Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 524)
Когда они уселись в кресла напротив моего рабочего стола, я устремил на Саманту вопросительный взгляд. Поддерживать вежливую светскую беседу, как это принято за чаем, я не собирался. Чисто деловые переговоры.
— Позвольте я начну немного издалека, — вздохнула Саманта.
Она встретила мой взгляд и тут же опустила глаза.
В Академии она не производила впечатления робкого создания, однако и образ покорной женщины в ее исполнении отторжения не вызывал. Просто я понимал, что это именно образ. «Леди в беде», классика.
— Вы же знаете, чем мы занимаемся? — уточнила девушка.
Я молча кивнул.
— Когда наша семья только создавала свой бизнес, — начала рассказ Саманта, — мы не искали покровительства. Поначалу торговля шла очень туго, и желающих нажиться на нас было много. И предложений о покровительстве тоже было много. Мой дед в итоге все-таки договорился с родом Дхапухта, и это действительно сработало. Желающих притеснять нас стало на порядок меньше. Торговля со временем тоже пошла, и мы вздохнули с облечением. Аристократы забирают солидную долю, конечно, но зато нам стало спокойно.
Интересно, она правда не понимает, что без рода Джапухта этот бизнес у них никогда не раскрутился бы?
Аристократы не просто прикрывают их магазин от посторонних нападок. Участие в бизнесе аристо — это как знак качества. Без этого клиенты как не доверяли семье Раджит изначально, так и не стали бы доверять. Разве что через несколько десятков лет, но столько простолюдины не протянули бы с убыточным бизнесом.
— Однако род Джапухта ничего менять не хочет, — продолжила Саманта. — И расширяться в том числе. Их все устраивает. А мы хотели развиваться.
Я сдержал усмешку, хотя уже догадался, что услышу дальше. Они попытались сделать отдельную фирму с другим ассортиментом и влипли с ней.
— Мой отец взял довольно большой кредит на разработку новых косметических артефактов, — подтвердила мои мысли Саманта. — Мы хотели сделать второй магазин, раз уж род Джапухта не хочет расширять этот. Но…
Девушка явно заметалась, не зная, как объяснить. А у меня пока не было желания закапываться в подробности.
— Не получилось, одним словом, — коротко произнес я.
— Да, — судорожно выдохнула Саманта. — Мы купили несколько интересных плетений у рода Бхаскара, таких же, как они продавали у вас на Аукционе. Но они оказались очень сложными и дорогими в использовании. У нас такие никто не купит, это не наш уровень. Под эгидой рода Джапухта это могло как-то пойти, но не с нуля.
А, все-таки роль аристократов в их совместном бизнесе она понимает, уже хорошо.
Саманта глянула на меня с отчетливым вопросом в глазах. Не знаю, какую реакцию она хотела увидеть, но не увидела никакой, я держал выражение спокойного внимания на лице.
— Кредит оказался с подвохом, — нехотя призналась девушка. — Нет-нет, никакого криминала, вы не подумайте! Просто отец немного затянул со сроками…
Я бросил взгляд на помутневший артефакт «правда-ложь».
—… и теперь его кредитор в праве выставлять дополнительные условия, — закончила Саманта.
А вот это правда.
Девушка замолчала и теперь уже явно ждала моих слов. Надеялась, что я ее о подробностях расспрашивать буду, потом втянусь по ходу в обсуждение их проблем и в итоге выдам какое-нибудь приемлемое решение? Вполне возможно.
Не зря же на переговоры семья отправила юную девушку. Это явная ставка на эмоциональность ситуации и провокация для проявления мужского инстинкта защитника.
Да только ставка не сыграла. В «медовую ловушку» я в прошлом мире уже попадался, и Саманта со своей историей у меня сейчас вызывала скорее инстинктивное неприятие, чем желание помочь.
— И причем тут я? — спокойно спросил я.
— Кредитор требует в уплату долга меня, — выдохнула она и зло добавила: — Детишек он одаренных хочет, видите ли!..
Я лишь молча приподнял бровь.
— Господин Раджат, я прошу вас, помогите! — вскинула на меня пронзительный взгляд Саманта. — Вы же можете поговорить с нашим кредитором. Просто поговорить, вам это ничего не будет стоить. Он не пойдет против аристократа. Мы выплатим долг в любом случае, просто для этого потребуется чуть больше времени, чем прописано в договоре займа.
Поговорить-то я могу, да только до сих пор не понимаю, почему она пришла именно ко мне.
Что, Джапухта не могли поговорить с кредитором-простолюдином? Сомневаюсь, что их обрадует перспектива потерять сильного мага-артефактора.
Саманта сейчас одна из двоих Раджит, кто обладает четвертым магическим рангом. Еще лет пять — и она станет сильнейшей в своей семье. Ради человека, который будет очень полезен в совместном бизнесе, Джапухта всяко не отказали бы в одном разговоре.
А если отказали — то там далеко не все так просто, как девочка пытается представить.
Хочу я в этом разбираться? Не уверен. Слишком уж некрасиво выглядит поведение этой семьи в общем и целом по отношению к моему роду.
— Вот как, — задумчиво протянул я. — Давайте я для ясности расскажу, как эта ситуация выглядит с моей стороны. Вы прекрасно знали о существовании аристократического рода Раджат, вы знали, что являетесь им родней по крови. Однако покровительство вы приняли от совершенно чужих вам людей. Ладно, это ваш выбор. Дальше. Пока у вас все было хорошо, вы о родичах даже не вспоминали. Когда род Раджат почти уничтожили, вам было все равно. Когда я, последний носитель крови Раджат, появился в Академии, вы тоже не соизволили хотя бы из любопытства познакомиться со мной. Я выиграл Турнир, император во всеуслышание объявил, что мой род — вечный. Вы не могли это пропустить, но даже тогда я вам был не нужен. Одинокий нищий мальчишка — действительно, зачем такая родня преуспевающим торговцам? И только теперь, когда я основал свой клан и привлек в него мощные древние роды, вы все-таки вспомнили, что в вас есть частичка крови рода Раджат.
Девушка опустила голову и тихо сказала:
— Все было совсем не так.
— А как?
— Нам правда нужна помощь.
— И что здесь не так? — хмыкнул я. — Когда мне была нужна помощь, вы предпочли затаиться. Полагаю, просто чтобы не попасть под раздачу, если мой род все-таки добьют. Разумная позиция, я вас не осуждаю. Я не понимаю только, с чего вы решили, что сейчас я захочу вам помочь? Да еще и за просто так?
Девушка подняла на меня несчастные глаза. Не нужно было быть телепатом, чтобы прочитать в них ответ, что-то вроде «ну мы же родичи».
Однако она промолчала. Дошло, похоже.
— А если не за просто так? — робко спросила она.
— А если не за просто так, — слегка улыбнулся я, — то нам есть, о чем говорить.
Саманта сделала глубокий вдох и словно бы нырнула в пропасть с обрыва:
— Мы готовы стать слугами рода Раджат.
Какая милая наивность, мысленно хмыкнул я и откинулся на спинку кресла.
Мало того, что она сейчас самым беспардонным образом подменяет понятия, так еще и разрушила весь спектакль одной фразой, сама того не понимая.
Эта «жертва» чрезмерна для изложенной Самантой ситуации, эти слова прозвучали сейчас как: «мы готовы пойти к вам в рабство». Раджит явно не хотят становиться слугами моего рода. И никогда не хотели.
Возможно, кстати, что именно поэтому в свое время они приняли покровительство чужих людей, а не родичей-аристо.
И при этом они прекрасно знают, что именно этот вариант идеален для моего рода. Только так, сделав дальних родичей слугами, можно раз и навсегда избавиться от исходящей от них опасности. Слуги не могут быть наследниками. В любом другом случае после смерти последнего представителя рода Раджат родовой камень и шанс самим стать аристократами уходил бы семье Раджит.
— Слуга рода — это честь, — холодно ответил я. — Эту привилегию большинство моих людей заслужили собственной кровью. Некоторые умерли за меня, чтобы я принял их семьи в слуги рода. И они все без исключения преданы мне и готовы пойти за мной куда угодно. Это опора рода, его плоть, его дух.
Саманта втянула голову в плечи, она уже явно чуяла, чем это закончится.
— Кто вы такие, чтобы я счел вас достойными статуса слуг рода? — завершил свою небольшую речь я.
Девушка вновь опустила взгляд и промолчала.
— Вы бы еще герб попросили, — беззлобно фыркнул я.
Девчонка вскинулась от неожиданности, и я вдруг понял, что моя шутка — не шутка.
Именно поэтому они появились только сейчас. Их цель — свой герб. Я стал им интересен только в качестве главы клана, раньше-то я не имел права выдавать гербы кому бы то ни было.
Интересно, а в эту ситуацию с кредитом они тоже намерено влезли, чтобы повод сблизиться был повесомее?
Так-то люди часто проникаются симпатией и повышенной ответственностью по отношению к тем, кому помогают. Спасти невинную девочку от несправедливости — что может быть лучшей приманкой для юнца-аристо? А там, может, и приглянется она ему. Девочку — в жены, ее семье — герб.
М-да, с такими родичами никаких врагов не надо.
— Я не приму вас в слуги, я не приму вас в клан, — спокойно сообщил я. — Если вы готовы платить полную цену за мою помощь, то это мы можем обсудить. И не с вами, а с главой вашей семьи. Это все, что готов сделать для вас как
— Спасибо, — прошептала Саманта.
Глава 11
Тесты в Академии закончились еще вчера, спарринги, соответственно, тоже. Результаты тестов мне Риана привезет, — моя помощница-студентка, в отличие от меня, полноценно учится в Академии. Срочных дел у меня по-прежнему не было. Переезд в разгаре, но мои ближники пока справляются сами, мое вмешательство там не требуется.