Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 388)

Я понимаю, что поймать полноцветного мага и нацепить на него эту игрушку сейчас невозможно. Ни Лакшти, ни Сидхарт, ни Бхаскара добровольно на это не пойдут. А если Мехта попытаются проделать такое силой, тут же получат войну на уничтожение.

Но и я, в общем-то, им не настолько близкий человек. Это род своих сокланов они могли бы о таком попросить – только попросить! – но я-то тут с какого бока?..

- Клан Мехта будет вам должен, - закончила Ребира Мехта.

Стоявший рядом глава ее клана степенным кивком подтвердил обязательства.

Что ж, в таком варианте можно и пойти им навстречу. Долг великого клана – это очень круто. Не всякий уникальный артефакт может дать такой вклад в будущее рода, как долг великого клана.

- Завтра после занятий в Академии я приеду к вам, если это удобно, - ответил я.

Мехта переглянулись, и ректор кивнула:

- Конечно, мы будем вас ждать.

Заодно я проверю, можно ли доверять клану Мехта.

Глава 19

*****

- Выкрутился, паршивец, - язвительно выплюнул император.

Кишори лишь молча кивнул. Он только что изложил императору события Аукциона, и главным среди них, разумеется, было проданное за бешеные деньги плетение сокрытия с маленьким радиусом действия.

Неожиданно всплывший на Аукционе артефакт становления вечного рода был примечательным, но на общий расклад сил ни сейчас, ни в ближайшем будущем не влиял. Кишори – равно как и император – точно знал, что двух других артефактов у клана Харибхадра нет. Слишком молод этот клан, чтобы заиметь такие сокровища.

Это в древности можно было тихо заполучить практически что угодно, а в последние две тысячи лет все подобные вещи тщательно отслеживались.

Император на какое-то время задумался. Кишори с интересом ждал.

Он понимал, что император не будет бессмысленно распаляться и изрыгать проклятия в адрес Раджат. В конце концов, это был вполне логичный зеркальный ответ на его собственные действия. Очень рискованный да, но формально наследник Раджат остался в рамках допустимого.

А вот какие выводы сделает император, Кишори было действительно интересно.

- Это возможно только в одном случае, - наконец, произнес император. – Если это плетение принадлежало мальчишке.

И ведь он прав, понял Кишори.

Если бы плетение на торги выставил какой угодно другой род, схема была бы в единственном экземпляре. И ни вскрыть опечатанный конверт с ней, чтобы скопировать для императора, ни договориться с тем родом о дублировании меньше чем за сутки наследник Раджат не смог бы. Незнакомые магические схемы не копируются так просто, там много условий нужно соблюсти.

А вот если эта схема его – то все становится проще.

- Причем не просто его рода, - подхватил мысль Кишори. – Конверт был нетронут. Я допускаю, что можно было успеть вскрыть его, скопировать плетение и потом вновь запечатать, но это сложно. Куда проще, если эту схему наследник Раджат просто знал.

- И рисовал ее он сам, - кивнул император. – Да, Минто, я тоже к этой версии склоняюсь.

- И тогда все остальные плетения, проданные родом Раджат на Аукционе…

- Тоже делал мальчишка, - вновь кивнул император.

- Он умеет конструировать плетения?

- В каких-то пределах он умеет их менять, - неопределенно покачал головой император. – И, возможно, это умеют все полноцветные. Просто Раджат нужны были деньги, вот он и засветил этот свой козырь. Ну или просто сообразительнее остальных пришельцев оказался.

- Ну да, у него-то нет мощного рода или клана за спиной, - хмыкнул Кишори. – Сам, все сам.

Император едва заметно улыбнулся и добавил:

- Я попробую прощупать Лакшти на эту тему. Если Раджат так легко это засветил, может, это и вовсе не тайна? Да и в принципе, пора бы нам уже начать выяснять, на что способны эти пришельцы. В подробностях.

Кишори поймал укоризненный взгляд императора и мысленно фыркнул. Сам бы император ИСБ не зажимал и не резал их возможности, во всеуслышание объявляя тех же Раджат вечным родом, может, уже и знали бы что-то.

Да и идея поговорить с Лакшти не вызвала у Кишори энтузиазма. Императору виднее, конечно, но такой род просто так навстречу не пойдет. А предложить им взамен сейчас нечего. По крайней мере, такого, чтобы оправдать этот «прогиб» в глазах общества.

- Ваше величество, вы позволите мне озвучить идею касательно государственной структуры власти? – ровно произнес Кишори.

Император прищурился. Друг детства так велеречиво начинал выражаться только в одном случае: когда думал, что императору его предложение не понравится. Однако от него император выслушивал все. Просто потому, что больше этого ему никто не скажет.

- Излагай! – ответил император.

- В Японии аристократия делится на клановую, свободную и имперскую, - коротко сообщил Кишори.

Император хмыкнул и уставился отсутствующим взглядом куда-то в сторону.

- У нас и так-то не любят сотрудничать с государством, - неопределенно покачал головой император. – А уж если официально закрепить этот статус…

- Этот статус даст не только обязанности, но и привилегии, - мягко сказал Кишори. – Мы и сейчас заботимся о тех, кто тесно с нами сотрудничает. Только это неочевидно со стороны, да и многие, вроде тех же Каспадиа, любят делать многозначительные намеки, мол, мы их принуждаем. А имперские аристократы могут получить от государства намного больше, чем свободные, и совершенно официально.

Уж свою выгоду аристократы умели видеть всегда. Одно дело – добровольно отдавать императору больше, чем ты должен по закону. Тут грань очень тонкая, в устах врага такое поведение легко станет раболепием и напрочь загубит репутацию. И совсем другое – сотрудничество на взаимовыгодных, а главное, очевидных обществу, условиях.

Поначалу восприятие новой касты аристократов все равно будет спорным, но мнение изменится быстро. Особенно если государство предложит что-то очень вкусное.

- Налоги, льготы, приоритет при выборе поставщика в госконтрактах, - задумался император.

- Защита и покровительство, прописанные в Положении о касте, - дополнил Кишори. – Назначение на высшие должности госаппарата. Регламентирование боевых действий с кланами вплоть до полного иммунитета…

Император вновь задумался.

- Хорошая идея, - кивнул он, наконец. – Спасибо, Минто. Я подумаю на эту тему.

*****

Несмотря на довольно позднее время, Андана дождалась меня с Аукциона. Она и ужин распорядилась отложить до моего возвращения.

За столом она с интересом расспрашивала меня об Аукционе и обязательно уточняла цену, за которую ушел тот или иной артефакт. Еще и хмурилась, если я этого не запомнил.

Глядя на ее сосредоточенное лицо, я внезапно подумал, а почему бы и нет?

- Милая, у меня есть для тебя задание, - улыбнулся я. – Если захочешь, конечно. Как ни крути, ты пока еще не Раджат.

- Скоро буду, - отмахнулась Андана и устремила на меня горящий взгляд: – Говори!

- Мы получили очень неплохую прибыль с Аукциона, - начал я издалека. – И на магическую защиту этого особняка нам теперь точно хватит. Но я думаю, что имеет смысл сначала расширить нашу территорию, а уже потом ставить защиту. Нам тут рано или поздно станет тесно.

В этом районе земельные участки были относительно небольшими. Сто пятьдесят на сто пятьдесят метров. Эти участки объединялись в стандартный сектор-квадрат, с каждой стороны которого проходила однополосная автомобильная дорога. У восьми участков был доступ к одной из дорог, а центральный «глухой» участок, как правило, объединялся с одним из внешних восьми.

В моем секторе этот центральный «глухарь» принадлежал мне. Общая площадь моего участка, соответственно, составляла сто пятьдесят на триста метров. Для маленького рода этого, в принципе, достаточно.

Но если я захочу серьезно увеличить численность той же родовой гвардии, мы тут не поместимся. Про нормальную оборону – как у Дамаяти, например, – я и вовсе молчу, с соседями через стенку-ограду это нереально.

- Скорее всего, - осторожно кивнула Андана.

- Займешься выкупом прилегающих участков? – предложил я.

- Я? – изумилась девушка.

Странно, что она так удивляется. Переговоры с соседями аристократке вести будет куда проще, чем слугам рода. А наличие деловой хватки Андана показала уже не раз. Да, огрехи в делах у нее есть, но это всего лишь вопрос времени и опыта.

Я вопросительно приподнял брови.

- Конечно, займусь! – тут же поправилась Андана. – В какую сумму надо уложиться? И сколько участков мы хотим?

- Нам нужен весь сектор, - сказал я. – Так, чтобы со всех сторон от нашей территории были автомобильные дороги. Только наш сектор, на соседние пока не замахиваемся. Если оттуда будут предлагать участки по цене ниже рыночной, их тоже можно брать. На будущее. Но по остаточному принципу.

- Поняла, - кивнула Андана. – А наш сектор?

- А вот тут можешь предлагать цену вдвое выше рынка.