Алиса Атлас – Зимняя невеста для дракона (страница 3)

– Ты что, меня ревнуешь, Лиззи?

– Вот ещё! Но по твоей наглой физиономии за невнимание книжкой бы, как в детстве, припечатала. А вот то, что ты всё время обращаешься со мной, как с ребёнком, ужасно бесит. Я уже выросла. И ещё, не называй меня Лиззи. Это домашнее имя. В академии меня все называют Элиза. И это вполне соотносится с моим возрастом.

– Почтенным? – Стив едва сумел сдержать смех.

– Реальным, а не придуманным.

– Хорошо, я понял. Буду называть тебя Элизабет и много танцевать. Отдуваться за все годы, в которые не приглашал тебя на вальсы. Так пойдёт?

– Пойдёт. Только я не буду соглашаться с тобой танцевать. Что-то перехотела за эти годы. Запал угас, так сказать.

Но Стив не сдавался.

– Это ничего. Желание быть драконом приходит во время полёта. Так что, Элизабет Грин, разрешите пригласить вас на тур вальса?

Я хотела гордо отказаться, но глядя в голубые с тёмными крапинками глаза, проблеяла – разрешаю!

Детство кончилось

Я ждала первого танца со Стивеном Хайфлайном лет 15. Как только маменька начала наряжать меня в атласные платьица и брать туда, где танцуют. Потому что мне хотелось быть к Стивену хоть немного ближе.

А ещё, было что-то бесконечно волнующее в прикосновениях. Сколько раз перед очередным приёмом или балом я представляла себе его руку на моей талии, свои пальцы в его крепкой ладони.

И сколько раз, вернувшись вечером в спальню, рыдала, что всё это было не у меня. Сколько раз стискивала добела руки, глядя, как всё это происходит не со мной.

А я продолжала коллекционировать плюшевых медведей и бессонные ночи. Последних было больше, потому что мечтать о Стивене я могла каждый день, а видеть не чаще раза в месяц.

Особенно волнительно было, когда я, схватив самого большого плюшевого медведя, вальсировала с ним по комнате. Представляя, что это Стивен и, закрыв глаза, ждала, что он направит меня в танце, развернёт во вращении.

Ведь Хайфлайн танцевал так изумительно, что даже девицы, у которых обе ноги были левые, выглядели верхом изящества. И сегодня у меня появился шанс исполнить свою мечту. Мечту!

Стивен решительно двинулся в гущу празднично украшенного зала. Он так умело лавировал, что никто не коснулся меня ни разу, хотя народа было невероятно много. У меня перехватило дыхание.

В животе образовалась пустота, которая требовала наполнения. Я никогда не чувствовала такого предвкушения, такого волнения накануне исполнения танца. Я посмотрела на Стивена, и он всё понял.

Мир сузился до ладной, до боли знакомой фигуры рядом со мной. Хайфлайн безупречно исполнил приглашение на танец с изящным поклоном. Я без малейшего промедления ответила книксеном, словно ставшим его продолжением.

Его горячая ладонь приняла мои пальцы, словно самую большую ценность. Вторая легла на талию в районе позвоночника, по которому тут же прокатились колкие искры.

Мы смотрели друг друга глаза в глаза, словно остальной мир перестал существовать. Словно в нём остались только мы. Щёки опалило жаром. А при первых тактах музыки мы двинулись так синхронно, словно были целым организмом.

Голубые с тёмными крапинками глаза опаляли меня светом, которого Двухлунный мир не видывал. Они поймали меня, словно магический светильник мотылька однодневку в свой стеклянный плен.

Я растворялась в его взгляде, таяла от тепла ладоней и плыла, колыхаясь на волнах самого чувственного вальса на свете. Он пробирал меня до мурашек. Стекал будоражащим теплом по венам куда-то вниз.

Собирался в трепетный сгусток и поднимал на крыло миллиарды крохотных бабочек в животе.

Мы кружили по залу, и с каждым витком, с каждым поворотом или вращением, меня всё глубже затягивало в пленительный, неизведанный омут предчувствия близости.

Близости!

То ли от прозвучавшего в голове слова, то ли потому, что кто-то бездарно перестал попадать в ритм мелодии, исполняя партию на треугольнике, но я вдруг очнулась.

Волшебство момента хрустнуло, словно упавший на пол от неловкого движения ёлочный шар. А потом рассыпалось колкими обломками надежд и мечтаний.

Я продолжала делать нужные шаги, но теперь видела всё с совершенно другой стороны. Стивен вежливо улыбался. Был просто приветлив. Ему не хотелось со мной танцевать. Он просто уступил навязчивой соседке.

И это я не придумала. Тот, кто видел нашу вальсирующую пару, заметил бы то же самое. Стивен был умелым танцором. Он безупречно исполнял дорожки шагов. Но получал ли он от этого удовольствие? Точно нет.

Другие парочки, кружащиеся в вальсе, льнули друг другу, старались превратить танец в объятия. А потом прижимаясь друг к другу, целовались по углам прямо в бальном зале.

Все, только не мы. Стивен держал меня буквально на расстоянии вытянутых рук. Да я даже не могла дотянуться до его плеча в такой позиции! При желании между нами можно было втиснуть ещё одного человека или двух.

Или того самого плюшевого медведя, который остался сидеть в кресле моей детской. Да. Я для него только маленькая соседка. Крошка Лиззи, и больше ничего.

Я это знала всегда, но гнала от себя год за годом. Уговаривала, что ещё немного и он дрогнет, воспылает ко мне чувствами. Поймёт, как сильно я его люблю.

Но глядя на огромное расстояние между нами, я вдруг отчётливо поняла, что он не мог бы сделать его ещё больше. Это максимальный отрыв. Пропасть. И моим мечтам не суждено сбыться. Значит, надо прекратить эту пытку.

Музыка стихла. Танец закончился.

Я выскользнула из рук Стивена, присела в книксене. Сказала дрожащим от волнения голосом.

– Спасибо тебе, Стивен.

– И тебе спасибо. Ты чудесная партнёрша. Ещё тур?

– Нет-нет. Благодарю. – Я посмотрела в его лучистые глаза. Грустно улыбнулась, прислушиваясь к гулкой пустоте внутри. – Это был чудесный танец. Я не забуду его никогда. Мне пора.

Хайфлайн обеспокоенно качнул головой, вгляделся в моё побледневшее лицо, словно ища подсказки.

– Лиззи, что-то случилось?

Я постаралась сделать улыбку шире, но не смогла.

– Да. Ты был моей мечтой всю жизнь. Сегодня я поняла, что пришла пора поменять мечту.

– Да что произошло, ты можешь мне ответить? – рыкнул дракон.

А я обречённо пожала плечами.

– Детство кончилось.

Рассказывай все секреты!

Я юркнула сквозь толпу, стараясь скрыться от Стивена, но дракон не отступал ни на шаг. Двигался за мной, словно я ему подтяжки поясом прищемила.

Теперь его внимание не нравилось, не раздражало, не злило. Просто было, и всё. А меня словно уже и не было в этом праздничном зале. Словно я отказала Хайфлайну и сбежала раньше. А сейчас в зале стояла моя тень.

Призрак Элизабет Грин.

Люди на празднике были или парочками, или шумными, весёлыми компаниями. Одиночки мрачно ели возле фуршетного стола. Но и там случались недоразумения.

Прямо перед тем, как я подошла к уставленной десертами подставке, там повздорил боевик и девушка в красном платье. Она рванулась от него в сторону и была уведена ректором в танцевальный круг. Вот так страсти!

Стивен оттеснил меня к стене и поставил передо мной тарелку, я поблагодарила. Предложил закуски, я сказала «спасибо». Так и стояли. Я ела, он подкладывал.

Это дракона беспокоило. Он то и дело смотрел на меня, выискивая признаки недовольства или намёки на их причину. Но ни того ни другого я не испытывала. У меня внутри загорался огонёк надежды.

Я смотрела на переливающийся в центре зала шар подарками и молила все силы Двухлунного мира даровать мне исполнение желания. Я не просила бы ничего мне даровать. Только забрать любовь к Стивену.

Теперь это было моей целью: прекратить сохнуть по дракону, которому я не нужна ни прямо, ни боком, ни с прискоком. Ни на хвост, ни на рога.

Он не сводил с меня глаз. Задавал вопросы, я пожимала плечами, предлагал танцевать, гулять, принимать участие в розыгрышах – отказывалась. Мне надо было дождаться раздачи подарков.

Мне никогда не везло с удачей. Я не выигрывала в лотереи, не вытягивала счастливых номерков. Но почему-то сегодня я ждала чуда. Ведь где оно точно есть, так это на благотворительном балу. Где же ещё ему быть?

В какой-то момент Стивена окликнул мужчина во всём чёрном. Хайфлайн извинился, положил мне в тарелку ещё еды, попросил дождаться его тут же и исчез в толпе.

Возможно мне показалось, но сразу за ним юркнула гибкая фигура Ламелии. Хотя кто им запретит общаться? Точно не я. Мне он теперь без надобности. У меня другая цель.

Едва я успела перевести дух, как меня взяли в клещи Эллочка со Стеллочкой. Услышав их возбуждённые голоса, я чуть не застонала, но деваться было некуда.

– Кто это, кто это, кто это? – заверещала Эллочка.

– Кто этот красавчик? Говори скорее! Рассказывай все секреты! – Подхватила Стеллочка.

– Да никаких секретов нет. Стивен Хайфлайн. Дракон, законник, мой сосед.