Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 390)

Я ведь и сам только что такое провернул. Будь я действительно благодарен императору, я отдал бы ему это несчастное сокрытие и забыл бы о нем навсегда. Уж выкрутился бы как-нибудь из последующих проблем.

Нельзя игнорировать дух, выполняя только букву соглашения. Обещал помочь – так помогай до конца.

- В моем мире это называли стабилизатором, - ответил я. – Этот артефакт «обесцвечивает» магию. Для полноцветных магов это облегчает работу, потому что позволяет сразу окрашивать нить в любой цвет, а не бороться с инстинктивной склонностью к какому-то одному цвету.

- А для нас это означает блокировку привычного цвета, - закончил за меня глава клана. – Логично. Благодарю за разъяснения.

Я кивнул, принимая благодарность.

- И за испытания тоже благодарю, - склонил голову он. – Клан Мехта в долгу перед вами, наследник рода Раджат.

Личный долг. Что ж, долг роду они и не обещали. Однако мне надо помнить, что этот долг должен использовать я сам, в течение своей жизни.

*****

- Фух, - выдохнула Асан, когда за нашей машиной закрылись ворота поместья Мехта.

- Что тебя напрягло? – спросил я.

От чуйки профессионалов я отмахиваться не привык. Особенно если эти профессионалы – выходцы из очень непростого древнего рода.

Асан вывела машину из квартала, влилась в поток на более широкой улице и только тогда ответила.

- А знаешь, не «фух», - хмыкнула она. Ее взгляд практически непрерывно бегал по всем трем зеркалам заднего вида. – Я думала, меня Мехта так напрягали, ан нет. Мне и сейчас как-то не по себе.

Я прислушался к себе. Опасности я не ощущал, но какая-то нервозность была. Возможно, это просто эмоциональный отклик на состояние Асан, она мне все-таки не чужая.

- А раньше ты опасность чуяла? – спросил я.

- Только для себя, - пожала плечами Асан и тут же замерла.

- Китайцы? – с понимающей усмешкой сделал вывод я.

- Держись! – рыкнула Асан и резко вывернула руль вправо.

Глава 20

*****

Гвардия уже успела присоединиться к нам. К Мехта я их не потащил, разумеется, но город – тоже не самое безопасное место, так что они меня все-таки сопровождали по дороге на эту встречу и ждали неподалеку.

Сейчас головная машина гвардии пролетела мимо поворота, куда в последний момент вписалась Асан, а замыкающая все-таки успела втиснуться за нами. Сзади раздался визг тормозов головной машины.

Асан утопила газ в пол, и меня вжало в спинку сидения.

Она китайцев так боится? Или это я чего-то не знаю про них? В конце концов, это ее соплеменники. Может даже, именно Триада уничтожила ее род.

Окликать ее я не стал. Никогда не замечал за Асан отсутствия логики, а значит, у нее и сейчас есть какой-то план. Пусть действует, на обсуждение явно времени нет. Ну или она так считает, как минимум.

К моему удивлению, Асан вела машину не к дому, а в сторону пригорода. Не помню подробно карту этого района, но где-то тут неподалеку, вроде, пустырь есть.

Миновав очередной поворот, туда Асан и влетела.

И именно здесь стало очевидно, что этот «хвост» был наш. Сначала с двух сторон от нас оттормозились два внедорожника гвардии. А через пару секунд на пустырь завернули еще три машины, которые и прежде следовали за нами. Два внедорожника и микроавтобус.

Из чужих машин высыпали вояки в полной экипировке, включая огнестрел, броники и шлемы.

Моя гвардия тоже высыпала из машин и заняла позиции за ними.

От преследователей отделилась одинокая фигура и сделала несколько шагов вперед. Сильно приближаться этот «переговорщик» благоразумно не стал.

Я бросил взгляд на Асан.

- Подальше от гражданских, - коротко пояснила она свои действия.

Логично, триады и в моем мире не церемонились с простыми людьми. В отличие от аристократов.

- Оставайся в машине, - приказал я ей и распахнул дверцу.

Дождавшись от Асан неохотного кивка, я вышел и тоже сделал несколько шагов навстречу противнику.

Пару секунд мы молча стояли в паре десятков метров друг от друга.

А потом он махнул рукой, и его люди открыли огонь. Моя гвардия подхватила перестрелку тут же.

Мгновенно воплотив полноцветный щит, я лишь хмыкнул и остался стоять на месте. Плетение моего противника полыхнуло сине-фиолетовым цветом, и вокруг него возник сферический щит.

Седьмой ранг – это проблема. Точнее, как минимум седьмой ранг. Так-то он хоть девятым может оказаться, просто нет здесь угроз такого уровня, чтобы ставить многослойную сферу более высоких рангов.

Мерцание магических щитов, дробный перестук очередей, короткие крики-команды, - я не обращал внимания ни на что, кроме своего противника. Именно он пришел по мою душу, остальные – лишь поддержка. Максимум, гвардию мою на себя возьмут.

Он сорвался в бой так, что я едва уловил этот момент. Даже быстрее топтуна, которого я по крышам гонял. Все-таки знают, в этом мире, похоже, магическое усиление. Просто далеко не все.

Я уклонился на рефлексах, и даже не понял, что он такое в меня запустил. То ли маленький метательный нож, то ли иглу какую-то. Главное, что он прекрасно знает и использует слабые места стандартных щитов: медленно летящие предметы они не останавливают.

От следующей иглы я ушел перекатом назад. И уже в падении мысленно запустил в противника две подряд волны магических серпов. Пробить я его щит не пробью, но обзор я ему испоганю.

Когда я вскочил на ноги, мой противник как раз одним жестом развеял свой мутный щит. Да, у меня много мелких неприятностей для противника есть. И теперь, когда необходимость сохранения тайны меня уже не ограничивает, я их с удовольствием использую.

Не успел он поставить еще один щит, как я вновь отправил волну тех же серпов. Врезавшись в щит, они вновь растеклись крупными серыми кляксами, заслоняющими обзор.

Еще волна. И еще.

Противник вновь сбросил помутневший щит.

И на этот раз я успел до установки нового отправить в него одну крошечную и почти незаметную магическую горошинку. Летела она медленно, поэтому защитный артефакт ее пропустил.

Когда вокруг мага вновь появился сферический щит, я не удержался и широко ухмыльнулся.

Он явно почуял неладное, но сделать ничего не успел.

Его магический щит разорвало изнутри, а ничем не удерживаемая энергия из этого плетения разошлась видимым кольцом во все стороны от него.

Я присел и прикрылся таранным щитом, а его людей расшвыряло в разные стороны. Даже их машины чуть приподняло над землей, а одна из них легла на бок.

Бросив взгляд через плечо, я увидел, что моя гвардия сообразила спрятаться за машины. Они были существенно дальше от лопнувшего щита, чем люди противника, так что машины их действительно прикрыли.

Переждав волну неуправляемой силы, я развеял свой щит и рванул к противнику.

Но тот очухался первым.

Маг снова пустил от себя волну неоформленной силы, на этот раз сознательно и полукольцом. Только в нашу сторону.

И меня, и высунувшихся было гвардейцев снесло как пушинки. Все-таки мощное сознательное усилие и просто порция энергии от стандартного щита – это разные вещи.

Меня спиной впечатало в борт внедорожника гвардии. В глазах на миг все померкло от боли. Чувствуя, что сползаю по железу вниз, я привычно дал серию коротких магических импульсов по телу.

В глазах прояснилось, и когда я выпрямил колени, ноги почти не дрожали.

Маг-противник уже стоял в двух шагах от меня.

Я чуть прищурился, готовясь воплощать полноцветный щит, но он медленно развернул ладони ко мне и так же медленно начал поднимать руки.

Я ждал. Вряд ли он сдаться хочет, но что он задумал, я пока не понял.

Маг поднял руки на уровень головы и снял шлем.

Китаец, кто бы сомневался. Очень узкие раскосые глаза, короткий ежик жестких черных волос, широкие скулы и тонкие бесцветные губы.