Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 522)

У меня в памяти мгновенно всплыл рассказ Шанкары о ее будущем муже. Архонт Свободных земель, маг восьмого ранга, Эштан Магада. Прямая аналогия. Род Магади и простолюдин Магада. Род Раджат и девочка Раджит.

В этом мире фамилии не давались просто так, и изменение всего одной буквы однозначно указывало на близкое родство. Совпадения исключены.

Впрочем, какие могут быть совпадения при настолько идентичной внешности?

После того как Асан выбирала себе новое имя рода, я в этот вопрос довольно глубоко вник. У нас и у Поднебесной были разные традиции, и нам требовалось ювелирно их совместить.

Кровь рода — это не просто слова, и не просто потенциальный носитель шакти. Там и юридических тонкостей хватает.

Я машинально глянул на девочку магическим зрением. Четвертый ранг. Не гений и даже не высшая лига, но вполне неплохо для девятнадцати лет. Судя по форме Академии, девочка учится на четвертом курсе. К тому же, едва заметный контур следующего ранга вокруг ее магического источника отчетливо намекает на ближайшие перспективы. Хорошие, кстати, перспективы.

Так вот, девочка Раджит — это проблема.

Уже хотя бы потому, что она явно не одна носит эту фамилию. Не выглядят молодые девчонки, потерявшие всех своих родичей, настолько цветущими и довольными жизнью. Значит, у нее есть семья. И эта семья носит фамилию, которая недвусмысленно связывает их с моим родом.

В случае смерти всех представителей рода Раджат именно людям с фамилией Раджит, вне зависимости от их социального статуса, был бы предложен наш родовой камень. Если бы он оставался в физическом воплощении, конечно. И есть немаленькая вероятность, что в этом случае кровь Раджит наш камень принял бы.

И еще много неочевидных, на первый взгляд, возможностей есть у подобных дальних родичей.

— Добрый день, — приветственно кивнул я, никак не показывая своего отношения.

А какого отношения, собственно? Я пока даже не понимаю, кто она такая.

Почему она появилась именно сейчас? Кому это выгодно? Она аристократка или простолюдинка? Пешка или самостоятельный игрок? Что ей — или тем, кто за ней стоит, — от меня нужно?

Или цель этой игры — вообще не я лично, а, например, мой клан?

Вопросов у меня в голове роилась масса, и эта масса увеличивалась с каждой секундой.

Пока мне было ясно одно: таких совпадений не бывает. Если эта девочка появилась именно сейчас — это кому-то было нужно.

— Вы позволите поговорить с вами наедине, господин Раджат? — спросила девушка.

Глава 9

Я пристально смотрел Саманте в глаза. Наедине, говоришь?

Вообще-то девочка нехило так подставилась этой формулировкой. Я мог прямо сейчас напрочь уничтожить ее репутацию.

Например, пригласить ее на обед в ресторан и не дать ей шанса отказаться. Если бы после этого мы уехали вместе на моей машине, она не отмылась бы уже никогда. И неважно, что там было бы на самом деле. Незамужней женщине подобные вещи попросту непозволительны.

Однако я не уверен, что она мне враг. Я вообще пока ничего о ней не знаю.

Поэтому я выбрал более нейтральный вариант.

— Вы можете нанести мне неофициальный визит, — слегка улыбнулся я. — Скажем, завтра вечером, если вам это удобно.

С точки зрения простолюдинов я просто пригласил ее в гости. Причем в очень вежливой форме, которая позволит ей взять с собой для приличия любого старшего родича.

Для аристократов я выставил ее просителем. Понятия не имею, какие у нее цели, так что подобная подстраховка прям-таки напрашивалась в этой ситуации. И одновременно была единственным, что я мог сделать прямо сейчас без ущерба для себя. Причем при любом развитии ситуации.

К тому же, мне нужна была хоть какая-то пауза, чтобы собрать о ней и ее семье первичную информацию. И назначенная пусть даже на ближайшие дни встреча как раз даст мне необходимое время.

— Конечно, господин Раджат, — склонила голову Саманта. — Благодарю за приглашение.

Понятно, простолюдинка. Она попыталась скопировать повадки аристо, но выглядело это настолько неестественно, что выдало ее с головой. Совершенно не ее стиль и не ее привычная манера общения.

Девушка отошла, а я повернулся к Аргусу.

— Ты ее знаешь? — напрямик спросил я.

— Конечно, — с легким удивлением глянул на меня он и тут же насмешливо улыбнулся: — В отличие от некоторых, я уделяю много внимания Академии.

Я только фыркнул. В отличие от меня, у наследника великого клана не было выбора, он, можно сказать, вынужден уделять внимание Академии, как он выразился. Но польза от этого есть, я не спорю.

— Простолюдинка? — все же уточнил я.

— Да, — кивнул Аргус. — Столичная, из довольно богатой семьи ремесленников. Они занимаются производством бытовых артефактов. В основном тех, что связаны с воздействием на внешность. Ну там, для кожи, волос — все эти женские штучки.

Я молча кивнул. Прибыльный бизнес, это я и по своему миру знаю. Индустрия красоты у нас достигла невиданного размаха в свое время, и деньги там крутились сумасшедшие. Вряд ли в этом мире уровень тот же, но сфера в любом случае денежная и перспективная.

— И Саманта тоже учится на артефактора, — добавил Аргус.

Логично. Семейный бизнес у простолюдинов — это намного серьезнее, чем у аристократов. Крайне редко кто-то из семьи меняет сферу деятельности, и подобное, мягко говоря, не приветствуется в обществе.

А девочка еще и вполне приличный маг, то есть вдвойне ценный кадр для семейного дела.

— Ты реально не знал про них? — осторожно спросил Аргус.

— Не знал, — коротко ответил я.

— Понятно, — свернул тему он.

Хотя у него на лице было написано неприкрытое недоумение.

Вот за что я люблю аристократов, так это за тактичность. Лезть в чужие дела не просто не принято, у них умение держать дистанцию заложено чуть ли не на инстинктивном уровне.

Глава клана Махападма выслушал доклад, отпустил подчиненного и только после того, как за тем закрылась дверь, позволил себе поморщиться. Он раскурил свою знаменитую сигару, оставил ее дымиться в пепельнице и вздохнул.

Жаль, конечно, что не получилось, но это было ожидаемо.

Урсул никогда не был переговорщиком. Учитывая силу его отца и характер самого мальчика, его с самого детства готовили как боевика. И, в принципе, не прогадали. Седьмой ранг в тридцать с небольшим лет — хорошее достижение. И времени, чтобы взять восьмой, впереди тоже полно.

Отправка Урсула на спарринг в Академию была спонтанной импровизацией. Если уж бастард оказался в столице в нужное время, то почему бы и нет? На памяти главы клана Махападма срабатывали и более непредсказуемые комбинации.

На этот раз не сработало. Ничего страшного, бывает и так.

Впрочем, мальчик как минимум послужил отвлекающим маневром, основная ставка изначально делалась не на него.

Да и новая подробность выяснилась: пришельцам, оказывается, все равно, на каком расстоянии от себя щиты ставить. Правда, после неограниченной дальности плетений это уже не удивляет. Только лишний раз подтверждает тот факт, что древние знают о законах магии намного больше нынешнего поколения.

Другое дело, что Урсул все-таки настроил наследника Раджат против себя. Несильно, судя по докладу. В той ситуации для древнего мага было логичным и прям-таки напрашивающимся решением встать на сторону своего, тоже древнего мага и уже хорошо знакомого человека в этом мире, Аргуса Сидхарт.

Хотя Урсул усугубил, конечно. И за это он свое получит.

Зато знакомство с девочкой наследник Раджат теперь точно не примет в штыки. Не похож он на тех, кто машинально огрызается на весь мир. Скорее наоборот, должен бы придержать свою паранойю, чтобы не выглядеть хотя бы в глазах общества злобным зверенышем.

Да и история у девочки занимательная, должна зацепить.

Глава клана Махападма довольно ухмыльнулся своим мыслям и потянулся к дымящейся, уже наполовину истлевшей сигаре. Под хорошее настроение можно и сделать пару затяжек. Хотя гадость редкостная, конечно.

Домой я вернулся уже на закате. Спарринги шли несколько часов подряд, и отказаться от них я не мог, сам пообещал именно такой режим ректору Академии.

Больше интересных для меня боев там не было, но вымотался я знатно. Надо усиливать свои тренировки, похоже, а то скоро меня просто на усталости к концу спаррингов молодежь загоняет.

Я сейчас выезжаю банально на выучке из прошлого мира, но и студенты учатся. Еще полгодика, и некоторые не уступят нам с Аргусом. Только в учебном бою, конечно, там все-таки есть своя специфика, но тем не менее.

Однако позволить себе рухнуть в кровать сразу после душа я не мог. И так у моих людей будет очень мало времени, чтобы выяснить про семью Раджит хоть что-то.

— Раджит? — нахмурился Астарабади, когда я рассказал ему о сегодняшней встрече. — Не знаю таких. Хотя, если они артефактами занимаются, должен бы.

— Да не обязательно, — пожал плечами я. — Вряд ли на Аукцион выставляли косметические артефакты начальных рангов. Просто уровень не тот.

— Это да, — кивнул Астарабади. — Но мир артефакторики очень тесен. Хотя бы слышать о них я должен был.

Ну совсем хорошо. То есть девочка Раджит может оказаться вовсе не Раджит?

Так, стоп, отставить паранойю. Девочка имеет настолько характерную внешность, что просто обязана иметь родственную мне кровь. Причем не особо разбавленную, иначе она не была бы настолько похожа на меня.