Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 327)

Я пока не понимал, чего ждать от этой встречи, но на этих двоих смотрел с опаской. Если их неожиданная дружба олицетворяет собой полноценный союз рода Лакшти и клана Сидхарт, то это очень мощная заявка на лидерство. Причем не в Академии, а в стране.

До сих пор великие кланы ни с кем из более-менее равных союзов не заключали. Сотрудничали в каких-то сферах, где-то отдельные контракты заключали, иногда объединялись во временные коалиции ради конкретной локальной цели, но и только.

Роды уровня Лакшти действовали так же, кстати.

А сейчас Лакшти и Сидхарт явно и очевидно заодно. Вопрос только в том, чего они хотят от нас.

И — почему именно от нас?

Даже на младших курсах Академии хватает представителей куда более мощных родов. Взять хоть Махападма. Древний род, великий клан. Та же Риджая Ришиару, соперница Лакшти на Турнире, из великого клана Мехта. Да, они все формально еще дети, но это ненадолго.

К тому же, подобные решения в любом случае не принимаются на уровне рядовых представителей родов.

Тем временем в гостиную вошел последний участник встречи, точно так же молча кивнул всем присутствующим и уселся в свободное кресло. И его я тоже не знал.

Очень странный состав.

— Благодарю, что сочли возможным принять мое приглашение, — Нерей Лакшти выступил на полшага вперед и склонил голову в общем приветствии. — Я собрал вас всех здесь, чтобы предложить присоединиться к нашему союзу.

Все-таки союз. Причем, похоже, официальный союз, раз Лакшти так открыто о нем заявляет. Нехило.

— Я понимаю, что вы не в праве принимать такие решения, — продолжил Лакшти, — однако вы как раз те, кто поймет подтексты и передаст главам своих родов мое предложение в точности. В ближайшее время все изменится. Устаревший подход к магии сменит более перспективная концепция. Вот эта.

Лакшти небрежно сплел что-то невнятное, но это было совершенно неважно. Главное, что в его руках мелькали магические нити разных цветов.

Он активировал свою конструкцию и кинул сверху легкое плетение-фиксатор. То самое привычное мне по прежней реальности плетение-фиксатор, которое я не нашел, чем заменить здесь.

Перед глазами всех собравшихся в воздухе повисла магическая сеть. Она переливалась как минимум четырьмя совершенно разными цветами.

Приглашенные замерли, уставившись на сеть.

Я тоже, собственно. Меня удивило скорее то, насколько легко Лакшти разбрасывается такими тайнами, но моя реакция оказалась созвучна остальным. Как минимум, я ничем себя не выдал.

Впрочем, он же наверняка не тот мальчишка, в теле которого возродился в этой реальности. Так что и эта демонстрация — явно не спонтанный жест юнца. Уверен, за этим детским лицом скрывается взрослый матерый маг из моего мира.

Сидхарт в полшага поравнялся с Лакшти.

Он только поднял руку, чтобы начать плетение, а у меня в сознании уже сложилась вся картина. Его привычка к рукопожатиям. «Медовая ловушка». Клинки в потайных креплениях на предплечьях, в точности такие же, как у меня самого. Потрясающее равнодушие к смертельному риску. Шикарная даже по меркам боевых магов моего мира подготовка…

Когда в руках Аргуса Сидхарт засияло полноцветное плетение, я уже не удивился.

Он выплел ровно такую же разноцветную сеть, как и Лакшти. И точно так же накинул сверху плетение-фиксатор.

Теперь посреди гостиной висели рядом две разноцветные магические сети.

То есть нас, чужаков, уже трое.

Похоже, кто-то решил, что все юные маги, вошедшие в основу своих родов этим летом, могут оказаться пришельцами из прошлой эпохи. У Лакшти изумительные аналитики. Потому что они угадали как минимум дважды: с наследником Сидхарт и со мной.

И, пожалуй, теперь я не удивлюсь, если полноцветными магами действительно окажемся мы все. Все семеро.

— В вашей воле сделать верный выбор, — тонко улыбнулся Сидхарт.

Глава 14

*****

На свой бой на Арену я пришел меньше, чем за полчаса до его начала. Это мне еще повезло, что мой бой был не первым сегодня в расписании.

Или Лакшти это учел, когда рассылал приглашения? Да о чем я, наверняка учел. Не сам же он эту встречу готовил, наверняка аналитики рода поработали.

Ладно, все потом.

Сейчас мне нужно выиграть бой. Я на него деньги поставил, в конце концов.

Мне повезло с жеребьевкой, моим противником сегодня должен стать маг четвертого ранга. Пахтаму Мохини из свободного рода Мохини.

Мохини — второкурсник. А еще он — маг, о котором было упоминание в материалах Рианы как об одном из сильных бойцов. У него контроль восьмого уровня. Собственно, это говорит само за себя. У него, как и у Риши Капура из моей группы, есть шанс взять пятый магический ранг в течение ближайшего года и тем самым заслужить статус гения рода.

Сам по себе род Мохини — древний, но далеко не из сильнейших. Взрослых мужчин у них всего пятеро, включая и моего сегодняшнего противника. Не скажу, что этот род прозябает, но и твердо стоящим на ногах его не назвать.

Про бизнес и сферы деятельности рода Мохини в материалах Рианы ничего не было, но это неудивительно. У нее банально не было времени на подробное изучение подноготной каждого человека, которого она включила в свою выборку. Спасибо, что она хоть такой список сделала.

Когда я вышел на арену, мне сразу захотелось ругаться матом. Выражение лица я удержал на автомате и, разумеется, промолчал, позволив себе лишь глубокий вдох.

Передо мной стоял один из тех, кого я только что видел на встрече у Лакшти.

Я напрягся. Одно дело — сражаться с семнадцатилетним юнцом, каким бы талантливым он ни был. И другое — подозревать в противнике взрослого полноцветного мага. Если он из моей реальности, его подготовка может меня очень неприятно удивить.

Судя по сжавшимся кулакам моего противника, он подумал обо мне ровно то же самое. В любом случае, кем бы он ни был на самом деле. Лакшти и Сидхарт показали достаточно, чтобы подозревать пришельца в каждом из семерки, даже если ты сам — местный.

После свистка судьи, мы оба первым делом чуть присели и поставили перед собой магические щиты. Мысленным усилием, разумеется.

Я сделал подшаг влево, высунул кисть руки из-за щита и отправил в своего противника пять силовых шариков. Просто на пробу.

У него была изумрудного цвета магия, в чисто силовом противостоянии моя синяя должна быть чуточку лучше. Основное свойство синих магических нитей — это прочность. Основа зеленого — это магнетизм.

А Мохини вот мелочиться не стал. Он выпустил в меня сразу два десятка этих шариков.

И хорошо, что я владел мысленной постановкой синего щита, иначе уже проиграл бы.

Нормальный щит держит три-пять шариков. Именно поэтому их отправляют минимум пятерками. А в идеале еще и уворачиваются от атак противника, не полагаясь на щиты.

Мои шарики его щит пробили, кстати. Точнее, последний шарик уничтожил его щит, но шестого уже не было в этой атаке. Понятно, нет у меня особого преимущества из-за цвета магии. Его контроль тоже играет неплохую роль. И уравнивает нас, судя по всему.

Мохини атаковал практически без перерывов.

А я с такой же частотой подставлял все новые и новые щиты под его атаку.

Причем в какой-то момент у меня сложилось ощущение, что он стал увеличивать темп. Будь мы на тренировке, я сказал бы, что он отслеживает, успеваю я за ним или нет. Но здесь, скорее, он просто ускорялся, как мог.

В какой-то момент, я стал ставить щиты чаще, чем нужно. То есть передо мной было сначала два щита, потом три, потом четыре.

Поскольку самый внешний щит практически непрерывно сиял от попаданий в него, моих действий Мохини не видел.

Чуть притормозив, очередной щит я бросил себе фактически под ноги, расположив его немного под другим углом. Один из бутерброда щитов схлопнулся. Потом второй. Третий.

И только в этот момент один из шариков попал в нижний щит. Из-за другого угла наклона его вспышка смотрелась чуть-чуть иной. Я прямо почувствовал ту заминку, которую это нестандартное сияние вызвало у противника.

Я бросился вправо вниз, ушел в перекате метра на три вперед и фактически из положения лежа отправил в Мохини десяток силовых шариков. За ним еще десяток. И еще.

И Мохини попросту не успел.

Первый десяток моих шариков снес его щит. Он на пределе своей скорости поставил еще один. И еще. Но этого было мало. Четвертый щит он поставить уже не успел, последний десяток моих шариков вызвал ярко-алое полыхание его защитного костюма.

Я выдохнул. Короткий бой, но пока самый напряжный дня меня на этом Турнире.

— Победитель боя — Шахар Раджат! — громко объявил судья.

Я встал и встретил взгляд Мохини. Как ни странно, в нем не было ни тени разочарования.

Он снял шлем, улыбнулся краешком губ и коротко мне поклонился. Я ответил тем же.

*****

После боя я быстро переоделся и вышел в главный коридор подтрибунного помещения в надежде перехватить Мохини.

У меня остался какой-то неприятный привкус после этого боя. Вроде, и не сливал мой противник этот бой, — во всяком случае, ничего явного я не заметил, — и в то же время торжества победы во мне не было.