Алиса Атарова – Золотая клетка (страница 32)

– Все-все! – вскричала Мин Сянь, вскакивая с места. – Хватит! – Шан Юй умолк, на его губах играла легкая улыбка. Он смотрел в пунцовое от стыда лицо императрицы и думал, что та невероятно мила. – От великого советника Мы, кажется, не имеем никаких тайн, – прошипела она зло, похожая на рассерженного котенка. Цзи Хэ хихикнул, давясь тофу. – Довольно смеяться над Нами!

– Что вы, Ваше Величество, я и не думал смеяться, – совершенно серьезно заявил спокойный Шан Юй. Он невозмутимо взял палочками кусочек пресного тофу и положил в тарелку императрице, все еще нависавшей над ним. – Кушайте скорее, пока не остыло. – Он посмотрел ей в глаза, и Мин Сянь, казалось, была готова закипеть от злости. Смерив его взглядом, императрица резко выдохнула и уселась обратно, чинно расправляя полы халата. Она взяла кусочек тофу палочками и отправила в рот, принимаясь методично жевать и делать вид, словно ничего не произошло. Шан Юй тоже продолжил есть, и Цзи Хэ, переводящему заинтересованный взгляд с одной на другого, ничего не оставалось, кроме как молча продолжить обедать.

Спустя какое-то время Мин Сянь, кажется, остыла и снова начала разговаривать с Цзи Хэ, пытаясь игнорировать великого советника. Однако тот тут же включился в беседу, а мальчик беззастенчиво отвечал и ему, поэтому «наказание» императрицы прошло незамеченным. К концу обеда Мин Сянь и вовсе забыла про злость, увлеченная рассказом Цзи Хэ о столице империи Ци.

– Кажется, вы очень привязались к этому ребенку, – тихо сказал ей Шан Юй, когда Цзи Хэ попрощался с императрицей после обеда и направился в Восточный дворец. Мин Сянь планировала досмотреть оставшиеся доклады и тоже вернуться к себе.

– Да, кажется, Нам уже давно не было так весело с кем-то, – не стала скрывать императрица, глядя Второму принцу вслед.

– Он напоминает мне вас, – неожиданно сказал Шан Юй. – Особенно когда мы со Вторым принцем вместе направлялись в Линьань.

– Нас? Но чем же? – спросила удивленно Мин Сянь. По ее личному мнению, Цзи Хэ был скорее похож на покойного Второго брата, Мин Синя, – такой же громкий, энергичный и веселый. Только при этом ласковый и сообразительный. Мин Синь таким не был – он был скорее из тех людей, что идут вперед напролом.

– Второй принц… такой же искренний, как и вы когда-то, – медленно произнес Шан Юй, поднимаясь.

Мин Сянь уставилась на него. Искренность – это роскошь, которую она не могла себе позволить, и она думала, что Шан Юй это понимает.

– Что ты пришел Нам доложить? – холодно спросила она.

– Я хотел рассказать Вашему Величеству, что по столице гуляют опасные слухи. Городская стража уже арестовала нескольких людей, те распространяли ужасные сплетни про императорскую семью. Их передали сыскному департаменту, я буду держать вас в курсе расследования. Судя по всему, это какое-то тайное общество литераторов, которые клянутся в верности простолюдину Мин Сюаню и… – он замялся, глядя, как тень пробежала по лицу императрицы.

– Говори, – потребовала та.

– И утверждают, что вы, Ваше Величество, узурпировали трон и уничтожили собственных братьев, – закончил Шан Юй.

– О, – только и могла выдавить Мин Сянь. – Хорошо, держи Нас в курсе, – невыразительно отозвалась она. Шан Юй вгляделся в ее лицо, но увидел лишь отголоски боли, но и они тут же исчезли за маской равнодушия. – Это все? – спросила она, отворачиваясь и беря со стола доклад.

– Да, Ваше Величество. – Поклонившись, Шан Юй направился прочь. Отойдя на приличное расстояние, он оглянулся, глядя на фигуру в солнечных лучах, склонившуюся над бумагами. Императрица казалась такой одинокой, что он с трудом поборол желание вернуться и составить ей компанию. Однако он знал, что та прогонит его. Поэтому великий советник, взмахнув рукавами, направился прочь.

В беседке Мин Сянь, все это время умело притворявшаяся равнодушной, спросила:

– Ушел?

– Ушел, – подтвердил Чжоу Су.

– Хорошо. – Мин Сянь откинулась на подушки, глядя на карту. Во всей ее фигуре сквозила усталость.

Глава 20

Правда никому не нужна

– Старший цензор Ян прибыл по приказу Ее Величества, – послышалось за дверьми кабинета.

– Впустить, – произнесла императрица, поднимая глаза.

В кабинет, смахивая капли с одежды и оставляя за собой лужу, зашел Ян Лэй и тут же преклонил колени.

– Приветствую Ваше Величество!

– Поднимись, – Мин Сянь поежилась, глядя на него – на цензоре сухого места не было. За пределами кабинета бушевал ливень, и Мин Сянь на секунду пожалела, что вызвала молодого человека.

Словно в довершение всего, Ян Лэй чихнул, утирая нос.

– Принесите старшему цензору горячий чай, – приказала Мин Сянь, покосившись на Чжоу Су. Тот тут же отдал приказания, и через несколько минут перед Ян Лэем оказалась пиала со свежим чаем.

– Спасибо, Ваше Величество, – благодарно сказал Ян Лэй, присаживаясь за стол слева от императрицы.

– Какие новости ты собирался передать Нам? – нетерпеливо спросила Мин Сянь, не дожидаясь, пока тот допьет чай. Ян Лэй был предельно загадочным в своей докладной записке, и императрице ничего не оставалось, кроме как вызвать его лично.

– Этот подданный потревожил Ваше Величество не просто так, – поспешил оправдаться молодой человек, глядя на нее своими честными глазами. – Недавно я заметил слежку за собой и Ли Ганом. Тот уже давно оправился, и я поначалу думал, что он взял отгул на службе, но он до сих пор там не объявился. Кажется, в Министерстве и вовсе списали его со счетов, как будто он не существовал никогда. Один из моих людей попытался разузнать, где чиновник Ли, однако оказалось, что такой давно не работает в Министерстве двора. Это показалось мне странным, и мои люди вскоре обнаружили слежку за Ли Ганом. Недавно, а вернее вчера, Ли Ган спешно отправил свою семью в Чэнду, по словам слуг – к родственникам для поправки здоровья младшей дочери.

– Но?.. – подняла брови Мин Сянь.

– Но у Ли Гана, как и у его жены, нет родственников в Чэнду. Он сирота, а его жена – дочь мелкого служащего в Министерстве общественных работ.

– И это показалось тебе подозрительным?

– Конечно, Ваше Величество. Я посчитал, что Ли Ган по какой-то причине собирается сбежать, поэтому сегодня ночью приставил к нему сыскной отряд. Они арестуют его при попытке покинуть город.

– Нет, – заявила Мин Сянь. – Нам нужно нечто иное.

– Что же? – брови сошлись на переносице Ян Лэя.

– Его смерть, – просто отозвалась императрица. Ян Лэй вздрогнул в ужасе, но Мин Сянь тут же поправилась: – Если он давно готовился к побегу, это значит, что для него находиться в Линьане небезопасно. Вероятно, слежка за тобой велась по приказу Лю Цзиньцина. Он наверняка заподозрил, что Цензорат до сих пор копается в деле о поджоге. Сними охрану, но оставь слежку.

– То есть… вы хотите… – В глазах цензора Яна мелькнуло понимание. – Я все сделаю, Ваше Величество.

– Не забудь, что Ли Ган нужен Нам живым. После помести его под охрану в секретное место, никто не должен знать, что он жив, – отдала приказания Мин Сянь. – Что-нибудь еще? Кто-нибудь еще следит за тобой?

– В-верховный цензор недавно вызывал меня на беседу, он сказал, что… – запнулся Ян Лэй.

– Что у тебя большое будущее и ты далеко пойдешь? – понимающе хмыкнула Мин Сянь. Ян Лэй с удивлением вскинул на нее глаза. Откуда Ее Величество могли знать? – Он тебя подозревает. Будь осторожнее, используй только доверенных людей, не принимай его помощь.

– В чем верховному цензору подозревать меня? – захлопал глазами цензор Ян. Мин Сянь вздохнула – и как такой наивный человек вообще попал в это осиное гнездо? – Ведь я же ищу правду.

– Иногда правда никому не нужна, – отозвалась Мин Сянь, и что-то в ее тоне заставило Ян Лэя внимательнее посмотреть на императрицу, но его встретило обычное равнодушное выражение. – Мы надеемся, что не зря доверились тебе. – Она сверкнула глазами, и в ее лице проявилось вдруг что-то жесткое.

– Конечно нет, Ваше Величество! – цензор Ян тут же вышел из-за стола, падая на колени. – Доверие императрицы – великая честь для этого подданного.

– Служи государству, и Мы наградим тебя по заслугам, – коротко добавила Мин Сянь. Она смотрела на простертую перед ней фигуру и думала: может ли она вообще кому-то доверять? Она смела лишь надеяться, что ее ставка не проиграет.

– Да, Ваше Величество!

– И еще кое-что, – неожиданно решилась императрица. Она достала из-под докладов лист бумаги и протянула его Ян Лэю. Тот подполз на коленях, принимая лист. Молодой цензор осторожно развернул бумагу и пробежался глазами.

– Это?.. – он озадаченно уставился на императрицу. На листе в его руках был написан совершенно бессмысленный текст – словно ребенок забавлялся, упражняясь в иероглифах.

– Нам нужно, чтобы ты нашел в Цензорате человека с этим почерком, – произнесла Мин Сянь, смерив его взглядом. – Вероятно, сейчас он уже не служит, а если и служит, то не менее десяти лет. Мы совсем запамятовали, как его зовут и как он выглядит, и у Нас остался лишь этот лист с образцом его почерка. Мы встречались с этим чиновником очень давно: он однажды приходил во дворец к покойному императору, увидел, как Мы практикуемся, и дал пару советов. Нам очень понравилась его каллиграфия. Для новой картины Мы хотели попросить его написать пару строчек, его взмах кисти идеально подойдет под настроение картины, – объяснила Мин Сянь.