Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 333)

— Если я выиграю бой, ты расскажешь мне, кем ты был в прежнем мире.

— Чего?.. — изумился я и уставился на Аргуса непонимающим взглядом.

Меня, конечно, изрядно передернуло от самого факта такого предположения в мой адрес, но еще больше удивило, откуда он это взял. С такой уверенностью о необоснованных предположениях не говорят.

— Да брось, — хмыкнул Сидхарт. — Я видел твою подготовку и твой стиль боя. В моем мире так готовили боевых магов, это ни с чем не спутаешь. Ты клинки носишь так же, как я привык, и это привычка из моего мира. Ты на рукопожатие мне ответил без малейшей заминки. Ты знаешь, что такое «медовая ловушка», хотя я ни разу не слышал этого термина здесь. Я знаю все свои мелкие проколы, и ни один из них тебя не удивил. Ты — такой же, как я.

Забавно. Он прошелся по моему списку зацепок, который я составлял, наблюдая за ним. И ведь логично же. Такие вещи — обоюдоострое оружие.

— Будешь отрицать? — насмешливо добавил Сидхарт.

Хотелось бы. Но нельзя. Аристократы не лгут. А если я сейчас отрекусь от своего прошлого, это будет ложь. И рано или поздно она вскроется.

Мне не удастся остаться в стороне от этой заварушки, которую устроил Лакшти, это я уже понял. И значит, правда вскроется неизбежно.

— Не буду, — ответил я. — А если выиграю я, аналогичный рассказ о себе — с тебя.

— Договорились.

Сидхарт протянул мне руку, и я привычно ответил на рукопожатие.

*****

Стоило мне переодеться и выйти из подтрибунного помещения, как подал сигнал мой студенческий планшет.

«Господин Шахар Раджат, прошу вас зайти ко мне в кабинет в ближайшее время. С уважением, Ребира Мехта.»

Стандартная формулировка. Сам по себе вызов неожиданный, правда.

Я, конечно, догадываюсь, что не только у Лакшти хорошие аналитики, которые сделали ставку на семерых студентов — магов основы рода. Но все же не хотелось бы попасть под пресс великого клана, которому не перепало полноцветного мага.

Ректор ждала меня, привычно сидя за столом. Когда я вошел, она улыбнулась и махнула рукой на кресло. Я приветственно кивнул и сел.

— Господин Раджат, поздравляю с победой, — сказала ректор. — Давно маги четвертого ранга у нас не выходили в четверть финал.

Давно? Андана училась здесь еще в прошлом году. И даже если в четверть финал она выходила на своем первом курсе, все равно два года — это не давно.

К чему бы эта лесть?

— Благодарю, госпожа Мехта, — с легкой улыбкой ответил я. — Надеюсь, это еще не конец моего пути на Турнире.

— О да, навыки вы продемонстрировали впечатляющие, — одобрительно качнула головой ректор.

Она еще и лично наблюдала мой бой? Очень интересно.

— У меня к вам дело, — сообщила ректор.

Я насторожился. Неужели действительно будут перетягивать на свою сторону?

Ректор откинулась на спинку кресла, выдвинула ящик своего стола и что-то оттуда достала. Закрыв ящик, она положила на стол конверт и жестом отправила его в мою сторону.

Я перехватил скользившую по столешнице бумагу и накрыл ее ладонью. Распечатывать конверт я не спешил.

— Откройте, — попросила ректор.

В ней вновь чувствовалось то же предвкушение, какое было, когда она обещала мне сюрприз в качестве довеска к моему уникальному плетению. Гадости с таким настроением не подсовывают.

Я вскрыл конверт и достал оттуда… Не сразу понял, честно говоря, что это. Какая-то донельзя вычурная официальная бумага.

Сертификат на владение. Выписан на мое имя. Я пробежался взглядом по тексту. Какие-то акции какой-то неизвестной фирмы в количестве пяти процентов от уставного капитала.

Ничего не понял. Это, наверное, вкусная плюшка, но я пока не оценил.

— Эта фирма выпускает магические гранаты, — коротко пояснила ректор в ответ на мой вопросительный взгляд.

Ого! Это принципиально меняет дело.

Я машинально бросил взгляд на сертификат. Это не просто плюшка, это роскошный куш.

Вопрос в том, какую цену за него потребуют.

— Условия? — так же коротко спросил я.

— Какие условия? — удивилась ректор. — Это — ваша доля. Без вашего уникального плетения никакого производства не было бы.

Охренеть. У меня нет других слов. Просто так отдать такое?..

Я то уникальное плетение отдал ректору в обмен на жизнь Карима. И ничего больше я не просил. Ребира Мехта не просто поставила моего ближника на ноги, она еще и ввела меня в элиту аристократии на своем приеме. Как она выразилась, чтобы «уравновесить» мое плетение.

А теперь она его что, второй раз уравновешивает? Этот процент акций как бы не весомее билета в высший свет. В перспективе ближайших нескольких лет этот сертификат будет стоить миллиарды.

Зачем клан Мехта отдал его мне?

И только встретив насмешливый взгляд ректора, я сообразил.

Великий клан действительно начал перетягивание «каната» в моем лице. Просто подошли они к этому нестандартно. Я ожидал прессинга, а они заманивают.

И, надо признать, очень красиво заманивают.

Я с самого начала общения с Ребирой Мехта то и дело удивлялся, насколько легко и приятно с ней работать. Меня приятно удивила та щепетильность, с которой она расплатилась за мое плетение. Да и сейчас я не ожидал такого хода от великого клана.

А уж насколько выигрышно такое поведение смотрится на фоне Лакшти — не передать.

— Благодарю, — спохватился я и склонил голову. — Очень щедрый дар.

По губам ректора скользнула мимолетная улыбка. Конечно, она не могла не заметить мою маленькую проверку.

«Дар». Если это слово сказано и подтверждено, я ничем не буду им обязан. Отдариться могу — и скорее всего, постараюсь сделать это в ближайшее время — но долг даже теоретически не будет маячить.

— Это не дар, — сказала Ребира Мехта. — Это ваша законная доля в фирме, которая без вашего вклада не могла возникнуть в принципе.

Еще круче. Даже ответный дар от меня не ожидают и не примут. Мощно.

И да, они выбрали верную тактику. Мне сейчас очень хочется работать с Мехта.

Правда, и без подвохов, судя по всему, не обошлось. Эти пять процентов акций должны были пройти официальную смену собственника. И теперь я понимаю, каким образом Лакшти связал меня с производством магических гранат клана Мехта.

— Благодарю, — вновь склонил голову я.

Отказываться даже для вида я не стал. С какой стати? Да и не приняты такие вещи в среде аристократов. Дают — бери. Даритель все равно свой дар не отзовет, лишними увертками ты его только оскорбишь.

— Удачи вам в следующем бою, господин Раджат, — улыбнулась ректор. — Я постараюсь прийти и посмотреть его своими глазами.

— Спасибо.

*****

Получив четкую картинку разноцветного плетения из воспоминаний ректора, Хатри передал ее начальству, а потом рассматривал практически всю ночь.

Поначалу он скорее любовался и пытался смириться с мыслью, что вот это теперь существует в его мире.

Потом пытался вывести какие-то закономерности и понять заодно, как это вообще возможно.

Он ничего толком не добился, но лег спать уже с рассветом.

И только вернувшись в Академию уже к одной восьмой финала Турнира, имперец вдруг обнаружил, что в Академии не хватает очень многих студентов. Из подозрительной семерки, которую недавно собирал наследник Лакшти, на Турнире остались только трое: он сам, Сидхарт и Раджат.

Остальные четверо уехали из Академии практически сразу, в двухчасовой промежуток, один за другим.