Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 281)

И уже понятно, что это — целенаправленная акция против меня. Даже среди руководства Академии про мой статус знали единицы, и уж точно не из официальных источников.

— Это максимально далекий статус от статуса господина Капур, — как ни в чем ни бывало, продолжила Данатх. — Во-вторых, он — наследник своего рода. При отсутствии главы — фактический глава своего рода. Это еще одно обстоятельство для затруднения налаживания контакта. И наконец, господин Раджат держится особняком и живет в городе. Я сомневаюсь, что вы успели даже толком с ним познакомиться за эти несколько дней, не говоря уже о возможном молчаливом сговоре по дружбе. Вопросы?

Чья ты ставленница, тварь? Ты же провоцируешь и без того готовый вспыхнуть конфликт.

Я прекрасно видел, как Капур сжимал зубы все сильнее с каждым ее словом. Он мне не ровня ни по возрасту рода, ни по статусу, ни даже по возможностям оперировать теми же деньгами. Да, его род богат, но он сам пока не имеет ничего. Это и так все понятно, но такие вещи не обсуждаются вслух. Этикет придумали не просто так, никому не нужны ссоры на пустом месте.

Преподаватель же намеренно выставила его бессмысленным дитем на моем фоне. Еще и мое эго слегка подогрела.

— У меня вопрос, — холодно бросил я и встал. — По какому праву вы, госпожа Данатх, разглашаете информацию ограниченного доступа?

— Господин Раджат? — удивилась она.

Действительно удивилась и даже слегка растерялась, похоже. Видимо, она ожидала, что я буду рад оглашению своего статуса. Сообщать подобные вещи самому мне этикет не позволял, а похвастаться юному мальчику наверняка хотелось. Как она думала, по крайней мере. Логика в этом есть, наверное, да только ее это не оправдывает.

— Я сообщаю вам свою позицию сейчас, — продолжил я, — чтобы вызов на разбирательство к ректору не стал для вас неожиданностью.

— Господин Раджат, вы преувеличиваете, — натянуто улыбнулась Данатх.

— А это мы будем обсуждать вместе ректором, — отрезал я.

Мне хотелось стереть ее в порошок прямо здесь, но я не имел права. И за студентов, и за преподавателей отвечает ректор. Уничтожив сейчас эту стерву даже словесно, я посягну на репутацию Ребиры Мехта.

Ладно, я подожду. Часом раньше, часом позже — это ничего не изменит.

— Мой предмет будет для вас сложным, господин Раджат, — с легкой улыбкой сообщила преподаватель.

Она уже взяла себя в руки и теперь осторожно, тонкими намеками, начала перебирать варианты, похоже. Для начала мягко намекает, что может сильно осложнить мне жизнь.

Зря она так, я могу ответить тем же. Это не я только что крупно накосячил.

— Дипломат, делающий подобные ошибки на людях?.. — с такой же едва заметной улыбкой ответил я. — Не уверен.

Мой намек она поняла прекрасно, и, думаю, куда лучше меня осознавала, что ректор ее по головке не погладит.

Данатх убрала всякое выражение со своего лица. Она увидела, что в ее полунамеках я с ходу не утонул, и потому оставила попытки что-то решить прямо сейчас:

— Господин Раджат, я прошу вас остаться после занятия для более детального обсуждения. А сейчас давайте все-таки дадим шанс господину Капур выполнить задание и получить досрочный зачет.

Я молча кивнул и перевел взгляд на одногруппника.

Тот смотрел на меня задумчиво и явно что-то прикидывал. Несмотря на очевидную ненависть ко мне, сделать что-либо значимое в мой адрес он еще просто не успел. А вот преподаватель ухитрилась с первой же встречи ввязаться в конфликт даже не со мной, а со всем моим родом. Мне очень даже логично в таком раскладе идти ей максимально наперекор, насколько это возможно в формальных рамках. В том числе и на сотрудничество с корректным и умным врагом.

Встретив мой взгляд, Капур едва заметно приподнял бровь. Трактовать это можно по-разному, но я решил рискнуть и так же почти незаметно прикрыл глаза. Если он действительно предлагал сотрудничество, то я сейчас на него согласился.

И заодно провел большим пальцем по среднему и указательному. Не уверен, что юноша верно расшифрует жест, — все же «деньги» обозначаются несколькими такими повторениями, — да и используется он скорее в около криминальных кругах.

— Мой способ сближения, — заговорил Капур, — карты.

Я не совсем это имел в виду, но тоже пойдет. Играю я хреново, а настоящий Шахар так вообще не умел, но цель-то не в этом. Капур меня не обыгрывать будет. Не только обыгрывать, во всяком случае.

— И нам нужна еще пара партнеров для игры, — добавил он.

Все верно, классическая схема. Стол на четверых, где по ходу игры, исподволь, мы с ним станем временными союзниками.

Тоже, кстати, вполне жизненный расклад. На традиционных приемах такого не бывает, но там и часа времени на установление контакта никто не даст. А вот на более неформальных вечеринках столы для карточных игр встречаются частенько.

Эх, надеюсь, он действительно хороший игрок, а то я ж своим примитивом всю малину ему нечаянно подпорчу.

*****

В аудитории дипломатии оказалась огромная кладовка, скрытая за неприметной дверцей. Преподаватель молчаливым кивком приняла уточнения Капур и небрежным жестом махнула в сторону той самой дверцы.

Риши Капур оглянулся на сокурсников, и рядом с ним тут же оказались еще двое парней. Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы вытащить из кладовки небольшой игровой столик, четыре стула, карты и прочие мелкие детали вроде бокалов и графина для создания соответствующего антуража.

Преподаватель окинула взглядом приготовления и с молчаливой усмешкой окружила столик какой-то прозрачной завесой.

Я с интересом присмотрелся к плетению и обнаружил, что это аналог одностороннего зеркала. Отсюда будет видно и слышно все, что происходит внутри, а для нас там, за игровым столом, создастся иллюзия уединения.

В дополнение к завесе преподаватель повесила с десяток крошечных световых шариков вокруг стола, практически вплотную к завесе.

Приятели Капур нырнули внутрь импровизированной игровой комнаты сразу. Сам же он обернулся ко мне, входя в роль:

— Господин Раджат, — он сделал легкий приглашающий жест, — у нас все готово, позвольте пригласить вас на партию покера.

— Благодарю, господин Капур, — сдержанно кивнул я и вошел в «комнату».

Изнутри все смотрелось намного лучше, чем снаружи.

Да, столик без мелких деталей вроде пробковых подставок под бокалы выглядел простовато, но в целом атмосфера соответствовала. Завеса преподавателя создавала ощущение сгустившегося полумрака за пределами круга света, ярко освещен был только стол.

— Позвольте представить вам моих друзей, — сказал Капур, появляясь рядом со мной. — Господин Сайрус Нагейра и господин Бенедикт Джаянти. Господа, перед вами господин Шахар Раджат.

Оба юноши встали и учтиво мне кивнули. Я ответил тем же.

— Прошу, господин Раджат, — Капур жестом указал на свободный стул.

Не прошло и пары минут, а я уже почувствовал себя в родной среде пафосных приемов, где вежливые до чопорности аристократы расшаркивались друг перед другом в полном соответствии с этикетом.

Первую партию мы отыграли под приличествующие первой встрече замечания о погоде, архитектуре столицы и последних новостях. Фишками для ставок нам служили перевернутые костяшки домино. Они условно обозначали минимально возможную ставку в игре.

Во время второй и третьей партий молодые люди начали потихоньку «оттаивать», перебрасываясь между собой чуть более окрашенными эмоциями репликами и шутками.

А потом Капур взял инициативу на себя.

— Господин Раджат, как вы смотрите на увеличение ставок? — с доброжелательной улыбкой поинтересовался он. — Я ни в коем случае не настаиваю, но, согласитесь, вам сегодня везет. Не хотите испытать удачу?

Передо мной действительно скопилась уже приличная горка фишек. Понятия не имею, как они это делают, я действительно весьма посредственный игрок, но факт есть факт. По объёму моя кучка была больше, чем любые две вместе взятые у мальчишек.

— Конечно, господин Капур, — благосклонно улыбнулся я. — Удача переменчива, стоит попробовать воспользоваться случаем.

Собственно, мой уровень за три партии Капур уже увидел, сейчас мне достаточно ему не мешать. Даже интересно, как он себе представляет сближение с врагом. И стоит ли вообще для него этот досрочный зачет такой резкой смены вектора по отношению ко мне.

Это ведь не просто своеобразный экзамен.

Мы — те, кто мы есть. Любой конфликт, равно как и любое обещание, данное здесь и сейчас, ничем не отличается от аналогичного в другом месте. Мы не сможем быть якобы лучшими друзьями за этим столом, а потом не замечать друг друга до конца года.

Сложность установления хоть каких-то личных отношений сейчас именно во времени.

Просто знакомы — это когда люди представлены друг другу и при встрече перекидываются парой-тройкой формально-приветственных фраз. Если брать этикет, то фаза знакомства может быть бесконечной.

Для перехода на уровень хотя бы условно-приятельских отношений нужен какой-то личный контакт. При этом тот же этикет прямо запрещает вторжение в чужое личное пространство.

В норме такие отношения завязываются медленно. Условно говоря, по одному вопросу на грани за встречу. Через пять-шесть таких разговоров уже понятно, готов ли твой визави идти с тобой на контакт. Плюс многое зависит как от общественного положения ваших родов и кланов, их влияния и богатства, так и от личной силы и статуса. Возраст тоже играет свою роль, причем как личный, так и возраст рода.