Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 440)

А для меня это и вовсе идеальный вариант.

Я сделаю все, чтобы род Муйи выжил. Если уж нам не повезло в свое время, и мой родовой камень не признал ее своей, буду биться за ее род. Слишком уж ценная у нее родовая способность. И если у меня все получится, ее наследники — тут даже не скажешь «потомки», они все приемыши будут, — однозначно окажутся обязаны моему роду самим своим существованием.

Если же Асан так и умрет в статусе последней из рода, то мой род окажется единственным живым родом-основателем клана.

Я нажал кнопку вызова секретаря и, когда она заглянула в кабинет, приказал:

— Позови ко мне Асан.

*****

Асан выслушала меня с каменным лицом и еще какое-то время молчала.

— Снова стать аристократкой, — горько усмехнулась она, — пусть и под самый закат жизни… Соблазнительно. Но, боюсь, ты просто не понимаешь, какие силы приведешь в движение этим своим демаршем.

— Поясни, — нахмурился я.

— Род Муйи уничтожен, — веско произнесла Асан. — И никто не позволит тебе его возродить. Даже индийский император на это не пойдет. Пусть Индия и Поднебесная сейчас сравнимы по силе и влиянию в регионе, повод к войне никто из них не даст.

— К войне? — изумился я.

Нет, я понимал, что возрождение уничтоженного рода — это проблемы, но такого масштаба не ожидал.

— Это фактически кража крови, — пожала плечами Асан. — Мой род сформировался в Поднебесной. Там он жил, там же и умер. Восстановить такой род в другой стране — это почти то же самое, что украсть национальное достояние.

Неожиданно.

То есть получается, и у меня с переездом в другую страну все могло быть далеко не так просто, как я себе представлял? Я ведь не узнавал подробности, чтобы императора не провоцировать. Просто обозначил ему этот вариант как потенциальную угрозу, и все. Странно, что это сработало, раз так.

С другой стороны, сложно и невозможно — это разные вещи. Ради последней из рода старухи никто портить отношения с соседями не будет, а молодого полноцветного мага наверняка захотели бы видеть у себя многие.

— А сменить фамилию невозможно, — вздохнул я.

Мой план по созданию клана разваливался на глазах.

— Да почему? — приподняла одну бровь Асан. — Можно взять другую фамилию. Не любую, есть определенные правила, но можно. Новая фамилия должна показывать связь с уничтоженным родом, и в то же время не давать права на преемственность.

Увидев мое непонимающее лицо, Асан фыркнула:

— Приставка или суффикс к фамилии нужен. И означать он должен что-то вроде «дальний родич».

— И ты готова на это пойти? — осторожно уточнил я.

Как ни крути, фамилия — это память о предках. И у нее ничего не осталось, кроме, собственно, фамилии и родовой способности.

— Готова, — спокойно кивнула Асан. — Мизерный шанс на сохранение крови рода, пусть даже этот род будет известен под другой фамилией и в другой стране, это лучше, чем ничего.

— Почему мизерный?

— Родовой камень, — напомнила Асан.

Да, она уже объясняла мне когда-то, что родовой камень можно заменить, но процесс сживания нового камня с кровью рода занимает пару столетий. Но я так понял, что это в среднем. Наверняка бывали исключения. Да и методы ускорения этого процесса наверняка есть.

— Можно ускорить процесс слияния камня с кровью рода? — спросил я.

— Проблема не в слиянии, — тонко улыбнулась Асан. — Где ты чистый родовой камень возьмешь?

— А где их обычно берут?

— Обычно, — хмыкнула старуха. — Нет никакого «обычно», Шахар. Ты знаешь, как образуется новый магический род?

— Понятия не имею.

В моем мире родовых камней не было вообще, как явления. И родовых способностей, которые здесь называют шакти в Индии или даосси в Китае, тоже не было.

Да, у древних родов и в моем мире были свои преимущества. Сила копилась в их крови веками и тысячелетиями, ребенок древнего рода в среднем был на пару рангов сильнее простолюдина уже в момент формирования магического источника. И развивались члены древних родов быстрее. Правда, тут могла не только кровь играть роль, но и родовые методики обучения.

А в остальном у нас аристократы ничем принципиально от магов-простолюдинов не отличались. Просто другое сословие со своими неписанными законами и традициями.

— Ты наверняка встречал молодые роды, — начала издали Асан, — и считаешь, что их много. Больше, чем старых и, уж тем более, древних.

Я молча кивнул.

— Это не так, — покачала головой Асан. — Если ты поднимешь статистику, то древних родов меньше всех, да. Но старых и молодых родов примерно поровну. Старые и древние роды, в большинстве своем, имеют родовые земли или какие-то свои регионы, в которых их влияние велико уже давно. И они стараются никого туда не пускать. А молодые, еще не привязанные к земле и крупным производствам, скапливаются в столице. И здесь они все на виду. Это не молодых родов в столице много, это древних и старых мало.

Логично, кстати. Многие аристократические роды сидят по своим «вотчинам», а их представителей можно встретить ну разве что в Академии или на крупных императорских приемах. Я знал это, просто, видимо, не отдавал себе отчета в масштабах.

— Молодых родов мало, потому что достать родовой камень — проблема? — спросил я.

— Да, — кивнула Асан. — Родовые камни добывают в Свободных землях. И никто не знает, где конкретно появится следующий и как именно они вообще зарождаются. Просто в какой-то момент кто-то находит очередной родовой камень. Бывает, он прямо под ногами валяется. А бывает, проходит несколько десятилетий без подобных находок.

— И за каждый камень разворачивается бойня, — понимающе хмыкнул я.

— Разумеется, — отразила мою ухмылку Асан. — Ты вспомни, сколько стран граничит со Свободными землями. Там не зря такой хаос творится. Эту территорию хотели бы взять под контроль все. Да только сил, превосходящих все остальные страны, вместе взятые, нет ни у кого. Вот и обходятся сильной границей и бесконечными рейдами вглубь территории Свободных земель.

Я, наконец, понял, зачем прежний глава моего рода отправлял на границу своих родичей. И почему послал туда родителей Амайи после смерти родителей настоящего Шахара.

Про традицию держать на границе отряд родовой гвардии я слышал и раньше. Просто думал, что аристо таким способом тренируют и обкатывают своих бойцов. Кому нужна необстрелянная гвардия?

А оказывается, там есть шанс еще и сорвать куш. Уверен, чистый родовой камень стоит космических денег.

— Допустим, мы нашли камень, — произнес я. — Что дальше? Ты сможешь с ним сжиться?

Асан выразительно приподняла брови, явно поражаясь моему оптимизму, но все же ответила:

— Смогу. Если успею, конечно. В естественном варианте процесс настройки родового камня на кровь рода занимает от сорока до семидесяти лет. Я уложусь в пятнадцать максимум. Возможно, и лет за десять справлюсь. Если проживу столько.

— Хорошо, — подвел итог я. — То есть основная проблема — это сам камень.

Асан молча кивнула.

— Тогда давай пока остановимся на том, — продолжил я, — что ты вновь станешь аристократкой. С новой фамилией. А я буду искать способ раздобыть тебе чистый родовой камень.

— Как скажешь, — улыбнулась старуха и добавила: — Но есть еще кое-что, что ты должен знать. Уверена, что тебя это не остановит, но сообщить я обязана.

Я подобрался. Чую неприятности.

— Ты ни разу не спросил, кто уничтожил мой род, — ровно произнесла Асан. — Это сделал клан Сей-Сун.

Эх… Нет, она права, меня это не остановит.

Конечно, нет ничего хорошего в том, чтобы получить врага на ровном месте. Я уже задел их интересы, когда навел шороху на перевалочной базе Каспадиа. Теперь еще и собираюсь возродить род, который они стерли с лица земли. В обоих случаях конкретно против клана Сей-Сун я ничего не имею и вредить им не собирался. Просто так уж сложилось. Но кого это волнует?

И от своих намерений я не отступлю, Асан мне нужна, свой клан дороже, как ни крути.

Да, Асан права, знать об этом я обязан. Клан из Триады — не та угроза, на которую можно махнуть рукой.

Одна старуха, пусть даже она снова станет аристократкой, вряд ли им чем-то помешает. А вот когда и если у меня появится возможность ввести в ее род преемников, клан Сей-Сун станет проблемой. И мне в тот момент нужно уже быть готовым к войне с ними.

— Спасибо, — кивнул я. — И да, ты права, меня это не остановит. Выбирай себе новую фамилию. Думаю, у тебя есть декада. Когда я получу право на клан, все документы на твой род уже должны быть готовы для отправки в имперскую канцелярию.

— Хорошо, — ответила Асан и вновь горько улыбнулась. — И спасибо тебе, Шахар. Слишком поздно, слишком мизерный шанс, но я все равно благодарна тебе за эту надежду. Уходить последней из рода и не иметь даже призрачного шанса что-то изменить — это слишком тяжело.

Я сжал зубы. Асан говорила спокойно, с улыбкой даже, но я практически видел ее боль и обреченность. Врагу не пожелаю остаться последним осколком уничтоженного рода, и вот так, год за годом, десятилетие за десятилетием, терять по капле остатки веры хоть во что-то.

С другой стороны, Асан получила свой шанс, а вместе с ней получил шанс и ее род.

И я сделаю все, чтобы помочь ей реализовать этот шанс. Есть у меня кое-какие мысли про зарождение родовых камней.