Алиса Ардова – Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя (страница 54)

— Что ж… — легкие морщинки на лбу леди Айны окончательно разгладились. — Она, конечно, твоя будущая адептка, Гаррет, и вам есть, что обсудить, но сейчас не до этого, прости. У детей назначена аудиенция. Заставлять ждать его величество недопустимо… Вам стоит выбрать другое время для разговоров… Зои, идем.

— Мы недолго…

Я встала, улыбнулась Сейблу и лицо его моментально озарилось ответной улыбкой.

— Встретимся позже, — пообещал он, на миг коснувшись моей руки. Словно не желал отпускать.

Он тоже сразу же поднялся и долго шел за нами — я несколько раз оглядывалась, встречаясь с ним взглядом, но потом, в толчее огромного зала потеряла его из виду.

Мы с герцогиней пересекли наиболее людную часть дворца, миновали пару коридоров…

— Помнишь мои советы? Как подобает держаться? Что следует, а что не стоит обсуждать? — произнесла вполголоса леди Айна, когда мы приблизились к высоким дверям у которых стояла стража. — Отлично… Главное, не нервничай и не забывай: ты невеста герцога Волфа, а это многое значит.

Молча кивнула.

Если бы не разговор с магистром, я, действительно, с ума сходила бы от волнения. Шутка ли, простой девчонке встретиться с самим королем? Но сейчас мысли были заняты совсем другим.

Мой отец — величайший артефактор своего времени Дастин Сейбл! И, судя по всему, у меня есть не только бабушка, но и дед…

Перед этими новостями все остальное просто меркло.

— Опаздываете, — сбоку, нам наперерез, метнулся вельможа в роскошном парадном мундире. Хмурый, явно чем-то недовольный. — Его величество уже несколько раз справлялся...

— Не стоит читать мне нотаций. Просто исполняйте свои обязанности, — холодно осадила его Айна.

Похоже, годы службы научили вельможу быстро и четко анализировать ситуацию, забывать обо всем случайно услышанном — если это необходимо, и незаметно исчезать. По крайней мере, мне показалось, что он просто растворился в воздухе.

Через несколько мгновений двери распахнулись и вышел Айрэн.

— Вы здесь… Бабушка… Зои…

Наши взгляды встретились, и сразу стало легче. Отступили проблемы, сомнения, тревоги. Рядом с Волфом я ничего не боялась и чувствовала себя удивительно защищенной.

— Мы здесь, — скупо улыбнувшись, подтвердила леди Айна. — И скажу тебе, дорогой, уследить за твоей невестой совсем непросто… Ну, идите, дети мои. А я вернусь в зал. Пообщаюсь с некоторыми дамами.

Глава 23

В роскошном кабинете за огромным столом сидел молодой мужчина. Я имела представление о внешности его величества по редким изображениям в газетах и по чеканному профилю на монетах Алира. Но портреты оказались очень далеки от оригинала.

Вряд ли Леона Девятого можно было назвать обворожительным красавцем, но успехом у дам он, пользовался, это несомненно.

Темные, чуть вьющиеся волосы, твердые губы, волевой подбородок, цепкий, пытливый взгляд, говоривший об уме короля и его проницательности. А еще аура власти, что незримо окутывала этого человека… В образ сурового монарха не вписывались лишь тоненькие морщинки в уголках глаз, которые сразу выдавали Леона, свидетельствуя о том, что он ценит хорошую шутку, обладает чувством юмора и вообще не прочь посмеяться.

Когда мы вошли, король поднялся и сделал пару шагов нам навстречу.

— Ваше величество, позвольте представить госпожу Зои Льевр, мою невесту, — произнес Волф, и я, вспомнив наставления герцогини, присела в не самом грациозном, но вполне старательном реверансе.

Его величество коротко хмыкнул, оценив, видимо, мои старания, но тут же небрежно махнул рукой.

— Довольно, леди. Оставим политесы для тронного зала и официальных мероприятий. Сейчас я просто хочу познакомиться с девушкой, сумевшей наконец затронуть сердце великого Волка Алира. Ни одной даме до вас не удавалось одержать столь сокрушительную победу...

Он еще раз внимательно осмотрел меня, с головы до ног, и закончил, почти весело:

— Итак, я желаю знать, чем же вы сумели покорить нашего несгибаемого Айрэна Волфа, леди Зои?

Щеки опалило жаром смущения. Я не могла не заметить, что Леон уже дважды назвал меня «леди», хотя Айрэн до этого четко обозначил мой статус, но поправлять монарха не отважился бы, наверное, даже сам лорд советник.

А еще я почему-то была уверена, что Волф давно сообщил его величеству о том, что помолвка фиктивная — хитрый ход для отвода глаз и обмана врагов престола, — поэтому мне не придется наедине с королем притворяться. Оказалось, он тоже ни о чем не подозревал.

Я взглянула на герцога, тот усмехнулся, давая понять, что все идет нормально, как надо. Что ж, если так…

— Сама теряюсь в догадках, ваше величество, — произнесла я, не зная, что еще ответить на вопрос Леона.

— Скромна, горда, неглупа, весьма одарена магически и прелестна… Что ж, дорогой друг, это лучший выбор, который ты мог сделать. Искренне рад… Хоть и не простил тебя еще за то, что ты отверг мою кузину, — рассмеялся его величество. — Поздравляю, Зои, вы сумели вытянуть счастливый билет в праздничной лотерее. Берегите свой приз. Поверьте, он в этом нуждается, несмотря на то, что никто об этом даже не подозревает.

Удивительно, насколько хорошо Леон знал Волфа. За эти дни я успела немного узнать и понять лорда советника, и теперь могла точно сказать, что слова короля абсолютно правдивы. Силы Айрэна хоть и велики, но не бесконечны.

— Благодарю, ваше величество.

— О, только не делайте реверанс. Давайте обойдемся без травм, — снова усмехнулся хозяин кабинета, но тут же, посерьезнев, добавил: — Лучше идите и веселитесь от души. Пока еще есть возможность…

— В конце разговора… что его величество имел в виду? — шепотом поинтересовалась я, когда мы, попрощавшись с правителем Алира, возвращались в бальный зал. И услышала в ответ тихое:

— Заговор почти раскрыт. Скоро начнутся аресты. Вероятно, этот праздник — самая безмятежная пора, из того, что нам отпущено в ближайшем будущем. Хотя…

Герцог остановился, причем так резко, что я фактически налетела на него.

— Мне почему кажется, что в твоем случае о безмятежности говорить уже не приходится. Во время встречи с Леоном ты была сама не своя. И не потому, что боялась или смущалась. Тебя явно что-то беспокоило… — Глаза Волфа потемнели. — Что случилось в мое отсутствие, Зои? Тебя кто-то обидел?

—Я…

Замялась, не зная, с чего начать.

Тому, что он прекрасно чувствовал меня, улавливал малейшие перепады настроения, я уже не удивлялась. Этот мужчина всегда легко считывал мои эмоции, тем более сейчас, когда их еле удавалось сдерживать, и так хотелось рассказать о встрече с Сейблом хоть кому-то из близких, поделиться сомнениями, переживаниями. Бабушка теперь далеко, а Айрон… Он давно перестал быть для меня посторонним человеком, постепенно, исподволь заняв важное место и в жизни, и в сердце. А главное, я ему доверяла.

— Зои…

Герцог поймал мой взгляд и больше не отпускал, ожидая ответа.

— Да, — решилась я наконец. — Кое-что действительно произошло.

— Важное? — Волф прищурился.

— Очень!

— Тогда… Время до выхода его величества еще есть, а важные вопросы на ходу не обсуждают. Тем более, в коридоре. Идем.

Меня взяли за руку и куда-то повели.

Один поворот, другой, небольшой холл, еще одна дверь, с которой герцог легким, небрежным движением, почти не сбавляя шага, снял охранные чары — и мы вошли в небольшую полутемную комнату. Над головой вспыхнули светильники, за спиной мягко захлопнулась дверь, и Айрэн, указав мне на одно из кресел, коротко произнес:

— Рассказывай!

— Дастин Сейбл, он… мой отец! — выпалила я.

Поняла, что начала не с того, замерла на мгновение, собираясь с мыслями, которые беспорядочно метались в голове и не давали сосредоточиться, а потом продолжила — уже спокойнее, старалась не смотреть на Волфа, чтобы не сбиться…

Вообще, я до сих пор не понимала, как относиться к известию о неожиданном родстве и испытывала самые противоречивые эмоции.

Удивление, смятение, толика сомнений, отчаянная надежда, страх, что она не оправдается, горечь при мысли о погибших отце и бабушке… Но все перевешивала радость. Огромная радость от того, что магистр, человек, которым я так восхищалась, оказался не просто моим будущим наставником, родным по крови. Что отец любил маму, не бросил, не обманул, а действительно не смог прийти… Погиб… Но если бы остался в живых, наверняка принял бы меня… Правда ведь? И бабушка тоже…

Возможно, и я когда-нибудь изобрету что-то такое же невероятное, полезное, необходимое людям. Как дед, как отец и Мариэл, которых я не знала…

— А еще у меня в вашем родовом замке было странное видение… в гостевой комнате, когда взяла в руки шкатулку, что стояла на камине… Юноша и девушка, совсем молодые… Тогда я не знала, кто они, а теперь уверена, это были Дастин и твоя мама. Я смогла все увидеть, потому что тоже артефактор и во мне его кровь. Наверное, он вплел это условие в энергетический контур подарка… Представляешь? Это потрясающе… — закончила немного сумбурно, вскинула взгляд на герцога и… замерла.

Помрачневшее лицо, нахмуренные брови, ледяной взгляд, крепко сжатые губы… Лорд советник явно не разделял моего восторга.

Но почему?..

Ему настолько неприятна мысль о том, что мы можем оказаться равны по крови, по положению, состоянию, и тот поцелуй, который я даже мысленно боялась расценить как обещание, ничего не значил? Или он просто видел во мне игрушку, развлечение на пару дней? Тогда его разочарование вполне объяснимо: с безродной девчонкой легче закрутить ни к чему не обязывающую интрижку, а вот с внучкой лорда придется вести себя осторожнее.