.

Например, последнему представителю рода, чтобы быстрее восстановить численность семьи, даже желательно было иметь трех жен. Какие-то очень выгодные связи тоже могли служить весомым основанием для третьего брака. Часто в третий раз женились по любви, и это также принималось обществом с пониманием.

В общем, вариантов было немало.

Поговорив со своим церемониймейстером и заодно с Анданой, я убедился, что от третьей жены мне не отвертеться.

Правда, и спешить с этим уже не обязательно, две жены у главы клана — это вполне нормальный расклад. Третью жену я могу выбирать хоть десять лет.

Собственно, я и не собирался с этим спешить.

В планах у меня была третья жена из великого клана, но эти планы были отдаленными.

Во-первых, мой клан пока не ровня великим, и я сомневаюсь, что их главы горят желанием отдавать мне своих дочерей. Родных, естественно. Девушки из побочных ветвей рода или вообще из второстепенных клановых родов мне неинтересны. Так нужных связей не получить.

А во-вторых, посмотрев на невест Аргуса, я теперь хотел убедиться, что Андана и Льяра нормально уживутся под одной крышей. А то, может, вообще ну ее, эту третью жену. Уж как-нибудь сумею добрать нужного влияния иными способами, мне мир в доме важнее.

Идя с девчонками к озеру, я мысленно матерился и обещал себе, что это первый и последний раз, когда я взял на публичное мероприятие их обеих.

Благо, этикет здесь был на моей стороне.

Появление на приеме или любом другом общественном мероприятии с двумя женщинами одновременно допускалось только в том случае, если сам хозяин приема точно будет на нем с двумя женщинами. Даже на моей помолвке с Льярой это было неочевидно, и потому никто из гостей не рискнул взять с собой обеих жен.

Не знаю, как с этим справляются другие аристо, но меня очень напрягала невозможность их защитить.

Ничего, буду выгуливать жен по очереди, это намного проще. Одну девчонку я и за спину успею задвинуть, если что, и на свой щит смогу принять все, что может в нее полететь.

Да, я параноик, и не собираюсь от этого отказываться.

— Раджат-джи!

Одной из первых гостей, кого мы увидели около озера, оказалась Тикси.

Окликнув меня, она потянула парня, с которым гуляла под руку, в нашу сторону. А я только прищурился, с интересом его разглядывая, очень уж он был похож на Аргуса.