Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 427)

*****

Дома, к моему удивлению, меня ждали не только люди, но и конверт из имперской канцелярии. Новое приглашение на аудиенцию к императору.

Очень странно. Что так быстро-то? За пару дней даже отказы обычно не дают, по крайней мере, не на такие просьбы, как у меня.

Или эта аудиенция вообще не связана с предыдущей? Тогда с чего такая срочность? Даже на приемы было принято посылать приглашения как минимум за три дня, что уж говорить о встречах на таком уровне.

В прошлый раз скорость ответа на мое письмо и назначения аудиенции еще могла быть обоснована любопытством императора, но теперь-то что?

Ладно, бесполезно гадать, завтра узнаю.

На сегодня у меня только одна важная задача: принять людей в род. Во дворе особняка я уже вижу непривычно много народу, но это точно не все. Часть наверняка в казармах гвардии ошивается, часть еще не подошли. Время еще есть.

— Шахар? — в мой кабинет заглянул Астарабади и взглядом спросил разрешения зайти.

— Садись, — кивнул ему на кресло.

— Все в силе? — уточнил он.

— Да, — подтвердил я.

Ритуальный вопрос, ритуальный ответ. Нет, дела, конечно, могли появиться, но я даже не представляю, что могло бы заставить меня отменить или перенести ритуал. Разве что внезапное нападение на поместье.

Все остальное, включая даже внезапную аудиенцию у императора, — это пренебрежение к своим людям. После такого я сам себя уважать не буду.

— Тогда у меня к тебе… вопрос, — замялся Астарабади.

— Что, опять неучтенных людей притащил? — хмыкнул я.

В прошлый раз Астарабади привел на ритуал несколько человек, о которых мы не договаривались. Но там и ритуал был выборочным.

Сейчас же я решил принять всех оставшихся.

Все службы рода набирали и готовили людей, начиная с гвардии и заканчивая бизнес-крылом. Все новички прошли проверки и безопасников, и разведчиков, и кое-какие внутренние испытания. К тому же, среди них не было ни одного, за кого не поручился бы кто-то из действующих слуг рода.

В общем, тянуть с принятием в род и устраивать им предварительное «боевое крещение» я не видел смысла. Лишние несколько месяцев подготовки уже ничего не изменят.

— Да, — кивнул Астарабади.

Да где он их берет?

Я вопросительно приподнял брови.

— Помнишь Джампа? — спросил Астарабади. — Сарих Джампа, маг-простолюдин седьмого ранга, который измененное плетение сокрытия для тебя испытывал.

— Помню, — кивнул я.

И помню, что становиться слугой рода он не хотел. История там та еще, я до сих пор не понимаю, как можно было выкинуть детей на улицу после смерти их родителей-слуг, но тем не менее. Свою позицию Сарих мне тогда озвучил твердо.

— Он хочет принести тебе клятву, — сообщил Астарабади.

— Мне или роду? — уточнил я.

— Тебе.

Интересный ход. В ближники совсем незнакомого человека я не допущу, но личная клятва не обязательно подразумевает именно это. Это просто личная верность.

— Он же не хотел связываться с аристо, — напомнил я. — Что изменилось?

— Он хочет остаться в команде Аукциона, — пояснил Астарабади. — А поскольку все люди Аукциона станут твоими людьми, ему не будет там места. Постороннего до дел рода я не допущу.

Я мимолетно улыбнулся. Быстро он вжился, я смотрю. И радует, что дела рода он сразу ставит выше любых других приоритетов, несмотря на многолетнее сотрудничество с тем же Сарихом.

— И если он принесет мне клятву, то останется на своем месте? — уточнил я.

— Да, — кивнул Астарабади. — Если ты позволишь, конечно.

— А сам он чего хочет?

Вынудить сильного мага подчиниться, особенно после принесения им магической клятвы, можно. Но смысла я в этом не вижу. Меня вообще никогда не радовали люди, работающие из-под палки. Толку с них обычно мало.

— Он хочет остаться в команде Аукциона, — повторил Астарабади. — Но он понимает, что подчиняться тебе ему придется в любом случае. И он готов к этому.

— Слушай, Феришт, — раздраженно фыркнул я, — ты своими словами можешь нормально объяснить? Что за казенные фразы?

— Я не знаю, Шахар, — вздохнул Астарабади. — Как сильнейший маг Аукциона, он мне нужен. И в команде с ним никогда проблем не было. Но как он будет общаться с тобой, особенно учитывая его историю, я не знаю. Лично я предпочел бы вообще держать его от тебя подальше. Но с клятвой так не получится.

— Да почему не получится? — пожал плечами я. — Приму клятву — и работайте дальше, как прежде.

— А если тебе от него еще что-то понадобится?

— Договоримся, — хмыкнул я. — Не только мне ведь, ему тоже может что-то понадобиться. Он — мне, я — ему. Нормальное сотрудничество.

— Это несколько не то, что может себе позволить слуга, — нахмурился Астарабади.

— А он и не будет слугой, — ответил я. — Подскажи ему, что есть клятва вассала. И все встанет на свои места.

— Как скажешь, — вздохнул Астарабади. — Я надеюсь, что он оттает со временем, но гарантий не дам.

— Давай пробовать. Клятву вассала, если что, можно в любой момент расторгнуть. Не сработаемся — я его отпущу. А если сработаемся — маг седьмого ранга, пусть даже мирной специализации, мне лишним не будет.

— Понял, — решительно кивнул Астарабади. — Я приведу его… завтра?

— Послезавтра.

— Хорошо.

После разговора с Астарабади я вышел через заднюю дверь особняка и остановился на ступенях крыльца, как и в прошлый раз.

Только сейчас людей на полигоне было значительно больше.

Гвардия подтянула почти всех своих знакомых по службе в армии. В основном, ветеранов, но были и те, кто не стал заключать новый контракт ради шанса войти в мой род.

Диверсанты тоже брали вояк, но, в основном, молодых, которых еще можно было переучить. Рам в свое время спрашивал, сколько у него есть времени на подготовку новичков. Я дал ему год, чтобы подтянуть хотя бы половину новичков на свой уровень. И это более чем достаточный срок, судя по количеству его людей здесь. Иначе их было бы в разы меньше.

Биджау поскромничал, рядом с ним стояло всего семеро новых разведчиков. Все какие-то безликие, без ярких примет и характерных повадок. Я бы сказал, гражданские, но поостерегусь. Биджау — тот еще жук, и людей себе наверняка набрал соответствующих.

Даже управленцев из бизнес-крыла рода было больше.

Самая разношерстная группа была у безопасников. Впрочем, у них и задачи намного разнообразнее.

Я видел списки, здесь должно было собраться чуть больше двухсот пятидесяти человек. Казалось бы, небольшая цифра, но в реальности толпа была огромная.

— Сегодня для всех нас знаменательный день, — чуть усилив плетением голос, начал я. — Вы станете частью большего, чем отдельно взятая семья. Вы будете работать не только на будущее своих детей, теперь за вашей спиной встанет гордость тысячелетий. Вы станете частью вечного рода, его опорой, его щитом и силой. Вы своими руками будете творить очередную страницу истории. Одну из многих в бесконечном круге жизни. Род Раджат сегодня станет еще чуть-чуть сильнее. Я верю, что вы приложите все свои силы, чтобы не посрамить честь, чтобы приумножить силу, чтобы продолжить и развить то, что будет жить вечно. От сих и далее мы все — единое целое. Мы — род Раджат.

Я не стал мудрить и практически слово в слово повторил ту речь, которую говорил в прошлый раз. Зачем что-то менять, если оно работает?

Я перевел взгляд на Карима и кивнул ему. Процедуру и очередность принятия в слуги рода я тоже решил не менять. Первым подходил командир подразделения, за ним по одному подходили и давали клятву его люди.

Их было очень много, поэтому сегодня ритуал растянулся почти на три часа.

И я даже думать не хочу, сколько возни с переоформлением документов им еще предстоит. Но это уже не потребует моего участия. Письмо в имперскую канцелярию я уже подписал, дальше они сами будут бегать по инстанциям.

Главное, что род Раджат вновь стал сильнее. Пока еще этого мало. Чуть больше полутысячи человек по меркам аристократии — это ни о чем. Но я все еще в начале пути.

И останавливаться на достигнутом не собираюсь.

*****