Алиса Ардова – Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя (страница 55)

Неужели я настолько в нем ошиблась?

Что ж, в любой ситуации лучше постараться сохранить лицо.

— Разумеется, этот факт ни к чему вас не обязывает, лорд Волф, и наши прежние договоренности остаются в силе, — как можно спокойнее и четче произнесла я. Правда, в конце фразы голос подвел, сорвавшись почти на шепот.

Брови Айрэна почти сошлись на переносице.

— Хнир побери… — отрывисто выругался он. Стремительно поднялся и почти вырвал меня из кресла, прижав к себе. — Зои, ты снова все не так поняла. Мои мысли не имеют никакого отношения к твоему новому статусу. Просто лорд Сейбл… Он так долго оставался один, так скорбел о погибших жене и сыне... Неожиданно обрести внучку, когда уже успел потерять всякую надежду… Боюсь, Гарет не сможет долго скрывать такую новость. Выдаст себя. Проговорится. А это сейчас опасно. Невероятно опасно. Для черных он смертельный враг, и еще большая мишень, чем я. Если станет известно о вашем родстве…

Герцог резко выдохнул.

— Невеста Волфа и внучка Сейбла, его единственный потомок… Ты станешь чуть ли не главной их целью. Этого ни в коем случае нельзя допустить…

Айрэн еще крепче обнял меня, я слышала, как учащенно, неровно стучит его сердце.

— Значит, вот, что тебя беспокоит... И тебе все равно, кто я: внучка простой травницы или потомок древнего магического рода? — пробормотала, уткнувшись в его грудь.

— Абсолютно. Разве я хоть раз дал повод думать иначе? — он отстранился, вглядываясь в мое лицо, и твердо закончил: — Ты— это ты, остальное не имеет значения. Я буду добиваться тебя в любом случае, даже, если выяснится, что ты находишься в родстве с самим верховным повелителем демонов. Главное, чтобы он не препятствовал и не вздумал вставать между нами.

Волф коротко усмехнулся и тут посерьезнел, потянулся ко мне. Теплые губы нежно и мягко коснулись лба, глаз, щек. Губ…

Поцелуй был коротким, как точка, которую мы поставили, оставляя в прошлом все наши недопонимания. Доверие — залог счастья, а сомнения лишь приведут к краху. Этого никак нельзя допускать.

— Идем… — произнес Волф, напоследок еще раз прижав меня к себе. — Надо найти Сейбла и обсудить, как действовать дальше…

***

Мы опять шли по прекрасным коридорам дворца, пальцы Айрэна сжимали мою ладонь, и я постепенно успокаивалась — после нашего разговора, слов герцога, его почти признания и… не только, словно гора с плеч упала. Даже дышать стало легче.

Как бы там ни было, я находилась сейчас в древней королевской резиденции, в изумительном наряде, рядом с самым великолепным мужчиной на свете, а впереди меня ждал первый в жизни бал. И пусть из всех придворных танцев, я знала лишь большой королевский вальс, которому обучали в школе, это ничего не меняло. Для нас с Волфом, по крайней мере — танцевать мы все равно не собирались.

Леди Айну пробелы в моем светском «образовании», разумеется, беспокоили, и очень сильно, но герцогиня вынуждена была с ними мириться. В другой ситуации она сразу прислала бы ко мне армию преподавателей и заставила с утра до вечера заниматься, изучать этикет, манеры, историю аристократических родов, танцы, но, на ее несчастье, после покушения в особняк Волфов посторонних не пускали, сделав исключение лишь в последний день — для парикмахера и модистки…

Еще один переход… Коридор… Галерея с полукруглым ажурным перекрытием и статуями в нишах…

Я невольно начала присматриваться к тому, что нас окружало, пытаясь определить, где располагаются защитные артефакты. Волф же предупреждал, что они повсюду.

Так… Вон тот затейливый орнамент на потолке неожиданно заискрился едва заметными синими отблесками, когда мы проходили мимо… И золотая лоза, обвивающая дверной проем… Резной узор на стенах тоже…

Понадобилось несколько минут, чтобы понять: отдельных артефактов здесь нет. Сейбл сумел вплести охранную сеть в декоративное убранство помещений, окутав весь дворец отслеживающими заклинаниями, как сетью.

Невероятно!

Все-таки у меня потрясающе талантливый наставник. И дедушка…

Еще один поворот — и мы ступили, наконец, в ярко освещенный зал приемов. За время нашего отсутствия тут ничего не изменилось. Все так же степенно, важно дефилировали из конца в конец пары, раздавая поклоны и отвечая на приветствия. О чем-то тихо переговаривались собравшиеся небольшими группами мужчины. Весело щебетали между собой девушки, успевая при этом флиртовать, кокетничать и посылать призывные взгляды всем проходящим мимо кавалерам.

Вот только Сейбла нигде не было видно.

— Айрэн…

Я повернулась к герцогу, но тот уже и сам все заметил и понял. Быстрый, почти неуловимый жест — и перед нами мгновенно и совершенно бесшумно возник средних лет мужчина в темном парадном костюме. Остановился, ожидая указаний.

— Где лорд Сейбл? — коротко осведомился Волф.

— Срочно вызвали. Сработал один из узлов плетения. Неясный импульс, но на темную магию непохоже. Магистр разбирается, ваша светлость, — по-военному четко доложил незнакомец.

Хм… Значит, этот ничем не выделяющийся, неприметный человек, которого легко принять за скучающего мелкого аристократа, — один из людей Айрэна? Или, может, подчиненный Тайгера?

Интересно, сколько еще таких обычных, незаметных «гостей» в зале?

— Если лорд Сейбл освободится до выхода его величества, попросите найти меня.

— Слушаюсь, ваша светлость.

Я лишь молча вздохнула про себя. Похоже с разговором придется повременить. Ничего страшного, в конце концов, я всю жизнь мечтала хоть что-то узнать об отце, встретиться с ним или с родственниками. Подождать еще пару часов — сущие пустяки…

— Не хочешь идти туда? — понимающе хмыкнул Айрэн, заметив, что я медлю, не торопясь отходить от двери и присоединяться к прогуливающимся по залу придворным.

— Нет, — призналась честно.

— Ну и не надо.

Герцог неожиданно улыбнулся и потянул меня в сторону — к окну.

— Здесь нас не потревожат. Пока не позову, мало кто осмелится подойти и заговорить первым. Так что… — он нарочито медленно склонился к моему уху, обдавая висок теплым дыханием. — Если мою невесту не привлекает здешнее общество, буду сам развлекать тебя беседой. В лучших традициях высшего общества.

— О погоде? — почему-то шепотом поинтересовалась я, стараясь не думать о том, что его губы — то ли специально, то ли случайно — уже несколько раз коснулись моей кожи.

— О, нет, — мягко рассмеялся лорд советник. — Поверь, Зои, погода всех этих людей волнует меньше всего.

— А что тогда?

— Сплетни. И чем пикантнее слух, тем он интересней. Бесконечно обсуждается, смакуется и передается от одного именитого семейства к другому, обрастая подробностями. Кстати, последние пару недель наша помолвка — самая популярная тема для пересудов во всех аристократических клубах и салонах. Мы затмили даже виконта Беара и леди Сайрис с их обручением.

— Кстати… — оживилась я, вспомнив разговор с подругами. Кажется, это было так давно. — Беар — всего лишь виконт. И род не такой уж знаменитый и уважаемый. Разве что богатый. Почему же лорд Фокс согласился отдать за него свою единственную дочь?

— Всего лишь виконт? — усмехнулся Волф. — А ты знаешь, что в его жилах течет королевская кровь? Он потомок Волверинов* — бывшей правящей династии, занимавшей трон Алира до Леонов.

Потомок Волверинов?..

Ошарашенно замотала головой. Разумеется, я не знала.

— Об этом мало кому известно, — негромко продолжил герцог. — Одна из прабабок Раффала была сестрой последнего Волверина. Когда тот умер, не оставив наследников, Беары предъявили права на престол и очень надеялись стать следующими монархами. Но представители родов-основателей выбрали Леонов. С тех пор прошел не один век. Беары давно утратили былое влияние и значение, но капля королевской крови в их жилах все же осталась.

Айрэн замолчал, словно давая возможность осмыслить сказанное, а затем резко сменил тему.

— Посмотри направо… Нет, чуть дальше… Видишь пышную брюнетку в изумрудном платье? Она…

Рассказывал лорд советник складно и уверенно, почти вдохновенно, отмечая любопытные детали, который простой обыватель обязательно бы упустил. Однако жизнь большинства придворных меня мало интересовала, а вот факт, что Беары когда-то обладали правом на трон, насторожил.

На что намекал Волф? Он ведь никогда и ничего просто так не говорит. Неужели все это имеет отношение к заговору, который герцог расследует?

Если учесть, что старый лорд Фокс едва ли не самый могущественный человек в королевстве, то стоит ли удивляться помолвке его дочери с потомком Волверинов. Но при чем здесь черные артефакторы и старое восстание? Как связаны эти два события?..

Мерное жужжание чужих голосов, наполнявшее зал, внезапно резко оборвалось, и это заставило меня невольно отвлечься от своих мыслей.

В наступившей тишине раздался торжественный голос церемониймейстера:

— Граф Орсо Фокс с супругой. Виконт Раффал Беар с невестой, леди Сайрис Фокс…

Пожалуй, даже наше с Айрэном появление не вызвало такого ажиотажа. Только мы и дальше шли в полном безмолвии, а при виде компании Фоксов-Беаров придворные лишь на мгновение «онемели», а затем вновь начали шушукаться и перешептываться. Причем с таким энтузиазмом, что теперь и до меня долетали отдельные фразы:

— Лорд Фокс скупил все королевские векселя…

— И заметьте, явился позже остальных, перед самым выходом его величества…