Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 725)

А то, даже если я вытрясу в итоге с императорского рода пресловутый клановый камень, делать-то мне с ним что?

Описание ритуала Магади дал крайне невнятное. Вполне вероятно, там есть еще и часть, которую проводит глава клана без свидетелей, и именно она — главная, чтобы вся эта магия заработала.

Полагаю, клановый ритуал тоже придется «покупать».

И потому хотелось бы понимать, какого уровня ценности эти знания. Чем за них платить, всего лишь деньгами или древними объектами? Вдруг они все же есть где-то в пыльных манускриптах в открытом доступе, чем черт не шутит?

В общем, пусть Риана поищет, — и дома, и в библиотеке Академии, — а дальше видно будет.

Надо будет еще, кстати, клановую разведку озадачить. Понятно, что в чужие родовые архивы и хранилища моим людям хода нет, но и из слухов и разговоров иногда можно почерпнуть многое.

Вот же не было печали, а!

С другой стороны, если бы не Магади, я бы вообще мог никогда не узнать, что с магической точки зрения мой клан — и не клан вовсе.

Да и интересно мне: когда мы станем магическим кланом, сколько у нас на самом деле окажется «звезд»?

На следующий день после обеда я отправился в императорский дворец.

Что-то я часто сюда езжу в последнее время. Интересно, это тоже можно считать показателем статуса или просто рабочий момент? Так-то особых милостей от правителя страны мне не перепадало, вроде.

Наследный принц ждал меня в своем кабинете, уже сидя за накрытым к чаю столиком в уголке отдыха. Он держал в руках чашку с чаем и задумчиво его потягивал, глядя за окно.

Я даже на часы взгляд бросил. Нет, не опоздал. До назначенного времени встречи еще четыре минуты.

— Присоединяйтесь, Раджат-джи, — улыбнулся наследник трона в ответ на мой легкий приветственный поклон.

— Благодарю, ваше высочество.

Я прошел к свободному креслу, уселся и взял в руки уже наполненную чаем чашку.

— Итак, Раджат-джи, я вас слушаю, — практически облизнулся в предвкушении наследный принц, едва дождавшись, пока я сделаю первый глоток чая.

Вот так, прямо с места в карьер?

А он безмерно любопытный, оказывается. Ну или просто настолько наскучили рутинные дела, что он готов в любую более-менее интересную тему вцепиться клещом.

Ладно, не буду тянуть время, я же прекрасно знаю, что именно он хочет от меня услышать.

— За фактической границей нашей страны находится тринадцать объектов внутреннего круга, — сообщил я. — Если же не считать приграничные земли, занятые нашими аристократами, объектов там всего шесть.

— Всего, — хмыкнул наследный принц.

Я с легким недоумением приподнял бровь.

— Нет, я понимаю, что вы их десятками уже привыкли считать, Раджат-джи, — улыбнулся наследник трона. — Но для меня это пока дико звучит. Всего!..

Ну да, есть такое.

За считанные месяцы существования моего клана мы приобрели уже четыре новых объекта. И это не считая пятого, привязанного нами к крови наших союзников, Дамаяти.

А уж сколько всего вкусного по-прежнему является для нас просто точками на карте…

— Что скажете про внешние объекты? — спросил наследный принц. — Ну те, на которые Непал претендует.

— А вот тут у меня сразу несколько хороших новостей для вас, — улыбнулся я. — Во-первых, во внешнем кольце очень много объектов. Ориентировочно от пяти до восьми в каждом секторе, а секторов там аж двенадцать. То есть на Свободные земли приходится четыре сектора внешнего кольца, и значит, там точно больше двух десятков объектов.

Наследный принц довольно улыбнулся.

— Но главное даже не это, — продолжил я. — Среди непальских пленников было два полноцветных чужака. И если непальского принца я отдал вам, то со вторым пришельцем я разбирался сам.

— И вы его отпустили? — возмущенно перебил меня наследник трона.

— А не должен был? — приподнял бровь я. — Мне с ним еще работать.

— В каком смысле?

— Лишних чужаков в этом мире нет, — пожал плечами я. — Это стало очевидно после того, как убитые полноцветные нашей страны тут же возродились в других родах. Значит, для восстановления энергетического равновесия мира нужны все пришельцы.

Наследный принц задумчиво кивнул.

— У меня был шанс наладить отношения с одним из непальцев, — добавил я. — И я им воспользовался.

— Что вы узнали?

— Количество объектов в одном из внешних секторов, расположенных в самом Непале, — семь, — сообщил я. — Учитывая, что во внутренних секторах разбежка по количеству объектов небольшая, я считаю, что и во внешних секторах дело обстоит так же. Отсюда и моя оценка: от пяти до восьми объектов в каждом внешнем секторе.

Наследник трона кивнул, ожидая продолжения.

— Но главное не в этом, — вновь вернулся к прежней теме я. — Непалец упомянул, что они не претендуют на объекты внутреннего круга. Их устроит половина внешних секторов, которые расположены в Свободных землях.

— Вот оно как, — удивился наследник трона. — Это официальная позиция Непала?

— Нет, конечно, — улыбнулся я. — Полагаю, это те мысли и прикидки, которыми делился с напарником младший непальский принц.

— Удивительно мало, — покачал головой наследник трона. — Впрочем, если бы мы прокололись со своей изначальной позицией на переговорах, они с удовольствием забрали бы и больше.

— Он так и сказал, — кивнул я. — Свой интерес к объектам внутреннего круга они обозначали для того, чтобы проще было с нами торговаться.

— То есть и войны они не хотят, — сделал вывод наследный принц.

— Похоже на то, — вновь кивнул я.

— А почему он был так с вами откровенен? — подозрительно глянул на меня наследник трона.

— Потому что его ценой за свободу была информация.

Наследный принц уважительно кивнул.

Полагаю, он оценил не только мой маневр как таковой, но и то, что в данном конкретном случае я сработал на благо страны. Неважно, что у меня самого есть прямая заинтересованность в отсутствии войны. Главное — я принес информацию, которая может многое изменить на внешнеполитической арене.

— Должен признать, Раджат-джи, — начал он, — что вы еще до начала переговоров с Непалом внесли в них очень внушительный вклад. И я искренне признателен вам за это.

Я благодарно склонил голову. Уже знаю, что признательность наследника трона — вещь далеко не эфемерная, как это часто бывает с его отцом.

— И вы только что окончательно убедили меня в верности принятого мной решения, — едва заметно улыбнулся наследный принц. — Как вы смотрите на то, чтобы продолжить свое участие в переговорах с Непалом?

Я с недоумением уставился на него, не понимая, что конкретно он имеет в виду. Еще информации добыть?

— Я хочу, чтобы вы вошли в официальную дипломатическую делегацию нашей страны, — пояснил наследник трона.

Глава 10

Честно сказать, предложение наследника трона меня ошарашило. Международные переговоры — это, мягко говоря, не мой уровень.

И я сейчас не только про свою подготовку, хотя и она серьезно не дотягивает.

Я про статус в этом мире. За моей спиной — только что образованный клан, который и на уверенный средний по стране уровень еще толком не вышел. Да и шестнадцатилетний мальчишка, пусть даже это всего лишь мой формальный возраст, — не партнер для наследного принца.

Хотя если я буду лишь одним из многих — а наследник трона не может обойтись без свиты, ему по статусу не положено — возможно, и ничего такого.

— Я вам нужен для количества? — хмыкнул я.

— Нет, Раджат-джи, — слегка улыбнулся наследный принц. — Мою свиту изобразят армейские офицеры, благо там полно аристократов. Случайных людей на этих переговорах не будет. Слишком напряженная обстановка.

Я все еще опасался задавать прямые вопросы, но моего колебания наследнику хватило.

— Кроме вас я возьму с собой главу рода Кишори, — ответил на мой невысказанный вопрос он. — Кишори — имперский род, вы — клан. Баланс соблюден. Без свободных родов мы, пожалуй, обойдемся на этот раз.