Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 345)

— Полноцветный? — подобрался глава клана. — Ты уверен?

— Абсолютно, — спокойно ответил Аргус. — Ты видел наш бой на арене. Нет и не может быть у… подростков такой подготовки. Он мне равный.

— Думаешь, все они такие? — задумчиво уточнил глава клана.

— Думаю, да, — кивнул Аргус. — База у всех одна. Да это даже по Турниру видно было. Мы все словно из одной школы вышли.

— Опыт только кое у кого подкачал, — хмыкнул глава клана, имея в виду вспыльчивого наследника Лакшти.

— Так у него и профиль другой, — усмехнулся Аргус. — Как и у Шахара, кстати. Но базы это не отменяет.

— Логично.

*****

Нерей Лакшти с ненавистью смотрел на новоявленного победителя Турнира и сжимал кулаки. Вечный род, ну конечно.

Вот теперь все встало на свои места.

И почему этот одиночка из слабого рода так нагло пренебрег приглашением в союз; и какого дьявола за ним хвостом таскается ИСБ; и почему император пресек его войнушку с Дамаяти; и что в нем нашел клан Мехта. Одна-единственная деталь прояснила все.

Из всех семерых полноцветных магов только двое попали в вечные роды: он сам и Раджат. Похоже, именно Раджат и есть его главный конкурент, а вовсе не Сидхарт, как он считал прежде.

Странно, что Нерей сразу этого не понял. Инициатором союза-то изначально был клан Сидхарт. А раз они предложили союз, то и конкурировать с Лакшти явно не собирались.

Еще и эта девчонка Бхаскара на мозги капает. Мол, мы зачем-то нужны этому миру. Да кому какое дело до этих высоких материй? Впрочем, женщина, что с нее взять? Она в любом случае будет делать то, что ей скажут мужчины. Глава ее рода, вроде, вменяемый мужик, придержит эту пигалицу, если что.

Однако чем-то аргументы Бхаскара все же Нерея зацепили. Не зря он то и дело вспоминал о девчонке. С другой стороны, даже если мыслить в рамках ее логики, то раз мир вызвал этих конкретных магов из прошлого — значит, они ему и нужны. Причем нужны именно теми, кто они есть. Они в любом случае вольны в своих действиях.

Придя к такому выводу, Нерей выкинул девчонку Бхаскара и ее теории из головы.

Сначала он вернет могущество своему роду. Ту власть, к которой он привык в своем прежнем мире, а не эту жалкую пародию на влияние.

И раз Раджат собирается стать препятствием на его пути, Нерей его уничтожит.

Плевать на последствия. Все или ничего. Либо ты на вершине — либо ты мертв. Нерей не признавал иного подхода в своем родном мире, не будет иначе и здесь.

Глава 24

*****

Главу клана Дамаяти словно чем-то тяжелым по голове приложили. Вечный род. Вот уж чего он не ожидал от своих кровных врагов, так именно этого.

Мальчишка Раджат непрост, это главе клана Дамаяти стало ясно еще после первой встречи с ним у императора, но чтобы настолько?..

Дамаяти буквально по грани прошли. Император и в целом-то очень настороженно относился к уничтожению магических родов, а уж за вечный род стер бы в порошок. Причем весь клан. И плевать ему было бы, что остальные роды клана тут ни при чем.

Так, а почему тогда все молчали?

Ладно мальчишка Раджат, по мелькнувшей на его лице гримасе глава клана Дамаяти догадался, что своим объявлением император ему какие-то планы поломал. Но сам император? Если бы император знал, что Раджат — вечный род, военную агрессию Дамаяти он пресек бы в зародыше.

Выходит, император не знал. И даже тогда, на той встрече в его кабинете, не знал.

А давно ли вообще Раджат стал вечным родом в таком случае? Или мальчишка — и есть весь род сейчас?

И не сам ли Дамаяти поспособствовал этому, уничтожив большую часть его родичей? Глава клана горько усмехнулся. Это была бы очень злая ирония судьбы: фактически своими руками сделать род своих кровных врагов вечным.

С другой стороны, мальчишка Раджат очень рьяно нацелен на примирение. Теперь этим однозначно стоит воспользоваться. И именно сейчас — отличный шанс не только вывести свой клан из-под нависшего карающего меча императора, но и привязать к себе вечный род.

Судя по возне Лакшти, он намерен подмять под себя всех, до кого дотянется. И Раджат — одна из первых целей в его списке. Не зря же именно этих студентов собирали Лакшти и Сидхарт сразу после проявления древней магии на Турнире.

А мальчишка Раджат не из тех, кого можно продавить. И значит, ему понадобятся союзники. Что может сплотить союз крепче родственных уз? Да ничего.

Конечно, женить его на своих дочерях сейчас захотят многие древние роды. Однако вся эта махина аристократического этикета до безобразия неповоротлива, в обычных обстоятельствах о помолвке до полугода могут договариваться. Столько времени у Раджат попросту нет.

А Дамаяти готовы действовать прямо сейчас. И авансом, до объявления помолвки, в том числе. Мальчишка это наверняка оценит.

Да, надо подумать, кого из девочек клана ему можно предложить.

*****

На этот раз неофициальный прием в парке Академии оказался намного более напряженным для меня. Уже хотя бы потому, что внимания в мой адрес стало на порядок больше.

Я не успел и десяти шагов вглубь территории «приема» сделать, как ко мне подошли первые аристократы.

Вероятно, по случайному совпадению, это оказался один из самых интересных для меня родов. Не в смысле выгоды и планов, нет. Просто лично мне было любопытно на них вблизи посмотреть.

Дхармоттара. Те самые, у которых общеизвестная и очень удачная для боя шакти в виде кратковременного ослепления противника.

Магов девятого ранга в стране всего шестеро. До сегодняшнего дня я был знаком только с ректором, Ребирой Мехта. Вот сейчас я вживую увидел еще одного. Ранджит Дхармоттара, глава древнего рода Дхармоттара.

Его младший сын дошел до полуфинала, поэтому повод познакомиться и поздравить их у меня был. Все-таки даже такой результат для первокурсника был более чем солидным.

Поговорив с отцом и сыном Дхармоттара, я двинулся дальше.

Следующими со мной захотели поговорить представителя рода Капила. Старый род, имеющий за спиной около двух тысяч лет истории, довольно крепкий и многочисленный. Ничего особенного.

Примечателен был только состав их «делегации»: родители и дочь — студентка Академии. Девочка дошла до одной восьмой финала, если я правильно помню турнирную сетку.

Никаких намеков при первом знакомстве, разумеется, не было. Слишком рано. Однако и мать, и дочь смотрели на меня с характерным оценивающим интересом. Так и хотелось поежиться под такими взглядами.

И дальше таких семей с дочерьми становилось только больше.

Когда у меня был выбор, я старался подойти к группам, у которых были сыновья. Но совсем уж откровенно бегать от потенциальных невест все же было нельзя. Приходилось знакомиться и вежливо общаться.

*****

Прошел едва ли час, а мне казалось, что я уже вечность тут. Не было, кажется, ни минуты тишины, я постоянно с кем-то разговаривал. Не было времени даже задуматься, с какой стати моя скромная фигура вызвала настолько всеобъемлющий интерес.

В какой-то момент среди всей этой круговерти я заметил императора. Подходить к нему мне было не по статусу, поэтому я просто скользнул по нему взглядом и хотел было отвернуться.

Однако император перехватил мой взгляд и глазами указал на место подле себя. Приглашение на «аудиенцию»? Вот так, при всем цвете аристократического общества? Не к добру это.

Или я уже параноиком становлюсь?

Впрочем, выбора у меня не было. Вежливо распрощавшись с очередными новыми знакомыми, я направился в сторону императора.

Подходить сразу было бы невежливо по отношению к остальным, ожидающим своей очереди, так что я зашел слегка по дуге. Аристократы не ждали на месте, они закрутили вокруг императора своеобразную карусель. Вроде как, просто прогуливались неподалеку. При этом очередность среди них была четко видна.

Я, собственно, собирался пристроиться в хвост этой «очереди», но, к моему удивлению, передо мной расступились практически все.

Нет, я определенно чего-то не понимаю.

Победитель Турнира — это ни о чем. Если на мерки моей настоящей родины переводить, это юношеское первенство страны. Неплохо, конечно, но, мягко говоря, недостаточно.

Неужели вечный род дает настолько огромное повышение статуса?

Буквально минут через пять император небрежно махнул головой, и я подошел к нему.

— Ваше величество, — слегка поклонился я. — Благодарю за подарок, я изумлен вашей щедростью.

— Пользуйся на здоровье, — отмахнулся император. — Ты хоть понял, зачем я это сделал?

У меня появилось странное ощущение, что мы говорим о разных подарках. Я имел в виду императорский приз за Турнир. А он, похоже, что-то другое. И хотелось бы мне уточнить, что именно, но нельзя.

— Нет, ваше величество, — честно признался я.

— Сколько ты знаешь вечных родов? — поинтересовался император.