Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 280)

И чуть не остановился от удивления. Я думал, это Асан. У нее настолько яркими все это время были повадки телохранителя, что я ни секунды не сомневался: она скоро ко мне присоединится.

Но нет, это была Андана.

Зачем ты полезла, мелкая? В крайнем случае я прикончил бы их всех полноцветной магией. А теперь что, два обычных мага четвертого ранга против мага пятого и неодаренного профи? Так себе расклад.

Да еще и без моих ловушек, которые могут полыхнуть разноцветьем.

Кто б знал, что с пленницы надо было брать слово не только не бежать, но и не высовываться при опасных ситуациях.

Увидев изменившийся расклад, маг-противник отпрыгнул от меня. Неодаренный, не сумевший освободить своего коллегу из моей ловушки, шагнул вперед. Они встали рядом, и их обоих окутал цилиндрический щит.

Ну совсем здорово. И как мне его расковырять без полноцветной магии?

Жалко мне свой особняк, но другого выхода я не вижу. Надеюсь, Андана меня поймет так же, как поняла Асан.

Я активировал шакти, уже почти привычно обхватил огненными руками цилиндр щита и приподнял его вверх. Маг «взлетел» вместе со своим щитом, а неодаренный остался стоять на полу.

Родными руками я метнул ему в ноги удавку.

Маг в это время то ли убрал, то ли упустил свой щит. Грохнулись они рядом и почти одновременно.

Андана подлетела к магу и без малейшего колебания сделала два коротких взмаха ножом. Маг инстинктивно попытался было подняться, но тут же рухнул обратно. Девочка ему сухожилия под коленями перерезала.

Видимо, от боли он не смог сразу сконцентрироваться, и я спеленал его такой же магической веревкой.

Неодаренного уже контролировала Андана, держа клинок у его горла.

Что ж, неплохо. Андана — не Асан, но и с ней работать можно.

*****

Когда суета во дворе закончилась, и мы передали своих пленников безопасникам, появилась Асан. Вот где она была все это время, интересно?

Я отозвал ее и Андану в сторону.

— Ты зачем полезла? — спросил я у девчонки.

— Асан прислала, — пожала плечами Андана.

Я с недоумением перевел взгляд на китаянку.

— У нас с ней очень похожая подготовка, — тонко улыбнулась старуха.

— Ее не доучили, — укоризненно произнес я.

— А меня доучили полвека назад, — хмыкнула она в ответ.

И с тех пор она вряд ли часто применяла свои навыки, особенно будучи аристократкой в составе древнего рода. Что ж, логично.

— А почему ты пошла? — поинтересовался я у Анданы.

— А почему нет? — улыбнулась она. — Можешь мне не верить, но у тебя мне больше нравится, чем у Дамаяти. Никто не гоняет, ничего не требует, живи в свое удовольствие и делай, что хочешь. Разве что в город не выйти, но это наименьшее зло.

— Благодарность?

— В какой-то мере, — кивнула девушка.

Я молча склонил голову. Пусть понимает, как хочет.

Я не готов благодарить ее за вмешательство, одному мне было бы проще. Но и сказать сейчас, что она вмешалась зря, было бы слишком грубо. В конце концов, она действительно хотела помочь.

— Я пойду, пожалуй, — сказала Андана. — Хорошей ночи.

— И тебе, — кивнул я.

Тактичная девочка. И я все больше хочу ее себе.

Так, стоп. Сначала — дела.

— А ты где была? — спросил я Асан, когда Андана скрылась из виду.

— Проследила за диверсантом, — ответила китаянка.

— Был еще кто-то? — нахмурился я.

— Был, — подтвердила она. — И, похоже, ради него все и затевалось. Во дворе вообще мясо бегало, наемники, причем не из лучших. К тебе чуть более подготовленную группу послали. Но профи тут был только один, и следила я именно за ним.

— Что он сделал?

— Ничего. Что-то искал. Но, судя по всему, не нашел.

— Он ушел?

— Да.

Я задумался. Профессионал, который смог тихо пройти моих людей в обоих направлениях — это очень высокий уровень. Думаю, из моих Рам смог бы. Ну и его ребята, само собой. А больше никто.

Военный диверсант? И что он тут забыл?

Или такого уровня диверсанты бывают не только в армии? Та же группа Астарабади хороший пример. Да и мой Рам, что далеко ходить. То есть уровень подготовки еще ни о чем не говорит, это может быть кто угодно.

Ладно, пусть Марна и Биджау копают. Мои дилетантские прикидки без каких-либо фактов тут ничего не дадут.

*****

Преподаватель по дипломатии мне не понравилась сразу. И дело не в том, что я не выспался вторую ночь подряд. У меня очень редкие люди вызывают антипатию с первого взгляда, но это как раз тот случай.

Наставница была ярко накрашенной фигуристой брюнеткой с высокой прической, в узкой юбке с разрезом до колена и на тонких шпильках. Хищный взгляд ее глубоких темных глаз с характерным огоньком собственницы то и дело останавливался на ком-то из мальчишек, и юнцы тут же начинали «плыть» от ее внимания. Девушек наставница демонстративно не замечала.

Холеная стерва, другого определения для нее у меня нет.

— Итак, мои дорогие студенты, — начала семинар преподаватель. У нее и голос оказался под стать образу, глубокий и выразительный, такой часто называют «бархатным». — Меня зовут Шиира Данатх, на этот год я ваш преподаватель по дипломатии. В вашей группе нет простолюдинов и, я уверена, у вас всех очень хорошая домашняя подготовка. Поэтому я начинаю заранее принимать зачеты за первый месяц учебы, с первого же занятия. Порядок досрочной сдачи у нас будет таким. На каждом занятии будет как минимум одно упражнение, за идеальное выполнение которого я поставлю кому-то из вас зачет по своему предмету. А начнем мы, разумеется, с добровольца. Вот вы, молодой человек.

Преподаватель жестом указала на кого-то у окна, и парень молча встал. Риши Капур, представитель рода из клана Дамаяти.

— Именно вы имеете право первой попытки, — продолжила Данатх, — и на вашем примере остальные студенты посмотрят, как это работает. Вне зависимости от результата, я полностью объясню всем вам этот механизм.

Капур смотрел на наставницу со смесью вожделения и брезгливости. Силен мальчишка. Проигнорировать столь роскошную женщину в своем возрасте он не мог физически, но и под ее очарование он вполне осознанно старался не попасть.

— Итак, господин Капур, — кивнула ему Данатх. — Ваша задача — расположить к себе человека. Как минимум до уровня личного дружелюбия, как максимум до установления официальных партнерских отношений между вашими родами. Способ взаимодействия — на ваше усмотрение. Время — час. Жизненная задача, не так ли?

Капур вынужденно кивнул. Да, подобное умение действительно пригодится в жизни. Правда, час — это многовато, но и такие ситуации не единичны.

— А вашим объектом будет… — наставница намеренно затянула паузу, обводя взглядом аудиторию, — господин Раджат.

Я лишь чуть прищурился.

Интересно, в досье каждого студента прописаны кровные враги, или эта женщина так точно попала наугад? Более сложного объекта, чем я, для Капур не только в группе, но и во всей Академии, пожалуй, не найти.

А если это не случайность?

Кто и зачем пытается вновь стравить мой род с кланом Дамаяти? Будь на моем месте шестнадцатилетний мальчишка, он вполне мог бы утопить Капур прилюдно, получил бы потом ответку, и этот конфликт бы разросся мигом. И да, имел бы все шансы вылиться в новую войну. Уж больно напряженно мы с главой клана Дамаяти разошлись краями под давлением императора.

— На первый раз я объясню свой выбор, — снисходительно продолжила преподаватель, видимо, приняв мой пристальный взгляд за молчаливый вопрос. — Господин Раджат, во-первых, козырь рода.

Сокурсники удивленно загудели.

А я записал Шииру Данатх в свой личный черный список. Не знаю, с какой целью преподаватель разбрасывается закрытой информацией, но я этого не забуду и с рук ей не спущу.