Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 346)

— Три, не считая моего, — ответил я.

— А магов девятого ранга?

— Лично знаком только с двумя, — нейтрально ответил я.

Не признаваться же, что я до сих пор не поинтересовался их личностями? Я и о том, что Дхармоттара — маг девятого ранга, узнал только увидев его лично. Такой магический резерв просто невозможно не заметить в собеседнике.

Однако император сходу считал подтексты и снисходительно хмыкнул:

— Плохо тебя учили. Ладно, этот конкретный пробел в твоем образовании я устраню. Мой сын, наследник трона, — маг девятого ранга. Это, надеюсь, ты знал?

Я молча кивнул. Такую информацию при всем желании не пропустишь, живя в этой стране.

— Уриан Лакшти имеет девятый ранг, — продолжил император. — Он давно старик, намного старше меня. Уже почти не выходит из дома. Маулави Махападма — тоже маг девятого ранга. Догадываешься, к чему я клоню?

Я неопределенно покачал головой.

Догадываюсь, конечно, но хотелось бы конкретики. Да, я наглею. Но это не та информация, которую можно принять на основании собственных догадок.

— Ладно, три рода — это маловато для статистики, — едва заметно улыбнулся император. — Дхармоттара — тоже вечный род.

И с их главой, магом девятого ранга, я познакомился буквально час назад.

Четыре из шести магов девятого ранга — выходцы из вечных родов. Да уж, более чем однозначная картина вырисовывается.

— Ты правильно мыслишь, — кивнул император. — Вечные роды — это очень сильная кровь. Намного сильнее любого просто древнего рода. Вечные — достояние страны. Объявив о твоем статусе, я дал тебе уникальный шанс.

— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я.

Замнем для ясности, что я сам думаю по этому поводу. Сейчас мое дело — просто слушать и благодарить. Любое другое поведение на глазах стольких аристократов обернется против меня.

— А скажи-ка мне, Шахар, на каком ранге полноцветный маг заменит мне мага девятого ранга?

Я встретил испытующий взгляд императора и понял, что скрываться уже бессмысленно. Ему не нужно подтверждение, что я — полноцветный маг. Он просто требует информацию в ответ на ту, которую дал мне.

— На седьмом, — ответил я.

По губам императора скользнула довольная улыбка.

— Еще четыре сильнейших мага в перспективе ближайших десяти лет, — произнес он. — Неплохо, неплохо. Порадовал ты старика.

Я молча склонил голову.

— Беги, тебя уже потенциальные невесты заждались, — бросив взгляд за мою спину, хмыкнул он. — И только посмей упустить свой шанс!

Я поклонился и отошел от императора, освобождая место следующему ожидающему «аудиенции».

*****

Круговерть знакомств завертелась снова. Я едва заметно переводил дух, когда в очередной компании была не дочь, а сын. Справедливости ради, их было ничуть не меньше. Магов вообще примерно поровну среди мужчин и женщин.

Но и девчонок мне представляли немало.

Я смотрел на очередную девушку-аристократку и медленно осознавал, что рано или поздно мне все-таки придется сделать выбор. Вполне возможно, моей второй женой станет именно эта девушка. Или любая другая из тех, кого мне представили сегодня.

Честно сказать, я слабо себе представляю семью с несколькими женами.

В моем мире такое было нормой только для аристократов. Мы стали аристократами, когда мне было уже за тридцать. Я там и в первый раз-то жениться не успел. Невеста у меня была, — очень похожая на Андану, кстати, — а свадьбу еще только планировали.

Собственно, здесь я практически в той же ситуации. У меня есть невеста, и та еще только предполагаемая. Дальше в этом смысле я в будущее как-то не заглядывал.

И я до сих пор просто не представляю, как мои жены будут уживаться. Я надеюсь, мое участие в их отношениях между собой будет минимальным.

Правда, это только при условии, что я изначально сделаю нормальный выбор.

И как его сделать? Одно дело — политическая необходимость или потребность в связях для рода. Только этого ведь мало. Жить-то мне с ними, а не с их родичами.

Андану я знаю, мы уже не первую декаду живем в одном доме, у нее было время проявить себя, а у меня — понаблюдать за ней.

С остальными такой финт не пройдет. Держать маску умеют все аристократы. Я в жизни не угадаю, какой дьяволенок скрывается за симпатичной мордашкой, если буду общаться с потенциальными женами только на приемах.

Впрочем, ладно, это проблема не сегодняшнего дня.

Пока я не объявлю официально о помолвке с Анданой, даже думать на тему других потенциальных жен не буду. Хотя бы потому, что такой выбор первой жены оскорбит многие древние роды. И половина тех, кто готов договариваться со мной сейчас, попросту самоустранится.

Вот после помолвки, а лучше даже свадьбы, с Анданой уже можно будет рассматривать тех, кто будет по-прежнему хотеть со мной породниться.

*****

— Господин Раджат, — передо мной остановилась очередная взрослая пара с юной дочерью. — Позвольте представиться, Рикар Бхаскара. Это моя жена Лирада и дочь Джина.

— Господин Бхаскара, госпожа Бхаскара, Бхаскара-джи, — кивнул я им всем по очереди.

Мужчина был обычным породистым аристократом в светло-сером деловом костюме, который на этом приеме ничем особенно не выделялся. Его жена красовалась в серо-красном сари с черными геометрическими узорами, которое ей удивительно шло.

А их дочь, в отличие от большинства девушек, с которыми меня сегодня познакомили, смотрела на меня с почти детским любопытством.

Да только я помнил эту фамилию. Бхаскара — это третий род в союзе Лакшти— Сидхарт. И девочке, соответственно, не шестнадцать лет на самом деле. Она — взрослый маг из моего мира.

— Очень рад знакомству с вами, господин Раджат, — нейтрально улыбнулся Рикар. — Дочь внимательно следила за Турниром и много о вас рассказывала.

Джина привлекла мое внимание каким-то легким жестом, волосы поправила, вроде. И когда я перевел взгляд на нее, то прочитал по губам: «Через полчаса, у Арены».

Очень интересно. Я согласно прикрыл глаза и вновь посмотрел на ее старших родичей.

Мы поговорили еще пару минут. Бхаскара поздравили меня с победой и поинтересовались планами на будущее. Я отвесил пару комплиментов Джине, которая в шестнадцать лет смогла войти в основу древнего рода. Ничего выдающегося, обычный светский диалог, в котором новые люди присматриваются друг к другу.

Вежливо попрощавшись с семьей Бхаскара, я начал смещаться к выходу из парка. Небыстро, но явно. Этот неофициальный «прием» длился уже довольно долго, многие аристократы то и дело уходили и возвращались. Легко списать такое на естественные нужды.

Через двадцать пять минут я был около входа на Арену. Местный «Колизей» уже стоял темный и мрачный. До следующего Турнира, я так понимаю, здесь больше никто и не появится.

Джина вынырнула из-за угла буквально через пару минут.

— Привет, Шахар, — легко и естественно кивнула она, как будто мы были знакомы многие годы. — Ничего, что я по имени?

— Конечно, Джина, — отозвался я.

— Боюсь, другой случай мне представится нескоро, — загадочно улыбнулась она. — Поэтому…

Глава 25

*****

Выдержав драматическую небольшую паузу, Джина все-таки договорила:

— … хочу тебе кое-что показать.

Очень интересно. Я готов был предположить что угодно, начиная с ловушки на честного и наивного меня, но нет. Никого поблизости не было, и моя чуйка тоже молчала.

А вот желания поделиться какой-то информацией от представителя союза Лакшти я как-то совсем не ожидал.

— Дай руку, — потребовала Джина.

Она протянула мне ладонь. Хм, двусмысленный жест. В Индии не зря приняты кивки и, в отдельных случаях, поклоны. Для них любые прикосновения — это практически секс.

С другой стороны, вряд ли Джина хочет таким образом скомпрометировать нас. Застань нас здесь кто-нибудь в момент прикосновений, мне пришлось бы жениться. Ну или воевать с ее родом, тут по обстоятельствам.

Да только Джина — маг основы своего рода. Таких не отдают замуж в чужой род. Это ей придется искать мужа из аристократов попроще и победнее, который согласится перейти в ее род.