Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 539)

Скорее, я готов поверить, что действия Мира выполнены в лоб. Например, количество возрожденных чужаков строго соответствует количеству ключевых точек, которые нужно отключить.

И если это так, то мы уже проиграли. Сам-то Абихат возродился во второй раз, а седьмого чужака что-то вовсе не видно. То есть полноцветных магов нам уже не хватает.

Однако должен быть и другой путь. Эту систему делали люди. Возможно, наши современники, возможно, еще более древние маги, — но это все равно люди. И мы способны понять их логику, в отличие от Мира.

Эту систему, вызывающую отток мировой энергии, нужно обезвредить как-то иначе. А значит, для начала в ней надо разобраться.

— Поедешь со мной на поиски еще одного древнего объекта? — спросил я Абихата.

— Конечно, поеду! — без малейших колебаний ответил он. — Что за дурацкий вопрос вообще?.. Когда?

— Послезавтра.

— Не вопрос!

Прием проходил в родовой резиденции Дхармоттара, и я только сейчас оценил, насколько это круто.

Родовые земли в столице или ее окрестностях имеют очень немногие роды и кланы. По стране родовых земель больше, но основная светская жизнь все равно проходит в столице. Никто не поедет в глушь на один-единственный прием.

К тому же, далеко не у всех родовые земли обширные. На клочке земли сто на двести метров большой прием не устроишь, приходится выбирать другие места.

У Дхармоттара прием был очень большим. Навскидку, человек пятьсот тут уже было, когда мы приехали, и еще столько же, наверное, подтянется в ближайший час-полтора.

На это мероприятие я взял с собой Андану. Пора уже выводить невесту в свет потихоньку, пусть привыкают. И она сама, и люди к ней. До нашей свадьбы осталось меньше месяца, потом она станет моей неизменной спутницей на всех приемах.

Дома мне показалось, что Андана слишком уж расстаралась.

На ней было переливающееся светло-серебристое сари с очень сложной вышивкой и комплект украшений из платины с россыпью огромного количества мелких бриллиантов. Прическу невеста тоже сделала под стать одеянию: нечто очень высокое, с несколькими небольшими драгоценными заколками-перьями.

Однако здесь я понял, что Андана еще поскромничала. Многие женщины щеголяли куда более броскими и дорогими нарядами и украшениями.

У меня прием по случаю получения права на клан получился скорее деловым, а Дхармоттара организовали именно праздник. Яркий, шумный, многолюдный.

Некоторые семьи пришли с детьми. Не с совсем мелкими, конечно, но пару пацанов лет одиннадцати-двенадцати, еще даже не имеющих магического источника, я заметил.

По всему периметру территории, насколько было видно, расположились артисты. Фокусники, факиры, танцовщицы, даже тир с пневматическим оружием был.

Кусты во дворе были подстрижены в виде разнообразных фигур и подсвечены самыми неожиданными цветами. Вспомнив Турнир в Академии, я и магическим зрением на двор глянул. Чуть не ослеп. Да, магических украшений тоже была масса.

Особенно впечатлила меня огромная птица, которая раскинула крылья над двором. Ее контуры были очерчены магическими нитями. Получилось завораживающе, я даже завис на пару секунд, разглядывая эту магическую «картину».

Первый час мы с Анданой неторопливо курсировали по двору, просто приветствуя знакомых. Народу было столько, что ни о какой иерархической очередности здесь речи не шло. Кого увидел, с тем и поговорил.

Разумеется, здесь были все вечные роды, все великие кланы, огромное количество древних родов, ну и отдельные везунчики из гостей попроще.

В какой-то момент ко мне подошел незнакомый аристократ и слегка поклонился.

— Господин Раджат, очень рад встрече с вами, — улыбнулся он и кивнул Андане. — Госпожа. Позвольте представиться, Биларау Гаудапада, глава рода Гаудапада.

А, мой неожиданный поставщик накопителей.

— Господин Гаудапада, — кивнул я в ответ. — Позвольте представить, моя невеста Андана Дамаяти.

Андана молча поклонилась.

— Очень рад, — кивнул ей Гаудапада и перевел взгляд на меня. — И очень благодарен вам, господин Раджат. Я прежде и мечтать не смел побывать на таком приеме.

— Я тоже мечтать не смел получить столь крупную партию кристаллов в такие сроки, — с улыбкой сказал я.

— Боюсь, вы переоценили эти несчастные камни, — покачал головой Гаудапада. — За такой подарок я готов вам их бесплатно отдать.

— Не стоит, — ответил я. — Бизнес бизнесом, а хорошие отношения не покупаются деньгами.

Гаудапада пристально посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.

— Я услышал вас, господин Раджат. И, пожалуй, соглашусь. Тогда просто знайте, что с этого момента у вас появился еще один дружественный род.

— Благодарю, — кивнул я.

Я попрощался с Гаудапада и практически сразу заметил Асан.

Честно сказать, я даже не сразу ее узнал. Догадался, скорее, потому что китайцев на приеме, кроме нее, не было.

Старухой ее было уже не назвать. Да, морщины на лице и руках выдавали солидный возраст, но и осанка, и движения, и общая манера держаться принадлежали знающей себе цену женщине, властной урожденной аристократке древнего рода. Вот уж где порода ощущалась издали. На меня такого сильного впечатления даже император в свое время не произвел.

Конечно, я подошел к ней поздороваться.

— Рада вас видеть, милые мои, — тепло улыбнулась нам Асан.

— И я, — даже вперед меня выдохнула Андана.

Я с недоумением покосился на невесту, а Асан вздохнула.

— Девочка моя, нельзя так, — мягко пожурила она. — Я понимаю, что тебе тяжело, в первый раз на большом приеме всегда очень тяжело и страшно. Но лезть вперед своего мужчины на людях все равно нельзя.

Андана перевела взгляд на меня и покаянно опустила голову:

— Прости.

А я только сейчас задумался о том, что роль молчаливой спутницы и правда должна даваться деятельной и жизнерадостной Андане нелегко. Мы ведь тут уже почти два часа гуляем, а она за это время и трех фраз не сказала. Только кланялась и кивала молча.

— Тебе будет легче, если я оставлю тебя с Асан? — спросил я у невесты.

— Возможно, — замялась Андана.

В принципе, Андану я уже многим аристократам представил. Нам хорошо бы вместе выйти на сцену, когда Дхармоттара будут делать свое объявление, но это будет попозже. На таких больших приемах официальную часть обычно сдвигают ближе к концу, чтобы все гости успели собраться и пообщаться между собой.

Так что прямо сейчас у меня нет необходимости таскать невесту с собой. Пусть отдохнет немного.

— Я присмотрю, — успокаивающе улыбнулась мне Асан.

— Спасибо, — склонил голову я.

Оставив женщин вдвоем, я двинулся дальше. И довольно скоро заметил еще одного интересного мне человека.

Маг девятого ранга, но уже старик, навскидку ему лет семьдесят можно было дать. Его черный шальвар-камиз с золотой вышивкой на жилете и манжетах рубашки прям-таки бросался в глаза в этой пестрой, но преимущественно светлой толпе.

Маулави Махападма, глава вечного рода и великого клана Махападма.

Старик повернул голову и встретил мой взгляд. Едва заметно кивнув мне, он вернулся к разговору, однако только для того, чтобы его завершить.

Буквально через десяток секунд Махападма развернулся и направился ко мне.

Глава 20

— Добрый вечер, господин Махападма, — склонил голову я.

— Глава клана Раджат, — кивнул старик. — Приветствую. И поздравляю! Заполучить к себе в клан такой род, как Дхармоттара — это весомо.

Непрост старик. Он не сказал «повезло» или еще что-то в этом духе. Нет, он считает это моей заслугой, а меня самого, соответственно, воспринимает всерьез. В отличие от многих других его явно не обманывает юный возраст моего нынешнего тела.

— Благодарю, — улыбнулся я. — Не скрою, меня очень порадовал выбор Дхармоттара. Мы с ними чем-то похожи и, думаю, хорошо уживемся в одном клане.

— И чем же, если не секрет? — оживился Махападма.

— Прямолинейностью.

Глава клана хмыкнул и бросил на меня насмешливый взгляд.