Алина Миг – Злая леди в погоне за сладкой жизнью (страница 35)

— Неважно, — с улыбкой отмахнулась я и взъерошила ему волосы. — Для тебя будет задание. Разберёшься, чтобы во дворце мне выделили уголок для готовки? И сможешь раздобыть несколько видов ягод? Хочу приготовить кое-что вкусненькое.

***

— И с чего вы взяли, что у меня чистая и незапятнанная душа? — бурчал себе под нос Кассион, скрестив руки на груди, сидя напротив меня в карете.

— А разве у тебя были с кем-то отношения? — хмыкнула я. Колокольчик уютно свернулся калачиком и спал, пока мы тряслись по дороге в то самое баронство, о котором он рассказывал.

— А у вас были?

— Конечно… У меня большой опыт… — протянула я с самым невозмутимым видом.

— Односторонняя любовь в сторону лорда Габриэля не считается, — категорично заявил он и уставился на меня, будто жаждал рассказов о моих похождениях.

Ну, у Николь действительно не было других отношений, и он это прекрасно знал, а рассказывать о своей прежней жизни не было смысла. Я ведь Николь. Но и в жизни Вероники не было ничего особенно интересного. Весь мой "большой опыт" в основе состоял из любовных романов, которыми я зачитывалась. Нет, конечно, были и школьная любовь, и пара свиданий, но… всё это казалось сейчас таким далеким.

— Какие мужчины вам вообще нравятся? — Кассион прищурился. — Никак не пойму.

— Ну… Сильные, красивые… и богатые?

— И всё?

— А чего мудрить?

Морковка что-то недовольно пробурчал себе под нос, но тут раздался голос кучера:

— Прибыли, госпожа.

Кассион тут же выскочил из кареты первым, чтобы галантно подать мне руку.

— Нам точно сюда нужно? — с сомнением огляделся он, рассматривая небольшую, но выглядевшую уютной таверну.

Через этот город проезжало множество торговцев и путешественников. Нам же раньше не приходилось здесь останавливаться: он был совсем недалеко от нашего графства, так что ночевать тут не было смысла.

— Раз Колокольчик сказал, что здесь, значит, так оно и есть, — пожала я плечами, решив пока не будить змея. В последнее время он и почему-то слишком много спал, будто экономил силы.

Баронство Роанвиль сейчас, по сути, никому не принадлежало: прошлый барон умер, не оставив наследников, и у него не было ни родных, ни близких. Теперь всем здесь управлял человек короля, а само баронство официально принадлежало королевской семьи.

— Как раз и поедим в этой таверне.

Напевая себе под нос, мы вошли в таверну, выбрав один из свободных столиков. К нам тут же подскочила пышногрудая подавальщица. В руках у неё было что-то, напоминающее меню. Она начала строить глазки моему рыцарю. Ну он ведь и вправду красив, так что неудивительно.

Надо отдать должное, выбор блюд здесь оказался на редкость богатым.

— Чего изволите, господин? — произнесла девушка, хлопая ресницами так усердно, что мне казалось, или она вот-вот улетит, или сдует объект флирта. Может, не стоило мне приодевать Кассиона для этой поездки? Даже моё присутствие её не смущало. Или я похожа на его сестру? Понаблюдать за развитием событий или вернуть девушку с небес на землю?

— Леди Николь, вы уже выбрали? — Кассион напомнил девушке о моём присутствии, и она тут же подобралась, одаривая сладкими улыбками теперь меня.

— Угу, хочу курочку и шарлотку, — отозвалась с интересом. Что-то он её по большей части игнорирует, даже стало немного жаль девушку. Неужели его сердце открыто только для принцессы? Хотя, стоит признать, подавальщица была довольно мила и держалась в большой степени вежливо, не переходя границ, заметив отсутствие интереса.

Готовили здесь превосходно, а шарлотка просто таяла во рту: сочные яблоки, ароматное тесто, лёгкая сладость. Жаль, что мы раньше сюда не заезжали!

— Нужно будет заказать ещё шарлоток в дорогу и завезти попробовать родителям в графство, раз уж мы рядом. — Предложила я. Вставать и подниматься наверх, в уже забронированные комнаты и тёплую постельку, было лениво.

— Девушка! — подозвала я подавальщицу. — Можно ли встретиться с хозяйкой?

— С вашей едой что-то не так? — она тут же насторожилась, подскочив к нам.

— Нет-нет, наоборот, всё очень вкусно! Просто хотелось бы высказать это лично…

— Я передам вашу похвалу, леди, — подавальщица вежливо поклонилась. — Но, к сожалению, хозяйка сейчас очень занята на кухне и не может встретиться лично.

— Совсем-совсем не получится уделить нам хоть чуточку внимания? — Я сделала "щенячьи глазки" и под столом пнула Морковку. Пусть подключает своё обаяние и прорвёт своей улыбкой мне путь к этим золотым ручкам и знаниям, где можно раздобыть этот редкий, но ценный Лириан.

Тот намёк понял и постарался включится. И надо признать получилось у него неплохо. Может же, когда хочет!

— Прекрасная леди, может, всё же найдётся способ встретиться с вашей хозяйкой? — с притягательной улыбкой произнёс он, в его руках блеснула монетка, которая тут же исчезла в переднике девушки. Она мгновенно сменила тон и кивнула, пробормотав, что обязательно "спросит".

Этому я Кассиона не учила, но справился он на отлично. Может от Габриэля нахватался? Или это я на него так плохо влию?

— Вот и первая причина не увольнять тебя, — пошутила я. — С твоей красотой и сладкими речами можно и в шпионы тебя брать.

— А как же моя сила? — он притворно оскорбился, случайно коснувшись моей руки. Интересно, как бы сделать так, чтобы он наконец снял эти дурацкие перчатки? Неужели он носит их только из-за шрамов? Или причина в чём-то ещё?

— Леди и лорд, прошу пройти за мной, — вернулась девушка и жестом пригласила нас к кухне. Она помахала рукой пожилой женщине, которая, вытирая руки о фартук, обратила на нас внимание и подошла ближе. Внутри кухни кипела жизнь, но дальше нас, к сожалению, не пустили.

— Мадлен сказала, что вам очень понравилась моя шарлотка? — Первой начала она разговор.

Я тут же закивала, но накинуться с вопросами поначалу не решилась. Начинать разговор сразу с расспросов о нужных мне ягодах показалось невежливым, тем более, что хозяйка выглядела расстроенной.

— А вы пробовали перед запеканием присыпать верх пирога смесью мёда и толчёных орехов? Или, например, класть на дно формы или между слоями яблок немного изюма, сушёной клюквы или вяленой вишни?

— Нет… Но…

Я не дала тётушки опомниться, тут же принялась делиться ещё парой идей, пока она не остановила меня жестом руки.

— Спасибо, леди. Правда, не думаю, что смогу угощать гостей такими необычными вариантами… разве что членов семьи, — сказала она с грустной улыбкой.

Неужели ей не понравились мои предложения? Вряд ли. Что-то другое её сдерживало… Может, боится, что публика не поймёт, или…?

— Но почему?! — Вопрос вырвался помимо воли.

— Я… закрываю таверну.

Что?!

— Но у вас ведь много посетителей, и таверна пользуется популярностью!

— В городе сейчас хозяйничает шайка разбойников, — вмешалась Мадлен, до этого подслушавшая наш разговор. Она была очень возмущена. — Чтобы они не трогали таверну, приходится платить. Но каждый раз они требуют всё больше! И с каждым разом приходят всё чаще!

— Это правда… — хозяйка опустила голову. — Если им не заплатить, они могут избить посетителей или устроить разгром. Я очень устала от всего этого.

Раз баронство сейчас никому не принадлежит, может, попросить у короля отдать его мне в награду за что-нибудь и навести здесь порядок, если будет не лень?

— Как насчёт обмена? — предложила я, потирая руки. — Я разберусь с этими разбойниками, а вы поделитесь со мной нужной мне информацией. Например, расскажете, где можно достать ягоды Лириан…

Она покачала головой.

— Вам не стоит в это вмешиваться, леди. Вы можете пострадать, — вздохнула она, заметив мой упрямый взгляд. — Давайте я и так расскажу вам, где растут эти ягоды. Только прошу, не лезьте в это, чтобы не накликать на себя беду. И ещё… Не знаю, зачем вам эти ягоды, но предупрежу сразу, если и вы тоже обладаете неверной информацией: Лириан не навязывает чувства, а усиливают уже существующие. И с этим влечением, если захотеть, можно бороться.

Глава 23. Николь

Конечно, я была не согласна просто так принять информацию, но, раз уж разбойники недавно уже успели побывать в таверне перед нашим прибытием, то я решила, что сначала стоит заняться сбором ягод. Колокольчика мы оставили приглядывать за таверной и попытаться разузнать что-нибудь о шайке бандитов.

— И всё же никак не пойму, зачем тебе именно эти ягоды для подарка Его Величеству? — никак не унимался Кассион, следуя за мной по лесной тропинке.

— Вспомни, сколько ему лет. У него и так мало радостей. А тут я подарю ему безумно вкусный эликсир, который помогает с мужской силой и придаёт особую энергию…и выносливость. Ну… если получится правильно смешать ягоды в нужной пропорции.

Зря, что ли, я прочитала рецепт, как это можно устроить. В небольшой дозировке они и вправду усиливают влечение, влюблённость или что-то в этом роде. А вот если в большей… Я всё-таки не удержалась и хихикнула.

Учитывая, что должна быть симпатия… Значит, мой «эликсир» подействует на короля, если только он что-то чувствует к своей жене. Удобно. Получается, что ягоды просто "разогревают" чувства и повышают желание. И, как и было написано в той книге, в определённых пропорциях они способны усилить страсть и влечение, если они уже есть.

Морковка только покачал головой, отодвигая в сторону ветви, чтобы я могла пройти. Лириан рос недалеко за городом, нужно было лишь пробраться сквозь лес к пруду.