Алиса Ардова – Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя (страница 69)

— Мы ему одно из тех магических уравнений, что ты нам задавала, показали. Он над ним до сих пор сидит. Вот мы и слиняли, — признался Фанрис.

— Ага. Мы же их давно решили… — поддержал брата Дастин.

— Немедленно возвращайтесь в класс и… Помогите профессору, если уж на то пошло.

Мальчишки поворчали но пошли к выходу. Только Поппи все еще виновато топтался на месте.

— От тебя я такого точно не ожидала, — укоризненно покачала головой, глядя на оранжерейного духа. — Отец семейства, а туда же… Я, между прочим, за твоими побегами ухаживала, следила, пока они силу набирали, а могла бы прополоть.

Разумеется, не могла бы, но Поппи лучше об этом не знать. Поэтому постаралась не улыбаться, голос не смягчать, и вообще смотреть строго и бескомпромиссно.

Дух представил масштаб возможной катастрофы, возмущенно зашелестел листьями и ринулся следом за детьми…

— Сурова ты, внучка, — усмехнулся дед.

— Зато несколько часов он с них глаз не спустит, — устало вздохнула я, запуская несколько уборочных артефактов. — Так… На чем мы там вчера остановились?

— Все новое — хорошо забытое старое, — произнес Гарет, открывая один из старинных фолиантов, найденных в запасниках Спайдеров. — Бесценная информация… Потрясающие разработки… Не удивительно, что леди Кайт удавалось создавать настолько уникальные вещи…

Дед любовно провел рукой по странице, в который раз восхищаясь древними рукописями, а я… Я лишь вздохнула, вспомнив судьбу Ванессы и ее сына…

Ванессу Наали-Кайт казнили спустя неделю после неудавшегося переворота. Та же участь постигла лорда Фокса и некоторых из его соратников — особо старательных и непримиримых. На этот раз тайная королевская канцелярия основательно выполола сорняки, чтобы они не дали новых всходов ни через годы, ни через десятилетия.

Поместья, дома, предприятия «империи Фоксов» опечатали и тщательно проверили. Главный королевский инспектор попеременно то краснел, то бледнел, когда подавал в государственный совет отчет. Оказалось, почти все богатство Лисов было нажито незаконно — и это не считая не выплаченных в казну податей.

Имущество конфисковали, а основную ветвь Фоксов лишили званий, привилегий и чинов. Новым главой рода стал никому не известный провинциальный лорд — дальний, чуть ли не семиюродный брат Орсо, который, прежде чем принять титул, прошел немало проверок и принес непреложный обет верности.

Лорд Раффал Беар полностью поправился, но магия к нему так и не вернулась. Он покинул двор и уехал в одно из своих дальних имений. С ним же отбыла и супруга, леди Сайрис. Признаться, я не следила за их дальнейшей судьбой, но мне это и не нужно. Достаточно, что за ними тщательно присматривают Тайгер и его подчиненные.

Коннала Наали, после казни матери, тоже подвергли допросам. Менталиста, конечно, не привлекали, но он и не требовался — северянин добровольно покаялся и рассказал обо всем. Особенно подробно о том, как исполнял поручения Ванессы и лорда Фокса.

Как выяснилось, тот несчастный случай в академии, когда я едва не погибла, упав с лестницы, подстроил сам Наали, используя один из артефактов леди Кайт, который заблаговременно спрятал в холле перед лестницей. Чтобы потом лично «прийти на помощь» новоявленной невесте герцога Волфа и втереться к ней в доверие. Наивной девчонкой, простушкой из народа, так легко управлять, а очаровывать Коннал умел. Сам толкнул, сам спас. Любая, пережив страшное падение, будет благодарна красавцу-герою, и уж точно не заподозрит в злом умысле. А дальше, познакомившись, сблизившись, усыпив бдительность, можно и о делах лорда-советника узнавать.

Ванесса Кайт растила сына «для мести», учила ненавидеть королевскую власть и все, что с ней связано. Наали честно старался оправдать ожидания, поддерживал мать, чтобы она могла им гордиться. Но там, на площади, когда Коннал увидел погибших, раненых, покалеченных, когда понял, сколько людей пострадало, что-то внутри у него сломалось.

Он стал сомневаться, хотел предупредить меня — дежурил у дома в толпе газетчиков, подкараулил в академии, но так и не смог поговорить наедине. Тогда он подошел к нам с герцогом на балу, однако в последний момент не нашел в себе сил признаться, выдать мать. Надеялся сам ее остановить. Но разве может волчонок противостоять взрослой, матерой волчице? Особенно, если ее защищает древний родовой артефакт.

К слову, о медальоне леди Кайт. Он назывался «Сердце Паука», много лет хранился у Спайдеров и проснулся в тот день, когда казнили герцога Кайта, почувствовав сильное, на грани помешательства, горе своей владелицы. Впоследствии Ванессе удалось внести изменения в этот защитный по природе своей артефакт и сделать его атакующим — к сожалению, обмануть можно любого, даже предмет, наделенный кусочком чужой души.

В ночь переворота «Сердце Паука», отдав всю накопленную энергию, выгорело и почернело. Пустой медальон, вернее то, что от него осталось, поместили в хранилище тайной королевской канцелярии, но в день казни Ванессы он вдруг рассыпался в прах, оставив после себя лишь горстку пыли.

Суд долго колебался, какой приговор вынести Конналу. Фактически, он участвовал в подготовке переворота, выполнял задания Фокса, да и сам, сразу признал свою вину. В то же время попытка остановить мать свидетельствовала в его пользу и могла, если не оправдать Наали, то, по крайней мере, смягчить наказание.

В конце концов решение по делу сына леди Кайт принял лично король, после совещания с Сейблом. Магистр предложил отправить Коннала на западную границу простым боевым магом. Гарнизон одной из крепостей возглавлял бывший ученик Гарета, он и стал командиром, а впоследствии — наставником северянина.

Об успехах и жизни Наали я порой узнавала от деда. Он закончил обучение, женился, а недавно усовершенствовал старинные артефакты, издавна защищавшие рубежи королевства. До него никто и подумать не мог, что в простых придорожных столбах скрыта такая мощь.

Мы с дедом все эти годы тоже серьезно занимались изучением древних артефактов и выяснили немало интересного. Например, что «душа», скрытая в предмете, определяет его характер — даже при соблюдении всех условий, артефакт не раскроется, если ему не нравится носитель.

Вещи хитрили, лукавили, злились… Любили. Как наши родовые кольца.

Кстати, с парными артефактами — правда, не Волфов, а Леонов — произошла одна занятная история. Случилась она, когда я заканчивала академию и уже ждала Фанриса.

Тирам готовился к празднику, а его величество готовился к помолвке с принцессой соседнего государства. За несколько дней до приезда высокопоставленной гостьи стало известно, что на нее планируется покушение — империя Киши, наш давний недруг и соперник, собиралась разрушить намечающийся союз двух держав, ослабить и дискредитировать Алир.

Чтобы выявить заговорщиков и обеспечить безопасность принцессы, ее спрятали в одном из загородных поместий службы безопасности, а вместо настоящей невесты в столицу решили отправить подставную. Необходимо было не просто обезвредить преступников, а, подпустив их как можно ближе к королю, разоблачить на глазах у приглашенных на торжество союзников.

На роль принцессы требовалась особая девушка — умная, отважная, мужественная, находчивая. К тому же знакомая с придворным этикетом и умеющая достойно держаться в светском обществе. Моя подруга, Омидари Линкс, к моменту операции под кодовым названием «Принцесса» ставшая отличным боевым магом и поступившая на службу в личную гвардию его величества, идеально соответствовала всем перечисленным требованиям.

В назначенный день все было готово. Омидари, облаченная в золотою парчу и, с помощью особых артефактов, «превращенная» в принцессу, держалась великолепно. Для полноты картины, чтобы не насторожить врагов раньше времени, из сокровищницы даже достали настоящие родовые артефакты Леонов.

Нет, надевать кольцо подставной невесте никто не планировал — просто сделать вид, и только. Но когда заговорщики в самый разгар церемонии атаковали, своевольный артефакт, вырвавшись из рук короля, оказался вдруг на пальце Дари. А потом…

Дворцовые артефакты и маги прекрасно справлялись, но натиск отряда убийц был сильным, и его величество, нарушив все заранее продуманные планы, неожиданно повалил Омидари на пол, прикрывая собой от летящей в сторону трона мощной магической сети. Дари же при этом пыталась вывернуться и заслонить Леона.

Ничего больше не потребовалось, потому что… Кольца раскрылись, безоговорочно принимая новых владельцев, сметая последние очаги сопротивления, обезвреживая врагов.

Маска исчезла, возвращая Дари ее настоящий облик, и, когда все закончилось, на глазах у изумленных гостей его величество целовал вовсе не принцессу соседнего государства, а совсем другую девушку.

Оспорить магический союз никто не посмел, и моя подруга стала королевой, Я была очень рада за Омидари, потому что знала: Леон Девятый давно ей нравился. Сейчас в монаршей семье подрастал наследник и две принцессы. Король души не чаял в своей отважной супруге и пообещал, что обе его дочери выйдут замуж только по любви, даже если их избранниками станут последние нищие Тирама…

Мечта Лиззи тоже исполнилась. Она счастливо вышла замуж за лавочника с соседней улицы, и сейчас чета воспитывала четверых мальчишек — неугомонных улыбчивых рыжиков, невероятно похожих на свою матушку. С возрастом в Лиззи проснулся настоящий предпринимательский талант, и при небольшом содействии со стороны Айрэна, ей удалось создать целую сеть пекарен не только в Тираме, но и по всему Алиру. На мой взгляд, название подруга выбрала неоднозначное — «Сдобные булочки Лиззи». Произнося его, многие улыбались, вспоминая пышные формы хозяйки.